巷口的风带着铁锈与腐叶的气息，凤昭贴着墙根疾行，脚步轻得几乎不惊起尘灰。她没回头，但能感知到雪狼已绕向另一侧街巷，用低吼引开巡夜队的脚步。烬心火在体内缓缓流转，像一道无声的脉搏，提醒她危险尚未远离。
她折返的方向与逃亡路线相反。黑衣人消失在废弃水渠尽头，那里堆满断裂的陶管和霉烂木料，常年无人踏足。她蹲身拨开一截塌陷的石板，指尖触到底部湿泥中残留的一丝热意——刚走过不久。
她屏息潜入暗道，碎石硌着膝盖，前方微光忽隐忽现。尽头处，那人背对入口，正撕下左肩布条，露出一段深色疤痕。月光从破顶斜照下来，映出他握剑的手指节泛白，似在忍痛包扎。
凤昭靠近三步便停住。她没有拔铁尺，也没有出声，只是将残玉令按在胸口，闭眼凝神。烬心火随呼吸下沉，顺着空气中残存的杀意逆流而上，悄然渗入对方识海。
黑衣人猛然一顿，手僵在半空。
她睁眼，声音极轻，却字字清晰：“你是谁？为何使凤族剑法？”
对方未动，肌肉却骤然绷紧。烬心火感应到一股强烈的抗拒情绪涌来——警惕、挣扎、还有一丝难以察觉的悲恸。她不动声色，继续施压，将那股情绪尽数吞噬，转为自身灵力。识海中的压制如潮水漫过堤岸，无声无息地侵蚀他的防线。
“说出真相。”她低语，语调平静，“否则，魂焚于烬。”
黑衣人喉结滚动，终于开口，嗓音沙哑：“你不该回来……”
“宫变那一夜，是谁下令屠族？”她追问。
他嘴唇微颤，目光落在自己掌心，仿佛看见什么旧影。“圣域皇帝……联合四大域主……封锁南门，断了援兵……”话到此处，他突然喘息一声，额角渗出血珠。
凤昭察觉异样，烬心火迅速探出。在他识海深处，有一道隐秘咒印正在崩裂，如同被点燃的丝线，沿着经络急速蔓延。灭口咒——一旦泄露核心机密，便会自毁神魂。
她立刻改换策略。指尖轻抚残玉令，回忆起密信中那笔熟悉的字迹，模拟出一种沉痛的情绪波动，借烬心火共鸣释放出去。那是药师教她的法子，以情引忆，破防于无形。
黑衣人身体一震，眼神涣散开来。他抬头看她，目光竟有片刻柔和。
“凤后……把你交给我……说若活着，就等你归来……”他声音越来越低，“可我……没能守住……”
鼻腔开始流血，继而双耳溢出黑液。他踉跄一步，单膝跪地，手中长剑插入泥中支撑身体。眼睛仍望着她，嘴唇翕动：“走……去南岭……找巫女……她们知道……祭司藏了什么……”
凤昭俯身想扶，却被他抬手挡住。那手掌颤抖着，最终落在她腕上，用力一握。
“别信……火灵珠……”最后一个字吐出时，七窍鲜血齐涌，整个人向前扑倒，再不动弹。
她站直身体，呼吸未乱。烬心火将方才那段对话反复回溯，确认无误。圣域皇帝——这个名字终于浮出水面。不是传言，不是猜测，而是亲历者临死前的供述。
远处屋顶金纹一闪，她立刻警觉。那人站在飞檐边缘，手中短弓已搭上一支箭，箭尖幽蓝，在夜色中泛着冷光。正是刻有莲纹的制式武器。
她转身就跑。
脚刚落地，身后破空声骤起。她本能侧身，箭矢擦过臂外侧，布料撕裂，皮肤火辣一痛。烬心火自动护体，偏转了第二支箭的轨迹，使其钉入墙缝。
雪狼从侧巷冲出，低吼一声伏下身。她翻身上背，抓紧它颈侧长毛。狼影腾跃，四蹄踏瓦而行，速度快如疾风。
身后追击停止。那人并未追赶，只静静伫立原地，目送他们远去。
凤昭伏在狼背上，寒风刮过脸颊。她摸了摸怀中的玉簪，又看向手腕上那道浅伤。毒箭未深入，但皮肤已发麻，显然是淬了药。烬心火缓慢驱散毒素，热度从心口扩散至四肢。
“去南岭。”她说。
雪狼没有回应，只是加快步伐，跃下最后一排屋脊，冲入城郊荒野。
月光洒在起伏的丘陵上，草浪翻涌。身后城池灯火渐暗，前方群山连绵，轮廓如刀削斧凿。荒道崎岖，荆棘横生，唯有狼蹄踏地之声持续不断。
行至一处断崖边，雪狼忽然停下。它鼻翼微张，耳朵朝后竖起，似嗅到了什么。
凤昭也察觉不对。烬心火微微跳动，不是预警，而是一种奇异的共鸣——像是残玉令在回应某种存在。她取出玉令，发现其表面竟浮现出极淡的纹路，如同血脉般微微发烫。
她正欲细看，雪狼突然低吼，猛地将她往旁一甩。
她滚落草丛，抬头只见一道银光掠过原地，割断数根枯枝。黑影自空中落下，稳稳站定。来人披着深色斗篷，袖口金纹缠绕，手中握着一柄无鞘短刃。
他没有立刻进攻，只是盯着她手中的残玉令，眼神晦暗不明。
“你杀了暗卫统领。”他说，语气平淡，不带怒意。
凤昭不答，缓缓起身。烬心火在体内蓄势，随时准备反击。
“他本不该死。”那人又道，“但他说了不该说的话。”
她冷笑：“你们埋下灭口咒，让他活到今日，只为等一个能说出秘密的人？”
对方沉默片刻，忽然抬手，将短刃插回腰间。“我不杀你。”他说，“至少现在不。”
“为什么？”
“因为你还没走到最后一步。”他转身，身影融入夜雾，“等你见到祭司，再来问这个问题。”
凤昭站在原地，指尖仍贴着残玉令。热度未退，反而更甚。
雪狼走近，用鼻尖轻推她手臂。
她爬上狼背，不再言语。
荒原尽头，晨光微露，天际泛出青灰。一人一狼再度启程，朝着南岭方向奔去。
风卷起草屑，拂过地上那支断箭。箭尾莲纹在微光中轻轻颤了一下。
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