青阳城到南域的官道，需穿过一片绵延百里的 “脉雾林”—— 这是上古时期源脉波动残留形成的特殊地域，林中常年萦绕着淡灰色的脉雾，能干扰修士的脉力感知，更有受脉雾滋养的 “脉雾兽” 潜藏其间，是往来修士最忌惮的路段。
辰时刚过，凌辰一行二十三人的队伍踏入脉雾林边缘。淡灰色的雾气像轻纱般缠上裤脚，触碰到皮肤时带着一丝微凉，凌辰运转九转脉经，掌心青金色脉力微微涌动，却发现脉力在雾中竟有微弱的消散感。
“这脉雾能吞噬脉力，大家尽量靠拢，别分散。” 凌啸天走在队伍前方，手中握着一柄玄铁脉刀，刀身萦绕着淡淡的白色脉力 —— 那是他早年突破地脉境时，用自身脉力炼化的兵器，能在雾中维持半丈范围的脉力屏障。
林溪走在凌辰身侧，淡绿色的裙摆在雾中若隐若现，她掌心泛着淡金色的圣脉微光，一道薄薄的光罩笼罩住身边的三名护卫：“我的圣脉之力能净化脉雾，大家跟紧我，别被雾里的脉兽偷袭。”
凌辰点点头，目光扫过四周。脉雾林里静得反常，只有脚下落叶被踩碎的 “沙沙” 声，偶尔传来几声远处脉兽的低嚎，却辨不清方向。他掌心的噬脉戒微微发烫，黑色雾气在指环内侧绕了一圈 —— 这是戒指感知到异常脉力的征兆，比在青阳城遇到暗脉残余时的反应更强烈。
“大家小心，这雾里有暗脉之气。” 凌辰压低声音，将脉力凝聚在眼底，试图穿透浓雾看清前方。可脉雾像有生命般涌动，视线最多只能延伸三丈，再远便是一片模糊的灰影。
队伍前行约莫半个时辰，突然，左侧的雾中传来 “咻” 的一声锐响，一道黑色的箭羽破雾而来，直指队伍末尾的一名护卫。那护卫反应极快，抬手凝聚脉力盾，可箭羽上萦绕的暗脉毒雾瞬间腐蚀了脉力盾，“噗嗤” 一声刺穿了护卫的肩膀，黑色的毒血顺着箭杆滴落。
“有埋伏！” 凌啸天怒喝一声，玄铁脉刀劈出一道白色刀气，刀气在雾中炸开，将周围的脉雾驱散了一片。可下一秒，四面八方的雾中都传来箭羽破空的声音，黑色的箭雨像蝗虫般袭来，每一支箭上都缠着淡紫色的蚀脉毒雾。
“结阵！” 凌辰纵身跃到队伍中央，掌心青金色脉力爆发，一道圆形的脉力屏障笼罩住大半队伍。林溪立刻跟上，圣脉之力融入脉力屏障，淡金色的光芒在屏障表面流转，黑色箭羽触碰到光芒，瞬间化为灰烬。
“是暗脉族的‘蚀脉箭阵’！” 凌啸天看着雾中不断闪现的黑影，脸色凝重，“他们在雾中布置了箭手，还故意用脉雾掩盖踪迹，想耗光我们的脉力！”
话音刚落，雾中传来一阵阴冷的笑声：“凌啸天，没想到你们这么快就进了脉雾林 —— 这可是为你们准备的坟墓！” 随着声音，十道黑色身影从雾中冲出，每人手中都握着一柄黑色的长弓，弓身上刻着暗脉族的纹络，他们身后还跟着二十多头体型庞大的脉雾兽 —— 这些脉兽通体覆盖着灰色的鳞片，口中喷吐着能腐蚀脉力的雾团。
为首的暗脉族人是个独眼汉子，左眼处有一道深可见骨的伤疤，伤疤周围的皮肤呈现出暗脉族特有的青黑色：“我是黑长老座下‘蚀脉卫’统领，奉黑长老之命，在此截杀你们。凌辰那小子，把噬脉戒交出来，我还能让你死得痛快些！”
