天还未亮，玄脉宗的宗门广场已被人声填满。晨曦透过云海洒在青石板上，映得四周插满的彩色旗帜猎猎作响 —— 那是南域各大家族、宗门的标志，从青阳镇的 “凌” 字旗到南域顶级势力的 “风” 字旗，密密麻麻排布在广场两侧的看台上，将中央三座丈高的比试台围得水泄不通。
凌辰一行抵达时，广场东侧的登记处已排起长队。修士们三三两两聚在一起，或炫耀着腰间的脉器，或低声讨论着本次大会的热门选手，话题中提及最多的，便是玄脉宗内门核心弟子墨尘与风域天才风无痕。
“凌辰哥，你看那边。” 林溪突然扯了扯凌辰的衣袖，指向看台最高处 —— 那里设有一排紫檀木座椅，居中坐着一名身着黑色锦袍的老者，面容枯槁，双眼浑浊却偶尔闪过一丝暗紫色光芒，正是暗脉族卧底黑长老。他身旁坐着白长老，两人看似闲聊，手指却在袖中快速比划，显然在暗中争执。
凌啸天顺着林溪的目光看去，脸色微沉：“黑长老亲自坐镇，看来这次大会绝不会平静。” 他握紧玄铁脉刀的刀柄，指节因用力而发白 —— 昨日白长老私下告知，黑长老已暗中下令，要在大会上 “意外” 除掉凌辰。
凌辰却神色平静，目光扫过登记处的公告牌。牌上用金色脉力书写着大会规则：共分四组，每组十六人，先进行淘汰赛（一局定胜负），每组前两名晋级八强，最终通过循环赛决出冠军；禁止使用禁术与毒脉术，违者直接废除修为。
“下一位，凌辰！” 登记处的修士高声喊道。凌辰走上前，将身份令牌递过去。那修士接过令牌，眼神却不自觉瞟向看台方向 —— 显然已收到黑长老的叮嘱，手指在脉力记录仪上停顿片刻，才在 “丙组” 一栏落下凌辰的名字。
“丙组？” 林溪凑过来一看，顿时皱眉，“丙组有墨尘和毒脉族的柳千毒，还有三个地脉境修士，这分明是死亡之组！” 她曾在医脉林家的典籍中见过柳千毒的记载 —— 此人擅长用毒脉术，曾在一场比试中活生生将对手的脉力化为毒液，手段极其阴狠。
凌辰接过令牌，指尖传来噬脉戒的微弱震动 —— 这是遇到强烈暗脉气息时的反应。他抬头看向登记处修士的袖口，果然发现一丝不易察觉的暗紫色纹路，心中冷笑：黑长老倒是急不可耐，刚开场就想把我逼入绝境。
“无妨。” 凌辰将令牌收入怀中，目光落在丙组的比试台方向，“越是危险的对手，越能让我看清自己的实力。” 他刚突破灵脉境中期，正需要一场硬仗来稳固境界，墨尘与柳千毒，恰好是最好的试金石。
辰时三刻，广场中央的铜锣突然响起。黑长老缓缓起身，枯槁的声音透过脉力传遍全场：“本届脉术大会，旨在选拔南域天才，凡夺冠者，可获玄脉宗至宝‘地脉果’，并由老夫亲自指导修炼！”
台下顿时响起一片哗然。地脉果是突破地脉境的关键宝物，而黑长老的指导更是无数修士梦寐以求的机会 —— 没人注意到，白长老在听到 “亲自指导” 时，眉头皱得更紧了。
“现在，各组第一场比试开始！” 黑长老挥了挥手，三座比试台同时亮起淡青色的脉力屏障，将比试台与看台隔绝开来，“丙组第一场，凌辰对战青风宗赵磊！”
凌辰纵身跃起，落在西侧的丙组比试台上。对面的赵磊是个身材魁梧的青年，身着青风宗服饰，腰间挂着一柄阔背脉刀，境界已达地脉境初期 —— 这是黑长老故意安排的对手，想让凌辰在第一场就消耗大量脉力。
