验脉阁的黑木大门吱呀作响，每一次开合都裹挟着一股刺骨的寒意 —— 那是暗脉之气与脉力碰撞后残留的冰冷，混着阁楼内若有若无的血腥味，让山门前等待的修士们无不面露惧色。凌辰站在队伍前列，目光落在阁楼门口那两名黑袍修士身上，他们袖口绣着的暗紫色纹路在夕阳下泛着诡异的光，和当初赵家暗脉卧底的纹络如出一辙。
“下一队！青阳城凌家，进来！” 阁楼内传来粗犷的喊声，一名黑袍修士掀开侧门的布帘，露出里面昏暗的空间。布帘掀起的瞬间，一股更浓郁的暗脉之气扑面而来，凌辰掌心的噬脉戒微微发烫，像是在预警着什么。
凌啸天握紧玄铁脉刀，低声叮嘱：“进去后少说话，看情况行事。” 林溪也将圣脉之力凝聚在掌心，淡金色的微光藏在袖中，随时准备应对突发状况。凌辰点点头，率先迈步踏入验脉阁，身后的护卫们紧随其后，脚步声在空旷的阁楼内显得格外清晰。
阁楼内部比外面看起来更宽敞，中央摆放着一尊半人高的黑色铜鼎，鼎身刻满了扭曲的暗脉纹络，纹路间流淌着淡紫色的雾气，正是修士们口中的 “锁脉鼎”。鼎的四周站着四名黑袍修士，每人手中都握着一根黑色的脉杖，杖尖对着鼎身，似乎在维持着某种阵法。阁楼两侧的墙壁上嵌着暗绿色的夜明珠，光线昏暗，只能勉强看清周围的景象，角落里还躺着两名昏迷的修士，他们的脸色苍白如纸，手腕上留有明显的脉力抽取痕迹。
“都站到鼎前，一个一个来！” 为首的黑袍修士开口，他留着络腮胡，左眼下方有一道刀疤，正是刚才喊话的人，腰间令牌上刻着 “赵三” 二字。他的目光扫过凌辰一行，在凌辰身上停顿了片刻，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪 —— 显然，他已经收到了黑长老的指令，在留意凌辰的踪迹。
凌啸天第一个上前，按照赵三的要求，将右手放在锁脉鼎的鼎耳上。鼎身的暗脉纹络瞬间亮起，淡紫色的雾气顺着凌啸天的手掌涌入他的体内，凌辰能清晰地看到，父亲手臂上的脉力正在被快速抽离，原本萦绕在玄铁脉刀上的白色脉力明显暗淡了几分。
“地脉境初期，脉力纯度七成…… 勉强合格。” 赵三看了一眼鼎身纹路的亮度，冷哼一声，挥挥手让凌啸天退到一旁，“下一个！”
护卫们依次上前验脉，大多是凡脉境七八段的修为，赵三每一次都故意延长脉力抽取的时间，直到护卫们脸色发白才放行。轮到最后一名护卫时，锁脉鼎的纹路突然闪烁了一下，赵三的眼神骤然变得凌厉：“你体内有源脉族的气息！”
那名护卫脸色一变，急忙解释：“小人只是凌家的普通护卫，从未接触过源脉族！” 他是凌啸天早年收养的孤儿，自小在凌家长大，怎么可能有源脉族气息？
赵三却不管不顾，举起脉杖就朝着护卫的胸口砸去：“暗脉族的规矩，凡接触源脉族者，格杀勿论！” 脉杖上萦绕着浓郁的暗脉之力，若是砸中，护卫必死无疑。
“住手！” 凌辰纵身跃起，挡在护卫身前，掌心青金色脉力凝聚，挡住了脉杖的攻击。“不过是验脉，何必下杀手？”
赵三被震得后退两步，看着凌辰掌心的青金色脉力，眼中闪过一丝惊讶，随即转为冷笑：“小子，敢在玄脉宗验脉阁动手，你不怕死？” 他身后的三名黑袍修士也围了上来，脉杖对准凌辰，阁楼内的暗脉之气瞬间变得浓郁。
凌啸天和林溪立刻上前，与凌辰并肩而立，护卫们也握紧武器，随时准备战斗。“赵长老，我儿只是护着自家护卫，并无恶意。” 凌啸天沉声道，他知道现在不能与玄脉宗彻底撕破脸，否则连脉术大会的资格都得不到。