凌辰眼神一冷，手中凝聚出青金色的脉矛：“就凭你们这些杂碎，也配要我的东西？上一章在黑风岭没清理干净，今天正好把你们一起解决！”
“狂妄！” 独眼统领怒喝一声，抬手射出一支特制的长箭，箭杆上缠绕着浓郁的暗脉之力，箭尖闪烁着黑色的光芒，“蚀脉箭 —— 破盾！” 长箭穿透雾层，带着刺耳的破空声，朝着凌辰的脉力屏障射来。
凌辰不闪不避，将脉矛横在身前，青金色脉力注入矛身，矛尖浮现出一道龙形纹络 —— 正是在黑风岭领悟的 “青脉龙枪” 脉术，只不过这次凝聚的是脉矛形态。“砰！” 脉矛与长箭碰撞，青金色脉力瞬间击溃暗脉之力，长箭断成两截，落在地上化为黑色的雾气。
独眼统领瞳孔一缩，显然没料到凌辰的脉力竟如此强劲：“所有人听令，催动‘蚀脉大阵’，把他们困在雾里！脉雾兽，上！”
二十多头脉雾兽同时咆哮，口中喷吐的雾团在半空汇聚，形成一道厚厚的雾墙，将凌辰一行围在中间。十名蚀脉卫分散开来，站在雾墙四周，手中长弓射出的箭羽不再攻击，而是插在地上，箭尾的暗脉纹络亮起，淡紫色的雾气顺着箭杆蔓延，与雾墙融合在一起，形成一个巨大的圆形阵法。
“这是‘蚀脉困阵’，能不断吞噬阵内的脉力，还会释放蚀脉毒雾，我们撑不了多久！” 林溪脸色发白，圣脉光罩已经开始微微闪烁 —— 阵内的暗脉之力正在快速消耗她的圣脉能量。
凌辰运转九转脉经，试图冲破阵法，可每次脉力触碰到雾墙，都会被里面的暗脉之力吞噬。他看向身边的凌啸天：“爹，你能劈开雾墙吗？”
凌啸天摇了摇头，玄铁脉刀上的脉力已经暗淡了几分：“这阵法的暗脉之力很浓郁，我的脉力只能勉强抵挡，想劈开需要时间，可阵内的毒雾已经开始扩散了。”
说话间，阵内的淡灰色脉雾逐渐染上淡紫色，被毒雾笼罩的护卫开始出现头晕、脉力紊乱的症状。一名护卫踉跄着倒地，口吐黑色的血液，显然是中了蚀脉毒。
“溪儿，先救他！” 凌辰喊道。林溪立刻蹲下身，掌心圣脉之力覆盖在护卫的伤口上，淡金色的光芒不断净化着体内的毒力，可她的额头很快渗出冷汗 —— 阵内的暗脉之力还在干扰圣脉，净化速度越来越慢。
凌辰看着这一幕，眼中闪过一丝狠厉。他知道再这样耗下去，所有人都会死在这里。他抬手握住噬脉戒，黑色的雾气在掌心凝聚：“脉老，有没有办法破解这阵法？”
脉老的声音在脑海中响起：“这阵法的核心是十名蚀脉卫，只要杀了他们，阵法自然会破。但他们站在雾墙外侧，你现在冲出去，会被暗脉之力围攻。不过…… 你现在的脉力已经达到凡脉境九段巅峰，或许可以借着吞噬暗脉之力，突破到灵脉境 —— 灵脉境的脉力能外放形成灵脉护罩，不怕这蚀脉毒雾。”
“突破灵脉境？” 凌辰心中一动。他的脉力确实已经积累到极致，只是一直没找到突破的契机。“怎么突破？”
“噬脉戒能吞噬暗脉之力，你可以故意吸收阵内的蚀脉毒雾，用九转脉经净化，转化为自己的脉力，冲击灵脉境的壁垒。但这样做很危险，一旦净化不及时，你会被暗脉之力入体，变成疯子。” 脉老的声音带着一丝凝重。
凌辰看了一眼正在苦苦支撑的林溪和护卫们，没有犹豫：“我试试！爹，溪儿，你们帮我抵挡阵内的毒雾，我要突破！”
