镇国公府的“谋反”案，如同一颗投入滚油的火星，将京城的紧张气氛推向了极致。
顾渊并未给镇国公府太多喘息的时间。
继捣毁落马坡私兵驻地后，东厂缇骑以“搜查叛逆罪证”为名，查封了镇国公府在京城的多处产业，包括几家钱庄、商铺和一处别院。一时间，镇国公府资金链断裂，府内上下人心惶惶。
老国公几次想入宫求见太后，却都被拦在了宫门外，理由是“太后染疾，不便见客”。他这才明白，太后早已默许了顾渊的所作所为，或者说，在顾渊的权势面前，太后选择了旁观。
这位曾经跺跺脚就能让京城抖三抖的老国公，此刻成了真正的困兽。
他坐在书房里，看着满室的狼藉——那些被缇骑翻乱的卷宗、散落的玉器，无一不在提醒他如今的窘迫。他的儿子，现任国公爷，急得如同热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步。
“爹！不能再等了！”少国公声音嘶哑，眼中布满血丝，“再这样下去，咱们全家都要被顾渊那个阉贼扣上‘反贼’的帽子，死无葬身之地！”
老国公猛地一拍桌子，气得浑身发抖：“那你说怎么办？兵权被钳制，宫门进不去，定国公他们一个个缩着头，谁敢帮我们？！”
“不如……拼了！”少国公眼中闪过一丝疯狂，“府里还有些护卫，我们冲出去，杀到东厂去，跟顾渊那个阉贼同归于尽！”
“胡闹！”老国公怒斥道，“就凭府里那点人，冲出去就是送死！你以为顾渊会没有防备？”
他何尝不想拼，可他更清楚，这是顾渊想要看到的结局。一旦他们主动“叛乱”，顾渊便能名正言顺地将镇国公府满门抄斩，连一丝转圜的余地都不会留下。
“那……那我们就只能坐以待毙吗？”少国公绝望地问道。
老国公闭上眼，脸上满是疲惫与不甘。他戎马一生，辅佐过先帝，见证过王朝的兴衰，却没想过，自己会栽在一个宦官手里。
“再等等……”他低声道，声音里带着一丝连自己都不信的侥幸，“或许……还有转机。”
***转机？
顾渊坐在书房里，听着秦军师汇报镇国公府的动静，嘴角勾起一抹冷笑。
困兽犹斗，却不知早已落入他布好的棋局。
“老国公倒是沉得住气。”顾渊指尖转动着一枚白玉棋子，棋子温润，却映不出他眼底的寒意，“看来，是还没到绝境。”
秦军师道：“镇国公府在军中经营多年，虽兵权被钳制，却仍有些旧部。老国公怕是在等那些人出手。”
“等？”顾渊将棋子落在棋盘上，发出清脆的一声响，“我不会给他这个机会。”
他看向秦军师：“让林薇准备一下，三日后，提审镇国公府的管家。”
那管家是老国公的心腹，手里定然握着不少镇国公府的秘密，包括当年宋家旧案的线索。
“提审？”秦军师有些疑惑，“不等找到更确凿的证据吗？”
“证据？”顾渊淡淡道，“东厂的大牢，就是最好的证据。我要让所有人都看看，跟我作对的下场。”
他要的，不仅是镇国公府的覆灭，更是要借此震慑所有潜在的敌人。让他们明白，反抗他，只会比镇国公府更惨。
***沈妙这些日子，过得格外煎熬。
镇国公府的消息，每天都像针一样扎在她心上。她知道顾渊的手段，也知道这场争斗的残酷，却只能眼睁睁看着，什么也做不了。
她不敢去见顾渊，怕自己的担忧会影响他的决断，更怕看到他眼中那越来越浓的戾气。可心里的牵挂，却像藤蔓一样疯长，让她寝食难安。
这日，青禾从外面回来，脸色苍白，声音都在发颤：“小姐……外面……外面都在传，东厂要在三日后……提审镇国公府的管家，听说……听说要用大刑……”
沈妙的心猛地一沉。
她知道东厂的大刑意味着什么。那些酷刑，足以让最硬气的汉子屈打成招。顾渊要提审管家，显然是想从他口中逼出更多“罪证”，彻底将镇国公府钉死在“谋反”的耻辱柱上。
“他们……就没有王法了吗？”沈妙的声音有些干涩。
“王法？”青禾苦笑，“小姐，现在在京城，东厂的话，就是王法啊。”
沈妙沉默了。
她走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，心里一片茫然。
她想起年少时，宋席远曾对她说，将来要做一个清正廉明的官，守护这世间的公道与正义。
可如今，他却成了那个执掌“私刑”、凌驾于律法之上的九千岁。
是这世道改变了他，还是他本就如此？
她不敢深想。