赵三瞥了一眼凌啸天，又看向林溪，当他看到林溪袖中若隐若现的淡金色微光时，瞳孔微微一缩：“圣脉之力？你是医脉林家的人？” 医脉林家在南域小有名气，以圣脉之力疗伤闻名，赵三不敢轻易得罪。
林溪顺势点头，语气平静：“正是林溪。赵长老，我等是来参加脉术大会的，并非来闹事。刚才的护卫只是凡脉境修士，体内不可能有源脉族气息，或许是锁脉鼎出了差错？”
赵三脸色阴晴不定，他知道黑长老要找的是凌辰，林溪的身份确实是个麻烦。他冷哼一声，收起脉杖：“算你们好运，下一个，林溪！”
林溪走到锁脉鼎前，将右手放在鼎耳上。圣脉之力刚一接触鼎身，锁脉鼎的暗脉纹络突然剧烈闪烁起来，淡紫色的雾气像是遇到了克星般快速消退，鼎身甚至浮现出一层淡淡的金色光晕。赵三等人脸色大变，赵三急忙上前，用脉杖敲击鼎身：“住手！你在干什么？”
林溪立刻收回手，圣脉之力收敛，锁脉鼎的异动才渐渐平息。“我也不知道，或许是圣脉之力与锁脉鼎的暗脉之力相冲。” 她故作疑惑地说道，心中却明白，圣脉之力本就克制暗脉，刚才的异动绝非偶然。
赵三死死盯着林溪，似乎想从中找出破绽，但最终还是没敢动手 —— 医脉林家在南域有不少盟友，若是杀了林溪，麻烦会更大。“圣脉境初期，脉力纯度九成…… 合格。” 他咬着牙说道，“最后一个，凌辰！”
凌辰深吸一口气，走到锁脉鼎前。他能感觉到，鼎身的暗脉之气正在疯狂涌动，像是在等着吞噬他的脉力。赵三的目光紧紧锁定着他，嘴角勾起一丝阴险的笑容 —— 黑长老说了，只要确认凌辰体内有噬脉戒，就立刻动手，夺取戒指。
凌辰将右手放在鼎耳上，瞬间，一股强大的吸力从鼎身传来，体内的青金色脉力不受控制地朝着锁脉鼎涌去。赵三眼中闪过一丝得意，他已经准备好了脉杖，只要凌辰的脉力被抽离到一定程度，就立刻发动攻击。
可就在这时，凌辰运转起九转脉经，青金色脉力在体内快速流转，不仅抵抗住了锁脉鼎的吸力，反而顺着鼎耳，反向涌入锁脉鼎中。鼎身的暗脉纹络瞬间变得混乱，淡紫色的雾气开始反噬，朝着赵三等人涌去。
“怎么回事？” 赵三脸色大变，急忙用脉杖压制锁脉鼎的异动，可鼎身的反噬越来越强，甚至开始震动起来，夜明珠的光芒也变得忽明忽暗。
凌辰心中冷笑，他早就料到锁脉鼎会有问题，所以提前运转九转脉经，准备给赵三一个教训。他能感觉到，噬脉戒正在吸收锁脉鼎中的暗脉之力，转化为淡淡的黑色脉力，融入他的体内，被九转脉经净化后，成为了他的脉力。
“小子，你在搞鬼！” 赵三终于反应过来，举起脉杖就朝着凌辰的后背砸去，脉杖上的暗脉之力凝聚成一道黑色的刃气，带着刺耳的破空声。
凌辰早有防备，猛地收回手，转身避开刃气，掌心青金色脉力凝聚成一柄短刃，朝着赵三的脉杖砍去。“铛！” 金铁交鸣的声音响起，赵三被震得手臂发麻，脉杖险些脱手。他不敢相信，一个灵脉境初期的修士，竟然有这么强的力量！
“动手！杀了他！” 赵三嘶吼着，身后的三名黑袍修士同时发动攻击，四根脉杖同时射出黑色的刃气，朝着凌辰袭来。凌辰纵身跃起，青金色脉力在脚下凝聚成一道脉力台阶，他站在台阶上，手中短刃挥舞，将刃气一一格挡。
“青脉龙枪！” 凌辰低喝一声，青金色脉力在手中凝聚成长枪，枪身上的龙形纹络栩栩如生，他朝着最近的一名黑袍修士刺去。那名修士猝不及防，被龙枪刺穿了肩膀，惨叫一声倒在地上，暗脉之力从伤口处溢出，被噬脉戒瞬间吸收。
