正厅里的哭声渐渐低了下去，叶知微趴在案上，肩头仍微微耸动，藕荷色的夹袄被泪水浸得发暗。沈静蕙背对着她，抬手用帕子拭了拭眼角，指尖划过眼角的细纹，带着几分疲惫与决绝。叶疏砚站在一旁，眉头拧得紧紧的，右手握拳又松开，指节泛白，终究是一声长叹。
“知微，别哭了。”沈静蕙转过身，声音带着刚哭过的沙哑，她走到女儿身边，轻轻拍了拍她的后背，动作算不上温柔，却藏着一丝不易察觉的心疼，“事已至此，哭也无用。三日后宫中便会派人来考察，你得打起精神，学学宫中礼仪，莫要失了叶家的体面。”
知微抬起头，眼眶红肿，长长的睫毛上还挂着泪珠，像沾了露的蝶翼。她望着沈静蕙，声音哽咽：“娘，真的没有别的办法了吗？”
沈静蕙别过脸，不忍看女儿这副模样，语气却依旧坚定：“没有了。”她顿了顿，伸手理了理知微额前凌乱的碎发，指尖带着微凉的触感，“这是叶家唯一的出路，你是叶家的女儿，就得担起这份责任。”
叶疏砚走上前，蹲在知微面前，与她平视，语气带着浓浓的愧疚：“小妹，是阿兄没用，护不住你。”他抬手替她拭去脸颊的泪珠，动作轻柔，“你放心，阿兄定会尽快在朝堂上站稳脚跟，将来你入了宫，阿兄也能护你周全。”
知微摇了摇头，泪水又忍不住落了下来：“阿兄，我不怪你。”她知道，阿兄已经尽力了，若不是朝堂局势艰难，母亲也不会逼她入宫。
汀兰连忙上前，递上干净的帕子，轻声道：“姑娘，别哭了，哭坏了身子可怎么好？夫人也是为了家族，并非有意为难姑娘。”她看了一眼沈静蕙，又补充道，“再说，还有陆先生呢，陆先生定会想办法的。”
提及陆临渊，知微的哭声渐渐停了。她想起方才师父在厅中为她求情的模样，想起他温润的眼神，心中涌起一丝微弱的希望。或许，师父真的能找到别的办法，阻止这场联姻。
“好了，你刚哭过，身子弱，先回临荷轩歇着吧。”沈静蕙的语气缓和了些，“我已经让人去请宫中的教养嬷嬷了，明日便来教你礼仪，你可得用心学。”
知微点了点头，没有说话，起身跟着汀兰向临荷轩走去。她的脚步很轻，像踩在棉花上，浑身无力。风从廊下吹来，带着秋寒，她拢了拢夹袄，却觉得那寒意从骨子里透出来，冷得人发抖。
回到临荷轩，汀兰连忙给知微倒了杯热茶：“姑娘，喝点热茶暖暖身子。”她看着知微苍白的脸色，心中一阵担忧，“姑娘，你别太难过了，奴婢觉得，陆先生定不会眼睁睁看着你入宫受苦的。”
知微接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中稍稍暖了些。她喝了一口热茶，轻声道：“师父他……他也有自己的难处。”她知道，师父只是个白身，在朝堂上毫无根基，即便他想帮她，恐怕也力不从心。
汀兰撇了撇嘴：“陆先生学识渊博，又有那么多同窗好友，总有办法的。再说，老爷在天有灵，也定会保佑姑娘的。”她走到窗边，推开窗户，让新鲜空气进来，“姑娘，你先歇会儿，奴婢去给你端点吃食来，你从早上到现在，还没吃过东西呢。”
知微点了点头，靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海中一遍遍浮现出方才在正厅的情景，母亲决绝的眼神，阿兄愧疚的模样，还有师父转身离去时落寞的背影。她不知道，自己的未来，究竟会是怎样。
不知过了多久，知微被一阵轻微的脚步声吵醒。她睁开眼睛，只见陆临渊站在屋门口，身着青色长衫，墨发微乱，显然是刚从外面回来，还没来得及整理仪容。
“师父？”知微连忙起身，语气带着几分惊讶。她没想到，师父竟然还没走。