***三日后，东厂大牢外，围满了闻讯而来的百姓和官员。
人们伸长了脖子，想要看看这位权倾朝野的九千岁，会如何处置镇国公府的管家。
大牢门口，缇骑林立，个个面无表情，手持绣春刀，气氛肃杀。
巳时三刻，林薇亲自押着一个浑身是伤、形容枯槁的老者走了出来。那老者便是镇国公府的管家，此刻眼神涣散，显然是在牢里受了不少罪。
“镇国公府管家招供，”林薇站在台阶上，声音洪亮，传遍了整个广场，“镇国公府确与外敌勾结，意图在本月十五起兵谋反，颠覆朝纲！其罪当诛，其心可诛！”
话音刚落，人群中一片哗然。
虽然早有预料，可亲耳听到“招供”，还是让许多人感到震惊。
“不可能！我家老爷绝不会谋反！”管家忽然用尽全身力气嘶吼起来，声音嘶哑，“是你们！是你们屈打成招！是顾渊那个阉贼陷害我们！”
林薇眼神一冷，挥了挥手。
立刻有缇骑上前，堵住了管家的嘴，将他拖了下去。
“将罪证呈交刑部，”林薇继续道，“请刑部按律，严惩镇国公府一众叛逆！”
说完，她转身走进了大牢，留下满广场震惊、议论的人群。
***裴衍祯也在人群中。
他看着被拖走的管家，看着林薇冷漠的背影，看着周围百姓或恐惧或麻木的神情，只觉得一股寒气从脚底升起。
顾渊的手段，比他想象的还要狠辣，还要肆无忌惮。
他甚至不屑于编造更精巧的谎言，直接用酷刑逼供，用最粗暴的方式，给镇国公府定了罪。
这已经不是权谋争斗，而是赤裸裸的屠杀。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他知道，自己不能再等了。再等下去，下一个被顾渊扳倒的，可能就是他，甚至是更多无辜的人。
他转身，快步离开了人群，眼神中带着一种孤注一掷的决绝。
***东厂书房。
顾渊听着林薇的汇报，脸上没有任何表情。
“管家招了？”
“招了。”林薇点头，“该说的，不该说的，都说了。”包括当年宋家旧案中，镇国公府如何收受好处，如何配合构陷。
顾渊微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的快意。
多年的仇恨，终于可以开始清算。
“刑部那边，应该会‘识趣’。”秦军师笑道，“镇国公府的案子，很快就能定案了。”
“嗯。”顾渊应了一声，目光落在窗外，“裴衍祯那边，有什么动静？”
“据眼线回报，裴衍祯今日去了李大人的旧宅，似乎与李大人的门生故吏见了面。”秦军师道，“看样子，他是忍不住要动手了。”
顾渊嘴角勾起一抹冷笑：“正好。解决了镇国公府，也该轮到他了。”
他拿起桌上的一枚黑色棋子，重重落在棋盘上，与之前那枚白玉棋子遥遥相对。
“传令下去，盯紧裴衍祯的一举一动。”顾渊的声音冰冷，“我倒要看看，他能翻出什么浪花。”
***沈妙得知管家“招供”的消息后，关在房里，一整天都没有出来。
她没有哭，也没有闹，只是静静地坐着，像一尊没有灵魂的雕像。
青禾看着心疼，却又不知道该如何安慰。她知道，小姐心里的那道坎，怕是越来越难过去了。
傍晚时分，沈妙忽然开口，声音沙哑：“青禾，帮我备车，我要去见顾渊。”
青禾一愣：“小姐，现在去见他？怕是不太合适……”
“我必须去。”沈妙的语气异常坚定，“有些话，我必须问他。”
她想知道，他到底还要杀多少人，才能停下？
她想知道，他还记得那个说要守护公道正义的宋席远吗？
她想知道，他们的未来，难道只能建立在鲜血和白骨之上吗？
***东厂外，沈妙的马车停了下来。
通报后，她并没有被立刻请进去，而是在门外等了许久。
沈妙知道，顾渊这是在让她等，让她想清楚。
可她已经想得很清楚了。
无论答案是什么，她都要亲耳听到。
终于，东厂的大门打开，一个缇骑走了出来，躬身道：“沈小姐，督公有请。”
沈妙深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步走了进去。
穿过阴森的长廊，走过那些面无表情的缇骑，沈妙的心跳得越来越快。
她不知道等待自己的，会是什么。
也不知道，这一次见面，会将他们的关系，推向何方。
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