另外两名黑袍修士见状，脸色发白，不敢再上前。赵三咬牙切齿，他没想到凌辰这么强，仅凭一人之力就压制了他们四人。他看了一眼阁楼门口，似乎在等待支援。
凌辰看穿了赵三的心思，纵身跃到赵三面前，龙枪指向他的喉咙：“赵长老，验脉已经结束，你还想动手？”
赵三咽了口唾沫，强装镇定：“小子，你敢在玄脉宗动手伤人，黑长老不会放过你的！” 他口中的黑长老，正是暗脉族在玄脉宗的卧底，也是这次验脉的主导者。
就在这时，阁楼门口传来一阵脚步声，一名穿着黑色锦袍的青年走了进来。他约莫二十七八岁，面容阴鸷，腰间挂着玄脉宗内门核心弟子的令牌，身上萦绕着浓郁的暗脉之力，境界竟然达到了地脉境巅峰。他看到阁楼内的景象，眉头皱起：“赵三，怎么回事？”
“墨尘师兄！” 赵三像是看到了救星，急忙说道，“这小子在验脉时搞鬼，还动手伤了我们的人，您快杀了他！” 墨尘是黑长老最看重的弟子，实力强大，赵三相信，墨尘一定能收拾凌辰。
墨尘的目光落在凌辰身上，当他看到凌辰手中的青脉龙枪时，眼中闪过一丝轻蔑：“灵脉境初期，也敢在玄脉宗闹事？不知死活。” 他抬手一挥，一道黑色的脉力屏障将阁楼门口堵住，防止凌辰逃跑。
“墨师兄，我只是在验脉，是赵长老先动手伤人。” 凌辰平静地说道，他能感觉到墨尘的实力很强，比赵三强太多，硬拼肯定不是对手，必须想办法周旋。
墨尘却根本不听解释，掌心暗脉之力凝聚成一柄黑色的长剑：“黑长老有令，凡是在验脉时捣乱的，格杀勿论。你既然敢反抗，就别怪我不客气了！” 他纵身跃起，长剑朝着凌辰的胸口刺去，剑身上的暗脉之力带着剧毒，若是被刺中，脉力会瞬间被封锁。
凌辰不敢大意，运转九转脉经，青金色脉力布满全身，他举起青脉龙枪，挡住了墨尘的长剑。“铛！” 两股力量碰撞，凌辰被震得后退三步，手臂发麻，嘴角溢出一丝鲜血 —— 地脉境巅峰的实力，果然不是灵脉境初期能抗衡的。
墨尘冷笑一声，乘胜追击，长剑挥舞，黑色的剑影笼罩住凌辰，每一道剑影都带着致命的剧毒。凌辰凭借着灵活的身法，不断躲避着攻击，同时寻找着墨尘的破绽。他发现，墨尘的脉术虽然强大，但每次发动攻击时，暗脉之力都会有短暂的停滞，这或许是他的弱点。
“噬脉戒，吸收暗脉之力！” 凌辰在心中默念，掌心的噬脉戒瞬间爆发，一股强大的吸力朝着墨尘的长剑涌去。墨尘的长剑上的暗脉之力瞬间被吸走了一部分，剑影变得暗淡了几分。
“什么？” 墨尘脸色一变，他能感觉到，自己的暗脉之力正在被凌辰吸收，这是他从未遇到过的情况。“你身上有吞噬脉力的宝物？” 他眼中闪过一丝贪婪，黑长老一直在寻找能吞噬脉力的宝物，若是能夺取凌辰的宝物，黑长老一定会重赏他。
凌辰抓住这个机会，青脉龙枪朝着墨尘的破绽刺去，枪尖青金色脉力爆发，带着龙形虚影。墨尘急忙后退，避开了龙枪的攻击，但还是被枪尖的余波擦伤了手臂，暗脉之力瞬间流失了一部分。
“小子，你惹怒我了！” 墨尘彻底被激怒，他口中念念有词，身上的暗脉之力疯狂涌动，形成了一只巨大的黑色爪子，朝着凌辰抓去。“暗脉爪！” 这是墨尘的成名脉术，威力巨大，能轻易撕裂地脉境修士的脉力屏障。
