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晨光刺破雾层时，雪狼的脚步慢了下来。凤昭伏在它背上，指尖仍贴着残玉令，那热度未散，反而随着前行愈发清晰，像一根细线牵着她往山深处走。
她抬眼，前方石壁裂开一道窄口，藤蔓垂落如帘。雪狼低哼一声，侧身挤入。穿过之后，地势豁然开阔，几座石屋错落立于坡上，屋顶插着骨矛，随风轻晃。
“停下。”一道女声从高处传来。
凤昭抬头。一名女子站在屋檐边缘，黑发束成三股，缠着红绳与铜铃。她手持骨杖，衣袖上绣着蛇形图腾，目光落在凤昭胸前的残玉令上。
“南岭禁地，外人不得入内。”
凤昭没有说话，只将玉令举过头顶。片刻后，玉令表面浮起一层微光，隐约显出凤首纹样。结界处的空气泛起波纹，如同水幕被推开。
巫女跃下屋檐，落地无声。她盯着玉令看了许久，忽然甩手掷出三枚兽骨。骨面朝上，裂痕交错。
她脸色变了。
“烬火燃魂，黑莲重生。”她低声念出这八字，随即单膝跪地，骨杖横于身前，“属下恭迎主上归来。”
凤昭翻身下狼背，脚步稳稳落地。她收起玉令，目光扫过部落。石屋之间立着一座矮坛，刻满古文，有些字迹她认得——那是凤族祭祀用的誓词。
雪狼蹲在一旁，耳朵警觉地转动。
巫女起身，引她走向祭坛。“你能来，说明残玉令已认你为主。但还有一关。”她取出一只青灰陶碗，盛了半碗清水，“把手放进去。”
凤昭照做。水波轻颤，映出她掌心纹路。刹那间，水面浮现一行血字：“火寄人身，魂承旧恨。”
巫女呼吸一滞。“你体内有烬心火？”
凤昭收回手，不动声色。“我只是来找答案的人。”
“不。”巫女摇头，“你是唯一能点燃第七元素的人。百年前，凤后以命封印黑莲残魂，将一缕烬火藏入新生儿体内。你就是那个孩子。”
凤昭没否认。
巫女转身朝最深处的石屋走去。“跟我来。首领要见你。”
屋内昏暗，墙上挂着兽皮与旧甲。中央坐着一位老者，脸上有三道刀疤，盘坐在一块刻着凤凰展翅图的石板上。
他盯着凤昭看了很久，才开口：“你说你是凤族遗孤，凭的不只是玉令。若无烬火共鸣，结界不会开。”
凤昭点头。“我需要知道当年的事。”
“不止是你想查。”老者缓缓站起，从墙后拖出一只铁箱，“圣域早已派探子潜入各部，打听你的下落。我们等你多年，也是为了这一天。”
他打开箱子，取出一卷羊皮。“这是幸存旧部名录。活着的，只剩三十七人。分散在五域边境。”
凤昭接过，手指抚过名单上的名字。有些姓氏她记得，是当年宫中侍卫的家族。
“他们都在等一个信号。”老者低声道，“但你也得明白，中央圣域有四大叛徒余党，仍在掌权。其中一人，就在炎洲王宫。”
凤昭眼神微动。
“祭司。”老者吐出这个名字，“他手里有一物，能压制烬心火反噬。黑莲之力虽助你成长，可若失控，你会先焚尽自己。”
她想起黑衣人临死前的话：“别信火灵珠……”
“我会去见他。”她说。
老者点头，正要说什么，外面突然响起一声长号，尖锐刺耳。
巫女猛地冲进来。“山口发现生人足迹，带着金属器物的气息——是圣域制式佩刀。”
老者神色一凛，迅速将铁箱推回墙后。“名单你带走。密道在祭坛下方，出口通向南岭谷底。快走。”
凤昭将羊皮卷塞入怀中，转身往外。雪狼已守在门口，喉咙里滚出低吼。
巫女跟上来，递给她一枚骨哨。“吹它，狼群会替你断后。”
“你不走？”
“我是南岭巫女，不能离坛。”她顿了顿，“记住，祭司可信，但他身边的人不可信。尤其是送你火灵珠的那一刻——别让它碰你的皮肤。”
凤昭点头，握紧骨哨。
两人快步穿过空地，直奔祭坛。石板可移动，掀开后露出向下的阶梯。雪狼率先探入，确认安全。
凤昭正要下去，忽听远处传来一声呼喝。
“在那儿！穿灰衣的就是目标！”
她回头，看见三个身影翻过山口石堆，腰间佩刀闪着冷光。为首那人举起短弩，拉弦上箭。
“走！”巫女一把将她推进洞口。
石板落下瞬间，一支箭钉入边缘，震得碎屑飞溅。
地道狭窄，仅容一人通过。凤昭贴壁前行，烬心火在体内缓缓流转，驱散因毒素残留带来的滞涩感。她能感觉到，那份名单紧贴胸口，像一块烧红的烙铁。
身后传来闷响，像是石块被炸开。追兵动用了爆符。
雪狼走在前头，步伐稳健。地道越走越低，空气潮湿发霉。每隔一段，墙上就嵌着一块荧石，幽绿微光勉强照亮脚前几步。
不知过了多久，前方出现微弱天光。
出口是一处岩缝，外头是陡坡，草木茂密。凤昭钻出，立刻压低身子。她回望南岭方向，烟尘未起，暂时还未攻破防线。
她取出骨哨，犹豫片刻，最终没有吹。
“我们不帮他们？”她在心里问自己。
烬心火轻轻跳了一下，像是回应。她闭眼，感受那一丝温热在血脉中游走。不是恐惧，不是愤怒，而是一种近乎冷静的清醒。
她还有更重要的事要做。
雪狼蹲在旁侧，尾巴轻轻摆动。
她摸了摸它的颈毛。“去炎洲。”
狼影一动，正要启程，忽然停住。
远处林间，一道人影静静站着。
凤昭眯眼望去。那人穿着普通布衣，手里提着一只竹篮，看似寻常采药人。但他的右手——始终藏在袖中，指节微微凸起，像是握着什么。
她没动。
那人也没动。
对峙持续了几息。
然后，那人缓缓抬起左手，摘下头上斗笠，露出一张平凡的脸。他冲她点了点头，转身走入林中，再未回头。
凤昭站在原地，手慢慢滑向袖中铁尺。
烬心火突然升温。
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