马蹄声在官道上疾驰，萧策与高阳裹紧披风，凛冽的夜风刮得脸颊生疼，却丝毫不敢放慢速度。
高阳从怀中掏出一张皱巴巴的京畿地图，借着月光指给萧策看：“云隐寺在京郊西山深处，早年是皇家香火院，后来荒废了，只留几个僧人看管——寻常人根本想不到那里会藏死士。”
萧策勒住马缰，借着短暂的停顿看了眼天色：“现在离天亮还有两个时辰，若李尚书察觉到风声，定会提前让死士动手。我们得兵分两路，公主你带一队人马从后山绕过去，守住暗室出口；我从正门进去，先稳住寺里的僧人，以免打草惊蛇。”
高阳点头，立刻从随行亲兵中挑出十人，翻身下马换了轻便的短靴：“你放心，只要死士敢从暗室出来，我定让他们有来无回。”
说罢，她带着人迅速消失在山林的阴影中。
萧策则领着剩下的人，策马来到云隐寺山门前。
寺庙的朱漆大门紧闭，门楣上的“云隐寺”三个字在月光下泛着陈旧的光泽。
他示意亲兵守住四周，自己上前轻轻叩了叩门环。
片刻后，门内传来一个苍老的声音：“深夜叩门，施主有何要事？”
“赶路至此，恰逢夜色深沉，想借贵寺暂歇片刻，还望师父行个方便。”萧策故意放缓语气，装作寻常旅人。
门“吱呀”一声打开，一名身着灰衣的僧人探出头来，目光在萧策和他身后的亲兵身上扫过，眼中闪过一丝警惕：“施主带着这么多人马，不像是寻常旅人吧？”
萧策心中一凛，知道这僧人定是李尚书的人，当下不再伪装，手按腰间佩刀：“本官乃北境将军萧策，奉旨查案。今日特来云隐寺，是想问师父一句——佛堂后的暗室里，藏的是香火，还是杀气？”
僧人脸色骤变，猛地后退一步想关门，却被萧策一把推开。
亲兵们立刻涌入，将寺内的几名僧人团团围住。萧策直奔佛堂，刚踏入殿门，就见之前那名灰衣僧人正拿着火折子，想要点燃桌案上的一封密信。
“住手！”萧策大喝一声，手中的长剑出鞘，剑尖直指僧人咽喉。
僧人浑身一颤，火折子掉在地上，密信也随之散落。
萧策弯腰捡起密信，只见上面写着“三更时分，刺杀御史张大人”——正是之前呈递密函给陛下的那位御史。
“死士呢？”萧策的声音冷得像冰，“暗室在哪里？”
僧人咬紧牙关不肯说话，突然从怀中掏出一把短刀，朝着萧策刺来。萧策侧身避开，反手一剑将他的手腕挑断。
僧人惨叫一声，跪倒在地。就在这时，寺后突然传来一阵厮杀声，伴随着兵刃碰撞的脆响。
萧策心中一紧，知道是高阳公主那边遭遇了死士，立刻带着亲兵往后山赶去。
刚转过佛堂的拐角，就见数十名黑衣死士正围着高阳等人厮杀。
这些死士个个身手矫健，手中的弯刀泛着寒光，即便面对数倍于己的亲兵，也丝毫不落下风。
“杀！”萧策大喝一声，挥剑加入战局。他的剑法凌厉，每一剑都直取死士要害，很快就斩杀了两人。
高阳见状，也趁机跳出包围圈，从腰间解下软鞭，鞭子如灵蛇般缠住一名死士的脖颈，猛地一拉，那死士便倒在地上没了气息。
混战中，一名领头的死士突然吹响了一声哨子，剩下的死士立刻放弃抵抗，朝着山林深处逃去。
“别让他们跑了！”萧策喊道，正要追上去，却见高阳突然捂住胸口，一口鲜血吐了出来。
“你受伤了？”萧策连忙上前扶住她，只见她的肩膀上被划开一道深可见骨的伤口，鲜血正不断渗出。
“没事，小伤。”高阳摆了摆手，目光却盯着死士逃跑的方向，“这些死士故意引我们追出去，恐怕是想调虎离山——他们的目标说不定不是御史大人，而是陛下！”
萧策心中一惊，立刻意识到事情的严重性。
他立刻吩咐亲兵：“一部分人留下搜寺，务必找到暗室里的其他线索；剩下的人跟我走，立刻回皇宫！”
就在他们准备启程时，一名亲兵匆匆跑来，手中拿着一枚从死士身上搜出的令牌：“将军，您看这个！”
萧策接过令牌，只见上面刻着一个“李”字，令牌的背面还刻着皇宫禁卫的标识——这竟是李尚书通过贵妃，从禁卫军中偷拿的通行令牌。
“不好！”萧策脸色大变，“李尚书是想让死士冒充禁卫军，混入皇宫行刺陛下！我们必须赶在三更前回到皇宫！”
众人立刻翻身上马，朝着京城的方向疾驰而去。夜色中，马蹄声再次响起，这一次，比之前更加急促——他们知道，皇宫里的那场危机，已经近在眼前。
而此时的皇宫深处，陛下正在御书房批阅奏折，丝毫没有察觉，一场针对他的刺杀，即将开始。
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