陆临渊走进屋来，目光落在知微身上，见她眼眶红肿，脸色苍白，心中一阵刺痛。他躬身行礼：“知微姑娘，打扰了。”
“师父不必多礼。”知微连忙摆手，示意汀兰奉茶，“师父怎么还没回去？”
陆临渊在她对面坐下，接过汀兰递来的茶杯，却没有喝，只是放在案上。他看着知微，语气沉稳：“我放心不下你，便在府外多待了片刻。”他顿了顿，目光落在她发间的银簪上，“师母的决定，你不必太过难过。或许，事情还有转机。”
知微垂下眸，看着案上的茶杯，轻声道：“娘已经决定了，怕是不会改变了。”
“未必。”陆临渊摇了摇头，语气带着几分坚定，“朝堂之事，变幻莫测。你阿兄才华横溢，只是缺少一个机会。我已经写信给几位同窗，他们如今在朝中任职，或许能帮上你阿兄的忙。”
知微抬起头，眼中闪过一丝希冀：“真的吗？”
陆临渊点了点头，嘴角牵起一抹浅淡的笑意：“自然是真的。你阿兄只需抓住这个机会，在朝堂上做出些成绩，便能让叶家站稳脚跟，到时候，师母或许便会改变主意。”
知微的心中涌起一股暖流。她知道，师父是真心为她着想，为叶家着想。这些年来，师父一直默默照料着她和阿兄，像亲人一样。
“多谢师父。”知微的声音带着几分哽咽，她起身向陆临渊躬身行礼，“若不是师父，我真不知道该怎么办。”
陆临渊连忙起身扶住她，指尖不经意触到她的手臂，只觉得她的肌肤冰凉。他心中一紧，松开手，语气带着几分关切：“姑娘不必多礼。你身子弱，刚哭过，又受了寒，可得好好歇息。”
他转身走到案边，拿起桌上的纸笔，语气温和：“今日本该教你写字，既然你心绪不宁，便写几幅静心的字帖吧。写字能平心静气，或许能让你好受些。”
知微点了点头，走到案边坐下。她拿起毛笔，蘸了蘸墨，却迟迟没有下笔。她的手微微颤抖，心中的烦乱让她无法静下心来。
陆临渊站在她身边，看着她握着毛笔的手，轻声道：“凝神静气，心无旁骛。写字如做人，需得沉稳，方能写出好字。”他抬手，轻轻握住她的手腕，带着温热的触感，“你看，这样握笔，手腕要稳，力道要匀。”
知微的脸颊瞬间泛红，心跳不由自主地加快。师父的手掌温暖而有力，覆在她的手腕上，让她感到一阵安心，却又有些慌乱。她能感受到师父掌心的温度，能闻到他身上淡淡的墨香，心中涌起一股异样的情愫。
陆临渊察觉到她的僵硬，连忙松开手，后退一步，语气带着几分不自然：“你自己试试。”
知微低下头，掩饰住脸上的红晕，深吸一口气，凝神静气，缓缓下笔。笔尖落在宣纸上，写下一个“静”字。只是，那字笔画颤抖，显然还是心绪不宁。
陆临渊看着纸上的字，没有说话，只是拿起毛笔，在一旁写下一个“静”字。他的字笔力遒劲，结构匀称，透着一股沉稳之气。
“你看，”陆临渊指着自己写的字，语气温和，“写字时，要心无杂念，将所有的注意力都集中在笔尖上。就像面对困境，越是慌乱，越难找到解决的办法。只有静下心来，才能看清事情的本质，找到出路。”
知微看着师父写的字，又看了看自己的字，心中若有所悟。她深吸一口气，再次拿起毛笔，蘸了蘸墨，缓缓下笔。这一次，她的手不再颤抖，笔尖落在宣纸上，写下一个工整的“静”字。
“很好。”陆临渊点了点头，语气带着几分赞许，“就是这样，慢慢来。”
知微心中一阵欢喜，继续提笔写字。她写的是《兰亭集序》，一篇她极为熟悉的文章。随着笔尖在宣纸上滑动，她的心情渐渐平复下来，心中的烦乱也消散了不少。
陆临渊站在一旁，静静地看着她写字。阳光透过窗棂，落在她的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。她的睫毛很长，微微垂着，专注地看着宣纸上的字，神情认真而恬静。陆临渊的心中涌起一股异样的情愫，他连忙别过脸，掩饰住眼中的失态。