凌啸天和林溪对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧，但他们知道这是唯一的办法。凌啸天举起玄铁脉刀，全身脉力爆发，白色的脉力屏障扩大，暂时挡住了毒雾的扩散。林溪则将圣脉之力全部注入光罩，护住倒地的护卫和其他同伴。
凌辰走到阵中央，盘膝坐下，闭上双眼。他不再压制噬脉戒，黑色的雾气从指环中爆发，形成一个巨大的漩涡，疯狂吞噬着阵内的淡紫色毒雾。暗脉之力顺着漩涡涌入体内，像无数根针在刺他的经脉，剧痛让他浑身颤抖，嘴角溢出一丝鲜血。
“运转九转脉经，快！” 脉老的声音急促响起。凌辰立刻凝神，按照九转脉经第一转的功法运转脉力，青金色的脉力在体内流转，与暗脉之力碰撞、融合。每一次碰撞，经脉都像要断裂般疼痛，但他咬牙坚持 —— 他知道这是突破的必经之路。
阵外的独眼统领看到这一幕，脸色大变：“他在吸收蚀脉毒雾！快，加大阵法的暗脉之力，别让他突破！” 十名蚀脉卫同时催动长弓，箭尾的暗脉纹络爆发出刺眼的光芒，阵内的毒雾瞬间变得浓郁，暗脉之力像潮水般涌向凌辰。
凌辰体内的暗脉之力突然暴涨，青金色脉力被压制得不断收缩。他的意识开始模糊，耳边传来暗脉族的狞笑、护卫的痛苦呻吟，还有林溪担忧的呼喊：“凌辰哥，坚持住！”
“不能输！” 凌辰在心中怒吼，猛地睁开双眼，掌心青金色脉力爆发，将体内的暗脉之力强行压制。他想起母亲留下的玉佩，想起父亲的期望，想起林溪的陪伴 —— 这些信念化作一股力量，推动着九转脉经快速运转。
“轰！” 体内传来一声巨响，凡脉境的壁垒被彻底冲破！青金色的脉力在体内暴涨，顺着经脉流转，所到之处，暗脉之力被瞬间净化。凌辰的周身浮现出淡淡的青金色光晕，光晕外的淡紫色毒雾像遇到烈火的冰雪般消融。
“灵脉境！他真的突破了！” 林溪惊喜地喊道。
凌辰站起身，身上的青金色脉力已经稳定下来。他能清晰地感觉到，灵脉境的脉力不仅更加强劲，还能外放形成护罩，更能凝聚出实体的脉兵 —— 这是凡脉境无法做到的。他看向阵外的独眼统领，眼中带着一丝冰冷的杀意：“现在，该轮到你们了！”
凌辰纵身跃起，掌心青金色脉力凝聚成一柄完整的青脉龙枪，枪身上的龙形纹络栩栩如生。他朝着最近的一名蚀脉卫冲去，灵脉境的脉力让他的速度提升了数倍，几乎是瞬间就冲到了雾墙边缘。
“拦住他！” 独眼统领嘶吼着，射出一支长箭。凌辰挥枪格挡，青金色脉力瞬间击溃长箭，龙枪顺势刺出，穿透雾墙，刺穿了那名蚀脉卫的胸膛。蚀脉卫发出一声惨叫，身体化为黑色的雾气，被噬脉戒吸收。
随着第一名蚀脉卫死亡，阵法的暗脉之力明显减弱。凌辰没有停顿，龙枪在手中旋转，青金色脉力形成一道旋风，朝着其他蚀脉卫杀去。灵脉境的脉力在他手中收发自如，每一次出枪都带着毁天灭地的威势，蚀脉卫根本无法抵挡。
“噗嗤！”“砰！” 短短半柱香的时间，十名蚀脉卫全部被斩杀，插在地上的长箭失去暗脉之力，化为灰烬。困住众人的雾墙瞬间消散，只剩下二十多头脉雾兽还在咆哮。
