她立刻下令：“周将军，将这些暗卫押入扬州府大牢，严加看管，不许任何人探视。青雀，随我去王府后院，找找有没有私盐的线索。”
王府后院的库房里，堆放着许多空盐袋，袋角绣着一个小小的“镇”字。
武元照拿起一个盐袋，指尖摩挲着绣纹——这是镇国公府商号的标记。
她刚要将盐袋收好，就听到外面传来脚步声，青雀匆匆跑进来：“主子，不好了！周将军说，刚才押解暗卫的路上，有几个暗卫‘突发恶疾’死了，尸体已经僵硬，嘴唇发黑，像是中了毒！”
“又是毒。”武元照攥紧盐袋，眼中闪过冷光，“看来皇后早就做好了准备，一旦暗卫被抓，就用毒灭口。走，去大牢看看剩下的暗卫。”
扬州府大牢里，剩下的两个暗卫蜷缩在角落，眼神涣散。
武元照刚走近，其中一个暗卫突然扑过来，嘶吼着要抓她，却被兵士按住。
另一个暗卫则浑身抽搐，口吐白沫，很快就没了气息。
唯一还活着的暗卫，目光死死盯着武元照，声音嘶哑：“皇后娘娘不会放过你的……私盐案只是开始……你斗不过她的……”
武元照蹲下身，语气平静：“你若说出真相，我可以向陛下求情，饶你一命。”
暗卫却突然笑了起来，笑声凄厉：“求情？我早就活不成了……我们这些人，从入镇国公府那天起，就被喂了慢性毒药，每月都要吃解药才能活……现在皇后断了我的解药，我横竖都是死……”
他咳了几声，嘴角溢出黑血，“皇后要借私盐案，让你和漕运司反目……她已经写信给漕运司总督，说你私吞盐税……你等着瞧吧……”
话音未落，暗卫头一歪，没了气息。
武元照站起身，心中沉甸甸的——皇后的布局远比她想象的更缜密，不仅要灭口，还要挑拨她与漕运司的关系，让她在江南孤立无援。
刚走出大牢，就见周磊拿着一封密信赶来：“贵妃娘娘，漕运司总督派人送来密信，说收到皇后懿旨，指控您私吞盐税，让他即刻带兵捉拿您！”
“果然来了。”武元照接过密信，只见信上的字迹娟秀，正是皇后的手笔。
她冷笑一声，将密信递给青雀：“你立刻快马回京，把这封密信和绣着‘镇’字的盐袋交给陛下，再去太医院，让院判验一验暗卫的尸体，看看是不是和诏狱头领中的是同一种毒。”
青雀领命，翻身上马，疾驰而去。
周磊看着武元照，面露担忧：“娘娘，总督的兵马恐怕明日就到，我们现在该怎么办？”
武元照看向远处的盐场，目光坚定：“去盐场。皇后想嫁祸我私吞盐税，必然在盐场做了手脚。我们只要找到她伪造的账册，就能证明清白。”
两人带着一队兵士赶往盐场，刚到门口，就见盐场管事带着一群工人拦在门前，手中拿着火把：“贵妃娘娘，没有总督的命令，任何人不得进入盐场！”
“放肆！”武元照掏出皇帝亲赐的金牌，高举过头顶，“陛下有旨，命我查抄私盐案，谁敢阻拦，就是抗旨！”
管事脸色一变，却仍不肯让开：“我们只认总督的命令，不认什么金牌！”他使了个眼色，工人们举起火把，就要朝兵士们扔来。
周磊立刻拔出佩剑，挡在武元照身前：“谁敢动手？！”
兵士们也纷纷拔刀，气氛剑拔弩张。
就在这时，盐场里突然传来一阵骚动，一个老工人跌跌撞撞地跑出来，对着武元照喊道：“娘娘！快救救我们！管事把伪造的账册藏在盐仓的密室里，还说要把我们都杀了灭口！”
管事见状，脸色惨白，转身就要跑，却被兵士们抓住。
武元照走进盐场，跟着老工人来到盐仓。
盐仓深处的密室里，果然藏着一叠账册，上面记录着“武元照私吞盐税十万两”的假账目，落款处还盖着她的假印章。
“证据确凿。”武元照收起账册，目光扫过密室里的毒药和短刀——这些都是皇后准备用来嫁祸她的工具。
她刚要离开，就听到外面传来马蹄声，漕运司总督带着兵马赶到了。
总督翻身下马，看到武元照手中的账册，脸色一变：“贵妃娘娘，您这是……”
“总督大人，你来得正好。”武元照将账册递给她，“皇后伪造账册，嫁祸我私吞盐税，还派暗卫杀人灭口，这些都是证据。你若不信，可以问问盐场的工人，再查查那些暗卫的尸体。”
总督接过账册，仔细翻看，又询问了老工人和周磊，脸色渐渐沉了下来：“皇后竟然如此不择手段……是本督糊涂，差点中了她的计。”
他对着武元照拱手行礼，“娘娘放心，本督这就下令，查封镇国公府在扬州的所有商号，协助您查清私盐案。”
武元照点点头，心中松了口气。
可她知道，这只是江南较量的第一步，皇后在京城还有势力，青雀回京的路上恐怕会遇到危险。
她看向远方的天空，晨光渐亮，可深宫的暗流，依旧汹涌。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，青雀的身影出现在视线中，身后还跟着一队禁军。
青雀翻身下马，快步走到武元照面前，神色激动：“主子，陛下看了证据，已经下令查封镇国公府，还传旨让您即刻回京，主持审理皇后一案！”
武元照心中一震，随即露出释然的笑容。她知道，这场没有硝烟的较量，终于要迎来结局了。她转身登上漕船，朝着京城的方向驶去。
江风卷起她的衣袍，阳光洒在江面上，波光粼粼。深宫的暗流，终将在阳光下消散，而她，也将守住这份清明。
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