“小子，听说你是青阳城来的废柴？” 赵磊举起阔背脉刀，刀身泛起淡青色脉力，“今天就让你知道，什么叫南域修士的实力！” 他猛地挥刀，一道丈长的青色刀气朝着凌辰劈来，刀风裹挟着碎石，在比试台上划出一道深沟。
凌辰站在原地未动，直到刀气逼近身前，才猛地侧身避开。他能清晰感觉到，赵磊的脉力虽强，却十分散乱 —— 显然是靠着资源堆砌上来的境界，实战经验远不如自己。
“就这点本事？” 凌辰嘴角勾起一抹嘲讽，掌心青金色脉力凝聚，“青脉龙枪！” 比上次更凝练的龙形枪影在手中成型，枪身上的鳞片纹路清晰可见，甚至能听到细微的龙吟声 —— 这是突破灵脉境中期后，九转脉经对脉力掌控的提升。
赵磊脸色一变，没想到凌辰的脉术竟如此凝练。他急忙挥舞阔背脉刀，在身前凝聚出一道青色脉力屏障：“青风盾！” 可龙枪刚一接触屏障，屏障就如玻璃般碎裂开来，龙枪去势不减，直指赵磊的胸口。
“不可能！” 赵磊眼中满是震惊，他急忙侧身，却还是被龙枪擦中肩膀，青金色脉力瞬间侵入体内，搅乱了他的脉力循环。赵磊惨叫一声，倒在比试台上，挣扎着想要起身，却发现体内的脉力已被完全封锁。
“凌辰胜！” 裁判修士高声宣布结果，声音中带着一丝难以置信 —— 谁也没想到，灵脉境中期的凌辰，竟能如此轻松地击败地脉境初期的赵磊。
看台上顿时响起一片议论声。青阳城的修士们激动地挥舞着 “凌” 字旗，而黑长老的脸色则阴沉下来，枯槁的手指在座椅扶手上轻轻敲击，像是在盘算着什么。
凌辰走下比试台，林溪立刻迎上来，递过一瓶脉力恢复丹：“凌辰哥，你刚才的青脉龙枪比之前强多了！” 她眼中满是欣喜，刚才凌辰出枪时，她能感觉到九转脉经的脉力与圣脉之力隐隐呼应，显然凌辰对脉力的掌控又进了一步。
凌啸天也点点头，语气中带着欣慰：“辰儿，你的实战经验越来越丰富了。不过接下来的对手会更强，不能掉以轻心。”
凌辰接过丹药，服下一粒后盘腿坐下，运转九转脉经恢复消耗的脉力。他刚闭上眼睛，就感觉到一道阴冷的目光落在自己身上 —— 抬头望去，只见墨尘站在不远处的比试台旁，正用轻蔑的眼神看着他，嘴角勾起一丝不屑的笑容，仿佛在说 “不过是运气好”。
凌辰懒得理会墨尘，继续专注于恢复脉力。他知道，墨尘是丙组最强的对手，两人迟早会相遇，现在最重要的是保存实力，应对接下来的比试。
午时刚过，丙组的第二场比试开始。凌辰的对手是一名来自黑风谷的修士，境界同样是地脉境初期，擅长使用暗器脉术。凌辰凭借着灵活的身法和青脉龙枪的防御，轻松避开对方的暗器，并用龙枪刺穿了对方的脉力核心，再次获胜。
两场比试下来，凌辰的名字渐渐被全场修士记住。有人惊叹于他的天赋，有人则好奇他为何能越阶挑战，甚至有不少修士开始猜测，凌辰或许能与墨尘一较高下。
傍晚时分，丙组的第三场比试终于开始。当裁判念出对手名字时，林溪的脸色瞬间变得凝重：“凌辰哥，你的对手是柳千毒！”
凌辰睁开眼睛，看向对面的比试台。柳千毒是个身材瘦高的青年，身着黑色长袍，脸上带着一张青色的面具，只露出一双阴鸷的眼睛。他手中握着一根绿色的脉杖，杖尖缠绕着淡绿色的雾气，正是毒脉术的特征。
