走进旅人之村，一股奇妙的违和感扑面而来。
村子的街道很干净，两旁的房屋看起来也维护得不错。路上的村民和来往的旅人脸上，都挂着和善的笑容，彼此热情地打着招呼。
这里的一切，看起来都太过正常了。
正常得，就像是演出来的一样。
高桥显然没有慧介这种细腻的感知。
在他看来，这里就是个普通的、以招待旅人为生的村落。
他是个务实派，懒得在闲逛上浪费时间。他没有丝毫耽搁，径直就走向了村口最大的一家客栈。
这是最符合鬼杀队行动准则的做法——直接从最可能掌握情报的地方入手。
“老板，打扰一下。”高桥走到柜台前，亮出了自己队服上“灭”字的刺绣，“我们是鬼杀队。想问一下，最近村子里有没有失踪的人？”
客栈老板是个看起来很精明的中年男人。他看到队服的瞬间，脸上的笑容明显僵硬了一下，但很快就恢复了正常。
在他的内心世界里，慧介“看”到了一股强烈的“惊慌”，如同被踩到尾巴的猫一样，一闪而过。
但这股情绪很快就被一层厚厚的，名为“故作镇定”的外壳给盖住了。
“啊呀！是鬼杀队的大人！”老板点头哈腰地迎了上来，热情得有些过头，“失踪？没有没有，我们村子治安一向很好，怎么会有旅人失踪呢？”
“您肯定是听错了吧？来来来，喝杯热茶，外面风大。”
他一边说着，一边殷勤地想要把高桥往里屋引。
高桥皱了皱眉。他虽然感知不到情绪，但从对方这副闪烁其词的态度里，还是看出了问题。
“我没空喝茶。”他冷冷地打断了老板，“你只要回答我的问题。最近半个月，有没有外地来的旅人，住进你的店后，就再也没出现过？”
“绝对没有！我敢用我的人头发誓！”老板拍着胸脯，信誓旦旦。
但他内心的那股“恐惧”的暗流，已经快要压制不住了。
慧介站在客栈门口，甚至没有进去。
那股从村外传来的，“恐惧”的溪流，在这里变得更加清晰了。
而客栈老板身上散发出的恐惧，正好与那股溪流，是同一种味道。
“你最好说实话。”高桥的声音变得严厉起来，“隐瞒和鬼有关的情报，是什么下场，你应该清楚。”
“大人，我真的不知道啊！”老板快要哭出来了。
高桥碰了个钉子，只好带着一肚子火气，从客栈里走了出来。
“这帮村民肯定有问题！”他对着慧介低声说道，“一个个嘴巴比石头还硬。我敢打赌，他们肯定在合伙包庇什么。”
“我们先不打草惊蛇，等到了晚上，我潜入村长家看看。那里肯定有全村人的户籍记录和入住旅人的名册。”
这是高桥能想到的，最标准、最有效的调查方案。
然而，慧介却摇了摇头。
“鬼，不在村子里。”他说。
“哈？”高桥瞪大了眼睛，“你又在胡说八道什么？”
慧介没有理会他的质问。
在高桥盘问老板的时候，他并没有闲着。
他一个人在村子里走了一圈。
他走过铁匠铺，那个正在打铁的、浑身肌肉的铁匠，看似在专心工作，但他的每一次挥锤，都伴随着一阵被压抑的“恐惧”。
他走过路边的菜摊，那个正在吆喝的、看起来很爽朗的大婶，脸上的笑容热情洋溢，可内心深处，同样盘踞着一层化不开的“恐惧”。
甚至，连在路边追逐打闹的几个孩子，他们的嬉笑声中，都夹杂着一丝若有若无的，从父母那里沾染来的，“恐惧”。
整个村子，上到八十岁的老人，下到三岁的孩童。
每一个人的心里，都藏着这股相同的恐惧。
就像是一张无形的大网，将所有人都笼罩在其中。
这不是村民们在合伙包庇谁。
这是他们，在集体害怕着同一样东西。
而且，慧介发现，这股恐惧，是有“方向”的。
无论他走到村子的哪个角落，他所感知到的恐惧，都像一根根看不见的丝线，指向同一个源头——
村子东边，那片黑漆漆的森林。
“你什么意思？”高桥追问道，对慧介的沉默感到很不爽。
“鬼不在村里。我们该调查的地方，也不是村长家。”
慧介抬起手，指向东边那片在夕阳下如同怪物剪影般的森林。
“在那里。”
“线索就在那里。”
高桥顺着他手指的方向看去，除了一片茂密的树林，什么都看不到。
他感觉自己的耐心，快要被这个神神叨叨的小子给耗尽了。
“在那里？你怎么知道的？”
“我感觉到的。”慧介老实地回答。
“又是感觉！”
高桥终于炸了。
他气得乐了出来，指着慧介的鼻子骂道：
“我受够了你这套神棍说辞！感觉？这里的所有村民都在撒谎，人证物证都指向村子内部有问题，你居然跟我说要凭‘感觉’去森林里喂蚊子？”
“听着，菜鸟！我才是这次任务的负责人！现在，你要么闭上你的嘴，老老实实地跟着我，等天黑了一起行动。要么，你就一个人去你那该死的森林里玩泥巴！”
说完，高桥头也不回地，朝着他们投宿的另一家小客栈走去。
二人之间的矛盾，在这一刻，彻底爆发了。
慧介没有再试图去解释什么。
他知道，信任这种东西，从来不是靠嘴巴说出来的。
他只是静静地站在原地，湛蓝色的眼眸，凝望着远处那片越来越阴沉的森林。
那股混杂在风中的“恐惧”，仿佛在对他发出无声的邀请。
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