他知道，自己对知微的感情，早已超出了师徒之情。可他是叶承安的门生，是知微的师父，两人之间隔着伦理纲常，隔着身份的差距。他只能将这份感情深埋心底，以师父的身份，默默守护着她。
不知过了多久，知微写完了一幅字。她放下毛笔，看着纸上工整的字迹，心中一阵舒畅。她抬起头，看向陆临渊，脸上露出一丝浅浅的笑意：“师父，你看。”
陆临渊转过身，看向宣纸上的字，点了点头，语气带着几分赞许：“有进步。看来，你已经静下心来了。”他顿了顿，拿起桌上的墨锭，递给她，“这是我珍藏的徽墨，用它写字，墨香持久，你拿着用吧。”
知微接过墨锭，入手温润，上面刻着精致的花纹。她知道，这徽墨极为珍贵，师父平日里都舍不得用。她连忙推辞：“师父，这太贵重了，我不能要。”
“拿着吧。”陆临渊摇了摇头，语气带着几分坚持，“你喜欢写字，这墨对你有用。再说，你如今心绪不宁，用它写字，或许能让你更静下心来。”
知微看着师父真诚的眼神，不再推辞：“多谢师父。”她将墨锭小心翼翼地放在案上，像宝贝一样。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，张嬷嬷的声音传来：“姑娘，陆先生，夫人让我来请姑娘去前厅，教养嬷嬷已经到了。”
知微的脸色瞬间沉了下来。她知道，该来的，终究还是来了。
陆临渊看着她失落的模样，心中一阵刺痛。他轻声道：“去吧，好好学礼仪，莫要失了分寸。无论结果如何，师父都会陪着你。”
知微点了点头，起身向陆临渊躬身行礼：“弟子告辞。”
她跟着张嬷嬷向前厅走去，脚步沉重。陆临渊站在屋门口，看着她的背影渐渐远去，心中一阵无奈。他知道，自己能做的，只有这些了。
前厅里，一位身着深蓝色宫装的嬷嬷正端坐在椅子上。她约莫五十岁年纪，头发梳得一丝不苟，用一支银簪固定着，脸上没有任何表情，眼神锐利，透着几分威严。她便是宫中派来的教养嬷嬷，姓刘，据说在宫中待了三十年，经验丰富，对礼仪要求极为严苛。
沈静蕙坐在主位上，神色严肃地看着刘嬷嬷：“刘嬷嬷，小女知微，性子温婉，却不懂宫中礼仪，日后还需嬷嬷费心教导。”
刘嬷嬷站起身，向沈静蕙躬身行礼，语气平淡：“夫人客气了，这是老奴的本分。”她转过身，目光落在知微身上，上下打量了一番，眼神带着几分审视，“姑娘，请上前来。”
知微依言走上前，躬身行礼：“见过刘嬷嬷。”
刘嬷嬷点了点头，语气带着几分严厉：“宫中礼仪，繁琐复杂，容不得半点差错。从今日起，老奴便教姑娘礼仪，姑娘需得用心学，不可有丝毫懈怠。若有半点差错，老奴定不会轻饶。”
知微心中一紧，连忙应道：“是，弟子记下了。”
“好，那我们现在便开始。”刘嬷嬷的语气没有丝毫缓和，“首先，是站姿。宫中女子，站姿需得端庄优雅，挺胸收腹，双肩放平，双手自然垂在身侧，不可东倒西歪。”她说着，亲自示范了一遍，动作标准而优雅。
知微学着刘嬷嬷的模样，站直身子。可她从小便习惯了随意的站姿，一时之间难以适应，身体微微晃动。
“站住！”刘嬷嬷的声音陡然提高，带着几分怒意，“身子挺直！双肩放平！不要晃！”她走上前，伸手按住知微的肩膀，力道颇大，“挺胸！收腹！记住这个姿势，半个时辰内，不许动！”
知微只觉得肩膀一阵酸痛，她咬着牙，强忍着不适，保持着站姿。汗水顺着她的脸颊滑落，浸湿了衣襟。
沈静蕙看着女儿受苦的模样，心中一阵不忍，却终究没有说话。她知道，宫中礼仪便是如此严苛，若知微想要入选太子妃，就必须承受这些。
