乌鸦掠过的屋檐下，瓦砾碎在街心，尘灰尚未落定。凤昭已不在窗后。
她坐在药铺后屋的矮凳上，鞋底那片焦纸正摊在掌心。指尖轻触残页边缘，烬心火悄然游走，纸面泛起微黄裂纹，一行细字浮现：“三皇子，辛未日午时入城。”字迹歪斜，是账本批注的残痕，被烬火从谎言余烬中剥离而出。
她将纸片投入烛火，看它卷边、发黑、化为飞灰。起身时袖口轻抖，一枚铜钱滑入指缝。
半个时辰后，城北废弃香料坊多了个戴斗笠的女人。她站在塌了半边的墙前，对蹲在门槛上的流浪儿说：“每日申时，来此报一条消息，值一文。”又从怀中取出几枚银角子，放在破陶碗里，“若能打听南库守卫轮值、圣域使团行踪，十倍酬劳。”
孩子盯着银角子，抬头看她。她没笑，也没催促，只是将铜钱在掌心轻轻一转，抛向空中。铜钱落地，滚进墙缝，发出清脆一响。
消息网从这一响开始铺开。
与此同时，城南青楼后巷，老鸨接过她递来的密笺，只扫一眼便塞进袖袋。两人未多言，一个点头，一个转身离去。药铺掌柜也在同一时间收到指令：凡有贵族提及“图腾”“旧族”“血案”，立刻记下姓名、去向、所用香品。
炎洲的风，开始往同一个方向吹。
到了辛未日清晨，街头已有流言四起。有人说昨夜梦见赤羽女子踏火而行，手持玉令；有人说城北高塔的火纹夜里会动，像是在写字。更有传言称，圣域送来的香料根本不是安神之物，而是用来控制人心的毒引。
这些话，一字一句，都经由凤昭布下的耳目散出。
午时未到，她已换了一身粗布裙，背竹篓立在东街拐角。篓中摆着几包草粉，标着“宁神”“驱邪”“净心”。她在摊前点了一炉香，灰烬混着引魂木，气味极淡，却能在血脉共鸣者体内激起一丝震颤。
她低头整理香包，右手缓缓拉扯袖口。粗线断裂，露出内衬一角——暗红丝线绣着半枚火焰纹，线条古拙，正是百年前凤族秘制图样。
马蹄声由远及近。
护卫列队前行，铁甲碰撞声沉稳有序。中间车驾帘幕低垂，镶金边角在阳光下泛着冷光。
她不动声色，继续低头摆货。
就在车驾经过摊前三步时，她忽然抬手拂去香炉浮灰，动作自然如常。袖口撕裂处随手腕翻转，恰好朝向车帘。
那一瞬，炉中香气随风卷起。
车内传来一声极轻的抽气，接着是三下叩击窗框的声响，短促、急切，像是压抑住的惊悸。
她心头微动，烬心火微微一荡，感知到一股强烈的波动自车内传出——不是杀意，也不是愤怒，而是恐惧，深埋多年却被骤然唤醒的恐惧。
她垂首，装作惶然，迅速将袖口掩好，退后半步。
护卫立即喝止：“哪里来的村妇！竟敢当街焚异香？”
她不答，只低着头，手指微微颤抖，一副怯懦模样。
车帘掀开一线。
一道目光投来，年轻却锐利，带着审视与不安。那人只看了她一眼，便迅速合帘。
队伍继续前行。
她缓缓松开紧握的指尖，烬心火将方才那道目光中的惊疑尽数吞入，转化为清明的感知。她知道，钩已入水。
收摊时，她故意将一只空香包遗落在石阶上，上面用朱砂写着“庆功”二字。
刚走出五步，身后马蹄疾响。
一骑飞驰而至，亲卫勒马拦路，扬鞭指向她：“方才那香，从何而来？”
她停下，缓缓转身，仍低着头：“祖上传下的方子，说是……庆功用的。”
亲卫眯眼：“谁的庆功？”
她抬起脸，嘴角轻轻一扬，声音不高，却清晰传入车帘：“三皇子殿下，这香，您可要好好闻闻。”
话音落，指尖微动，烬心火无声蔓延，将对方话语间隐含的威胁之意悄然吞噬。灵力回流，头脑愈发清醒。
车内沉默片刻。
帘子猛地掀开。
三皇子跨步下车，玄色锦袍缀金线，眉眼冷峻。他盯着她，目光如钉：“你是什么人？”
她不答，只将另一只香包轻轻放在石阶上，退后三步，站定。
他上前一步，弯腰拾起香包，打开一看，里面是普通草粉，无异状。可当他凑近鼻端，那股极淡的苦杏味混着引魂木的气息钻入脑海，太阳穴突地一跳。
他猛然抬头：“你怎会知道这香味？”
她依旧沉默，目光平静地迎上他的视线。
他咬牙：“你在试探我？还是……挑衅？”
她终于开口，声音很轻：“我只是个卖香的姑娘。殿下若觉得不适，大可下令抓我。”
他冷笑：“你以为我不敢？”
“敢。”她点头，“但您不会。”
“为何？”
“因为您闻到这香时，心跳快了三拍。”她看着他，“而您的手，在进门前就松开了剑柄——您怕的不是我，是这味道背后的东西。”
三皇子瞳孔骤缩。
他死死盯着她，嘴唇微动，似要质问，却又强行压下。
远处传来号角声，是王宫方向的传召。
他收起香包，冷冷道：“你会后悔今天说的话。”
她微笑：“我从不后悔。”
他转身欲走，忽又停住，低声问：“你到底想干什么？”
她没有回答。
只将左手轻轻覆在心口，隔着衣料，触到残玉令的轮廓。
烬心火在体内静静流转，温热如初。
三皇子盯着她，良久，终是挥袖上车。
车帘落下前，他最后看了她一眼。
她仍站在原地，身影单薄，却像一根钉子，牢牢扎在街角。
马车启动，扬尘而过。
她低头，看向石阶——那只被她留下的香包，已被风吹开一角，露出内里夹着的一小片烧焦的布料，边缘呈锯齿状，隐约可见半个褪色的凤纹。
她弯腰拾起，收入袖中。
街对面茶楼二楼，一道人影放下帘子。
萧沉靠在窗边，手中密报尚未拆封。他望着那辆远去的车驾，又望向街角伫立的身影，眉头微皱，终究未动。
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