凌辰转身看向脉雾兽，龙枪指向它们：“这些东西，也该清理了！” 他纵身跃起，枪尖青金色脉力爆发，一道巨大的龙形枪影朝着脉雾兽飞去。“吼 ——” 龙形枪影发出震耳欲聋的咆哮，瞬间贯穿了所有脉雾兽的身体。脉雾兽发出凄厉的惨叫，身体化为灰色的雾气，消散在空气中。
战斗终于结束。脉雾林恢复了平静，只剩下地上的血迹和断裂的箭杆，证明刚才的厮杀并非幻觉。凌辰收起龙枪，走到林溪身边，看着她苍白的脸色，心中满是愧疚：“溪儿，让你担心了。”
林溪摇了摇头，眼中满是欣慰：“你突破了就好，我们终于安全了。” 她递过一瓶脉力丹：“快补充些脉力，刚才突破消耗肯定很大。”
凌辰接过丹药，服下一颗，脉力瞬间恢复了几分。他看向倒地的护卫，林溪已经将他体内的毒力净化得差不多了，护卫正挣扎着起身：“多谢少主救命之恩！”
“大家都是凌家的人，不用客气。” 凌辰扶起护卫，看向凌啸天，“爹，我们休息半个时辰，然后继续赶路吧 —— 南域的暗脉族，还在等着我们。”
凌啸天点点头，眼中满是骄傲：“好！有你在，爹放心。”
半个时辰后，队伍再次出发。经过刚才的战斗，护卫们对凌辰更加敬畏，林溪看向他的眼神也多了几分崇拜。脉雾林的脉雾依旧浓郁，但凌辰的灵脉之力能轻易驱散周围的雾气，队伍的行进速度快了不少。
午后时分，队伍走出脉雾林，眼前的景象豁然开朗 —— 远处是连绵的青山，山间云雾缭绕，隐约能看到一座座古朴的宗门建筑，那是南域的方向。官道上往来的修士多了起来，大多是前往玄脉宗参加脉术大会的修士。
凌辰一行刚走上官道，就听到旁边两名修士的对话。
“听说了吗？这次玄脉宗的脉术大会，不仅有南域各大宗门参加，连中州的一些势力都派人来了。”
“何止啊！我还听说玄脉宗的黑长老最近得到了一件宝贝，叫‘锁脉鼎’，能锁住修士的脉力，这次大会要用来‘检验’参赛修士的脉力纯度，其实是想趁机夺取好苗子，收入黑长老麾下。”
“还有落霞谷的消息呢！据说落霞谷最近有异动，谷主一直在寻找一枚刻着源脉纹络的玉佩，好像是在找什么人。”
凌辰听到 “落霞谷” 和 “玉佩”，心中一动 —— 母亲留下的玉佩上正好刻着源脉纹络，而且父亲说过，玉佩指向南域落霞谷的故人。难道落霞谷的谷主，就是母亲的故人？
他刚想上前询问更多消息，那两名修士已经走远了。林溪注意到凌辰的异样：“凌辰哥，怎么了？”
凌辰拿出母亲的玉佩，递给林溪看：“溪儿，你听说过落霞谷吗？刚才那两个修士说，落霞谷在找一枚刻着源脉纹络的玉佩，和这个很像。”
林溪接过玉佩，仔细看了看，眼中闪过一丝惊讶：“落霞谷是南域的隐世势力，据说谷主是一位圣脉境的强者，而且落霞谷的人都擅长源脉术，和源脉族有些渊源。说不定，谷主真的认识你娘！”
凌啸天也凑过来看：“这么说，我们到了南域，不仅要去玄脉宗，还得去一趟落霞谷？”
凌辰点点头，握紧玉佩：“不管怎样，落霞谷一定要去。或许在那里，能找到娘的线索。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。一队穿着玄脉宗服饰的修士骑着黑马赶来，为首的是一名穿着紫色长袍的青年，腰间挂着玄脉宗内门弟子的令牌。青年看到凌辰一行，勒住马，居高临下地打量着他们：“你们是从青阳城来的凌家？”