汀兰站在一旁，看着姑娘被刘嬷嬷训斥，心中一阵心疼，却不敢上前求情。她只能在心中默默祈祷，姑娘能快点适应。
半个时辰后，刘嬷嬷才让知微停下。知微双腿发软，险些瘫倒在地，汀兰连忙上前扶住她。
“这只是开始。”刘嬷嬷的语气依旧严厉，“明日起，每日寅时起床，先练一个时辰站姿，再学行走、跪拜、说话等礼仪。宫中规矩繁多，姑娘需得时刻谨记，不可有丝毫马虎。”
知微点了点头，声音带着几分疲惫：“是，弟子记下了。”
就在这时，叶疏砚快步走进前厅，神色凝重。他走到沈静蕙身边，低声道：“娘，出事了。”
沈静蕙心中一紧：“怎么了？”
“李御史今日在朝堂上再次弹劾我，说我勾结外戚，意图不轨。”叶疏砚的声音带着几分愤怒，“他还拿出了一些所谓的证据，虽然都是子虚乌有，却也让陛下起了疑心。”
沈静蕙的脸色瞬间变得苍白。她知道，李御史这是故意针对叶家，若此事不能妥善处理，叶疏砚不仅晋升无望，恐怕连现有的官职都保不住。
“那怎么办？”沈静蕙的声音带着几分慌乱，“我们与外戚毫无瓜葛，李御史这是血口喷人！”
“我自然知道他是血口喷人。”叶疏砚叹了口气，“可陛下如今多疑，李御史又深得陛下信任，此事怕是难以说清。”他看了一眼知微，语气带着几分绝望，“娘，看来，小妹入宫之事，真的是唯一的出路了。只有小妹成为太子妃，我们叶家才能摆脱困境。”
沈静蕙闭上眼，长长的叹了口气。她知道，叶疏砚说的是实话。如今，叶家已经到了生死存亡的关头，除了让知微入宫，再也没有别的办法了。
知微站在一旁，听着他们的对话，心中一片冰凉。她知道，自己入宫的命运，已经彻底无法改变了。
刘嬷嬷看着眼前的情景，眼中闪过一丝了然。她知道，叶家如今处境艰难，这位叶姑娘入宫，怕是承载了整个家族的希望。
“夫人，大少爷，”刘嬷嬷开口道，“礼仪之事，老奴会用心教导姑娘。姑娘聪慧，想必用不了多久，便能熟练掌握宫中礼仪。”
沈静蕙点了点头，语气带着几分疲惫：“有劳嬷嬷了。”
“老奴先行告退，明日再来教导姑娘。”刘嬷嬷躬身行礼，转身离开了前厅。
前厅里一片寂静。沈静蕙看着知微，眼中带着几分愧疚：“知微，委屈你了。”
知微摇了摇头，语气平静：“娘，我不委屈。为了叶家，为了阿兄，我愿意入宫。”她的声音很轻，却带着几分坚定。
叶疏砚看着妹妹，心中一阵刺痛。他知道，妹妹是为了家族，才委屈了自己。他暗暗发誓，一定要尽快在朝堂上站稳脚跟，将来一定要好好保护妹妹。
陆临渊站在庭院的角落里，将前厅里的对话听得一清二楚。他的心中一阵无奈，一阵刺痛。他知道，自己终究还是没能护住知微。
风从庭院里吹过，卷起地上的落叶，在空中打着旋儿。陆临渊望着前厅的方向，眼中带着浓浓的不舍与愧疚。他知道，知微这一入宫，便是踏入了深渊，而他，却无能为力。
知微走出前厅，抬头望向天空。夕阳西下，余晖洒在叶府的庭院里，给一切都镀上了一层金色。可这金色，却暖不了她冰冷的心。她知道，从今日起，她的人生，将彻底改变。而她唯一能做的，便是接受这个命运，为了家族，为了母亲和阿兄，踏上那条未知的深宫之路。
汀兰跟在她身后，看着姑娘落寞的背影，心中一阵心疼。她轻声道：“姑娘，别难过了。奴婢会一直陪着你，无论你到哪里，奴婢都不会离开你。”
知微转过身，看着汀兰真诚的眼神，心中一阵温暖。她抬手，轻轻拍了拍汀兰的肩膀：“谢谢你，汀兰。”
两人并肩向临荷轩走去，身影被夕阳拉得很长。庭院里的银杏叶还在簌簌飘落，像是在为她即将到来的命运，奏响一曲悲凉的挽歌。
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