凌辰瞳孔一缩，他能感觉到黑色爪子的威力，若是被抓住，肯定会重伤。他急忙运转九转脉经，将体内所有的青金色脉力凝聚在青脉龙枪上，枪身上的龙形纹络瞬间变得清晰，发出震耳欲聋的龙吟声。“青脉龙枪・破！”
青金色的龙形枪影与黑色的暗脉爪碰撞在一起，阁楼内爆发出一股强大的冲击波，夜明珠纷纷碎裂，墙壁上出现了一道道裂痕。凌辰被冲击波震得倒飞出去，重重地撞在墙壁上，吐出一口鲜血，灵脉之力也变得紊乱起来。墨尘也后退了几步，手臂微微颤抖，显然也不好受。
“还没完！” 墨尘眼中闪过一丝狠厉，他从怀中掏出一枚黑色的丹药，一口吞下。丹药入口即化，他身上的暗脉之力瞬间暴涨，竟然突破到了地脉境巅峰的极限，隐隐有突破天脉境的迹象。“今天，你必须死！”
凌辰心中一沉，墨尘服用了禁药，实力大增，他现在灵脉之力紊乱，根本不是对手。林溪和凌啸天想要上前帮忙，却被墨尘的脉力屏障挡住，根本无法靠近。
就在这危急关头，阁楼门口传来一道苍老的声音：“墨尘，住手！验脉阁内禁止私斗，你忘了宗门规矩？” 一名穿着白色长袍的老者走了进来，他须发皆白，身上萦绕着淡淡的青色脉力，境界也是地脉境巅峰，但气息比墨尘沉稳得多。他是玄脉宗的白长老，为人正直，一直看不惯黑长老的所作所为。
墨尘看到白长老，脸色一变，暗脉之力瞬间收敛了不少，但还是不甘心地说道：“白长老，这小子在验脉阁闹事，还伤了我们的人，我只是在清理门户！”
白长老瞥了一眼地上受伤的黑袍修士，又看了看凌辰，眉头皱起：“验脉阁的规矩，只许验脉，不许私斗。凌辰虽然动手，但也是被逼无奈。此事就此打住，凌辰通过验脉，允许参加脉术大会。” 他知道黑长老的阴谋，也想借机保护凌辰，毕竟凌辰的天赋确实不错，若是被黑长老所杀，太可惜了。
墨尘还想反驳，却被白长老严厉的目光打断：“怎么？你想违抗宗门规矩？” 白长老在玄脉宗的地位比黑长老高，墨尘不敢轻易得罪，只能咬牙点头：“弟子不敢。”
白长老满意地点点头，看向凌辰：“凌辰，你随我来，我带你去弟子住处。” 他显然是想借机避开墨尘和赵三，防止他们再找麻烦。
凌辰心中感激，对着白长老拱手道：“多谢白长老。” 他转身看向林溪和凌啸天，示意他们跟上。赵三和墨尘看着凌辰一行离开的背影，眼中闪过一丝狠厉，墨尘低声对赵三说：“通知黑长老，凌辰的实力很强，还有噬脉戒，必须尽快除掉他！” 赵三点点头，立刻去传递消息。
白长老带着凌辰一行走出验脉阁，沿着玄脉宗的石板路前行。玄脉宗依山而建，沿途都是古朴的建筑，弟子们来来往往，大多是前往脉术大会的场地。白长老一边走，一边低声说道：“黑长老和他的人不安好心，你们这段时间要小心，尽量不要单独行动。”
凌辰心中一动，问道：“白长老，您知道黑长老的阴谋？”
白长老叹了口气：“黑长老早年被暗脉族所伤，后来就变得越来越奇怪，这些年一直在暗中培养暗脉势力，还想利用锁脉鼎夺取其他修士的脉力，增强自己的实力。脉术大会只是他的一个幌子，真正的目的是筛选出有天赋的修士，将他们转化为暗脉族的傀儡。”
凌辰心中震惊，没想到黑长老的阴谋这么大。“那玄脉宗的宗主不管吗？”
“宗主一直在闭关，很少管宗门事务，所以黑长老才敢这么肆无忌惮。” 白长老无奈地说道，“我虽然知道他的阴谋，但没有证据，也无法除掉他。你们的出现，或许是一个机会 —— 你的天赋很强，若是能在脉术大会上夺冠，或许能引起宗主的注意，到时候就能揭露黑长老的阴谋了。”