凌辰上前一步，拱手道：“正是凌家凌辰，前来参加玄脉宗脉术大会。”
紫色长袍青年嘴角勾起一丝轻蔑：“青阳城的小家族也敢来参加大会？不过既然来了，就跟我走吧 —— 黑长老有令，所有外来修士都要先去玄脉宗的‘验脉阁’检验脉力，合格者才能参加大会。”
凌辰注意到青年眼中的不屑，还有他提到 “黑长老” 时的敬畏。他想起刚才修士说的 “锁脉鼎”，心中警惕起来 —— 黑长老要检验脉力，恐怕没那么简单。
但他没有表现出来，只是点了点头：“多谢师兄带路。”
紫色长袍青年冷哼一声，调转马头：“跟紧点，别丢了小命 —— 南域可不是青阳城那种小地方。”
凌辰一行跟在玄脉宗修士身后，朝着玄脉宗的方向走去。官道两旁的修士越来越多，大多是前往玄脉宗的修士，偶尔能听到关于脉术大会和黑长老的议论，大多带着敬畏和忌惮。
林溪悄悄拉了拉凌辰的衣袖：“凌辰哥，那个玄脉宗弟子的态度好差，而且黑长老的检验肯定有问题，我们要小心。”
凌辰低声回应：“放心，我会注意的。玄脉宗的水很深，我们先按他们的规矩来，等摸清情况再说。”
夕阳西下时，队伍终于看到了玄脉宗的山门。那是一座巨大的石门，高约百丈，上面刻着 “玄脉宗” 三个苍劲有力的大字，字缝间萦绕着淡淡的青色脉力 —— 那是玄脉宗的护山大阵。山门前人流涌动，大多是等待检验脉力的修士，还有不少玄脉宗弟子在维持秩序，态度大多傲慢。
紫色长袍青年将凌辰一行带到山门前的 “验脉阁” 前：“你们在这里等着，轮到你们时会有人叫。别乱跑，玄脉宗禁地多，丢了命可没人管。” 说完，他便转身离开，连多余的话都懒得说。
凌辰看着验脉阁 —— 那是一座黑色的阁楼，阁楼门口站着两名穿着黑袍的修士，身上萦绕着淡淡的暗脉之气，显然是黑长老的人。阁楼内不时传来修士的惨叫，还有黑袍修士冷漠的声音：“脉力不纯，不符合要求，滚！”
“看来，这验脉阁就是黑长老筛选‘目标’的地方。” 凌辰眼神冷了下来。他知道，接下来的验脉，将是他们进入南域后的第一关考验。
林溪握紧凌辰的手，掌心传来温暖的力量：“凌辰哥，不管遇到什么，我们都一起面对。”
凌辰回头看向林溪，露出一丝笑容：“嗯，一起面对。”
他又看向凌啸天和护卫们：“大家做好准备，等会儿不管遇到什么情况，都不要冲动，听我指令。”
所有人都郑重地点头。他们知道，玄脉宗的考验已经开始，而这仅仅是南域之行的第一步。阁楼内的惨叫还在继续，山门前的风带着淡淡的暗脉之气，吹在脸上，让人心头发寒。
凌辰抬起头，看向玄脉宗深处那片被云雾笼罩的山峰 —— 那里，不仅有黑长老的阴谋，或许还有母亲的线索。他握紧手中的玉佩，掌心青金色脉力微微涌动，眼中充满了坚定。
不管前方有多少危险，他都要走下去。为了父亲，为了林溪，为了母亲，更为了守护那些他在乎的人，彻底揭开暗脉族的阴谋，还三界一个太平。
京公网安备11010502036362号