凌辰点点头，心中有了一个计划 —— 他要在脉术大会上夺冠，获得宗主的关注，然后联合白长老，彻底除掉黑长老，揭露暗脉族的阴谋。
说话间，他们来到了一片竹林旁的院落，这里是玄脉宗为外来修士准备的住处。“你们就住在这里，有什么事可以随时找我。” 白长老递给凌辰一枚青色的令牌，“这是我的传讯令牌，遇到危险可以捏碎它，我会立刻赶来。”
凌辰接过令牌，郑重地说道：“多谢白长老。”
白长老笑了笑，转身离开。凌辰一行走进院落，院落内有五间木屋，环境清幽，竹林环绕，倒是个修炼的好地方。护卫们收拾好行李后，凌辰召集凌啸天和林溪来到自己的木屋。
“刚才白长老的话你们也听到了，黑长老的阴谋很大，我们必须小心。” 凌辰说道，“脉术大会还有三天才开始，这三天我们要抓紧时间修炼，提升实力。另外，我还想找机会去一趟落霞谷，寻找娘的线索。”
凌啸天点点头：“落霞谷确实要去，但现在黑长老的人肯定在盯着我们，不能贸然行动。不如等脉术大会开始后，再找机会溜出去。”
林溪也附和道：“我同意伯父的看法。而且落霞谷的人说不定也会来参加脉术大会，我们可以在大会上寻找他们的踪迹。”
凌辰觉得有理，便不再坚持：“好，那我们就先安心修炼，等脉术大会开始后再做打算。对了，刚才在验脉阁，我用噬脉戒吸收了锁脉鼎的暗脉之力，感觉距离灵脉境中期已经不远了，这三天应该能突破。”
林溪眼中闪过一丝欣喜：“太好了，凌辰哥，你的实力提升得越快，我们应对黑长老的把握就越大。”
凌啸天也露出了欣慰的笑容：“辰儿，你长大了，爹为你骄傲。”
接下来的三天，凌辰一行都在院落内修炼。凌辰每天都运转九转脉经，吸收噬脉戒中的暗脉之力，转化为自己的脉力，灵脉之力越来越雄厚。林溪则在一旁修炼圣脉之力，偶尔帮护卫们疗伤，圣脉之力也有了小幅提升。凌啸天则在研究玄铁脉刀的脉术，希望能在脉术大会上帮到凌辰。
第三天傍晚，凌辰正在木屋中修炼，突然感觉到体内的灵脉之力达到了临界点。他立刻运转九转脉经，青金色脉力在体内疯狂涌动，冲击着灵脉境中期的壁垒。“轰！” 一声巨响，壁垒被彻底冲破，灵脉之力瞬间暴涨，在体内形成了一道新的脉力循环。凌辰睁开双眼，掌心青金色脉力凝聚，比之前更加强劲，灵脉境中期，终于突破了！
就在这时，院落外传来一阵敲门声，一名玄脉宗的弟子说道：“凌辰师兄，脉术大会明天就要开始了，请您明天辰时到宗门广场集合。”
凌辰起身打开门，对着那名弟子拱手道：“多谢告知，我明天会准时到。”
弟子离开后，凌辰看向凌啸天和林溪，眼中闪过一丝坚定：“脉术大会，终于要开始了。黑长老，墨尘，你们的好日子，到头了！”
林溪和凌啸天也点点头，眼中充满了期待。他们知道，脉术大会不仅是一场比赛，更是一场与暗脉族的较量。只有赢得比赛，才能揭露黑长老的阴谋，为母亲寻找线索，甚至可能改变南域的格局。
夜色渐深，玄脉宗内一片寂静，只有偶尔传来的弟子修炼声。凌辰站在木屋外，看着天上的明月，心中思绪万千。他想起了在青阳城的日子，想起了母亲留下的玉佩，想起了暗脉族的阴谋，还有那些被暗脉族伤害的人。他握紧拳头，心中暗暗发誓：“我一定要赢得脉术大会，除掉黑长老，揭露暗脉族的阴谋，还三界一个太平！”
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