“凌辰，久仰大名。” 柳千毒的声音沙哑，像是砂纸摩擦木头，“听说你能吸收脉力？正好，我的毒脉力，不知道你能不能吸收。” 他缓缓举起脉杖，杖尖的绿色雾气开始涌动，散发出一股刺鼻的腥臭味，看台上不少修士都忍不住捂住了鼻子。
凌辰神色一凛，他能感觉到，柳千毒的毒脉力中蕴含着强烈的暗脉气息，噬脉戒在掌心微微发烫，似乎在警告他不要轻易吸收。“废话少说，开始吧。”
柳千毒冷笑一声，猛地挥动脉杖，绿色雾气如毒蛇般朝着凌辰袭来：“毒脉术・蚀骨雾！” 雾气所过之处，比试台上的青石板竟开始融化，冒出阵阵白烟 —— 这毒脉力不仅能侵蚀脉力，还能腐蚀肉身，极其恐怖。
凌辰不敢大意，运转九转脉经，青金色脉力在身前凝聚成一道龙形屏障：“青脉龙盾！” 绿色雾气撞在屏障上，发出滋滋的声响，屏障表面顿时出现一道道细小的裂痕。凌辰能感觉到，毒脉力正在不断侵蚀着龙盾，若是不尽快反击，龙盾迟早会被攻破。
“小子，你的脉力屏障撑不了多久！” 柳千毒眼中闪过一丝得意，再次挥动脉杖，更多的绿色雾气从杖尖涌出，朝着凌辰笼罩而去。
凌辰眉头微皱，他知道不能再被动防御。他猛地收起龙盾，纵身跃起，青金色脉力在手中凝聚成两柄短枪：“青脉双龙刺！” 两柄短枪带着龙吟声，朝着柳千毒的两侧飞去，想要分散他的注意力。
柳千毒却不为所动，嘴角勾起一抹冷笑：“雕虫小技。” 他挥动脉杖，绿色雾气凝聚成两道毒龙，迎向短枪。“砰！” 短枪与毒龙碰撞在一起，绿色雾气瞬间将短枪包裹，青金色脉力在雾气中快速消散，短枪也化为点点光芒消失不见。
“怎么可能？” 凌辰心中一惊，他没想到柳千毒的毒脉力竟如此霸道，连青脉龙枪的脉力都能轻易侵蚀。
柳千毒看着凌辰惊讶的表情，更加得意：“凌辰，你的脉术虽然不错，但在我的毒脉力面前，根本不堪一击。现在投降，我还能饶你一命，否则……” 他没有继续说下去，但眼中的杀意却不言而喻。
看台上，林溪紧张得手心冒汗。她知道凌辰的噬脉戒能吸收脉力，但柳千毒的毒脉力含有暗脉气息，若是强行吸收，很可能会导致凌辰入魔。“凌辰哥，不要吸收他的毒脉力！” 林溪高声喊道，声音中带着一丝焦急。
凌辰听到林溪的提醒，心中冷静下来。他想起脉老曾说过，九转脉经不仅能吸收脉力，还能净化脉力中的杂质。或许，他可以尝试用九转脉经净化柳千毒的毒脉力，再用噬脉戒吸收。
“柳千毒，你以为你的毒脉力真的无敌吗？” 凌辰嘴角勾起一抹笑容，掌心的噬脉戒开始闪烁黑色光芒，“今天，我就让你见识一下，什么叫真正的脉术！”
凌辰猛地运转九转脉经，青金色脉力在体内快速流转，同时将噬脉戒的吸力开到最大。柳千毒的毒脉力刚一靠近，就被噬脉戒吸入体内，青金色脉力立刻包裹住毒脉力，开始快速净化。
“什么？你竟然敢吸收我的毒脉力！” 柳千毒眼中满是震惊，他从未见过有人敢直接吸收他的毒脉力。他急忙加大脉力输出，想要用更强的毒脉力侵蚀凌辰的身体。
可他不知道，凌辰的九转脉经净化能力远超他的想象。毒脉力中的暗脉气息被快速净化，转化为纯净的脉力，融入凌辰的体内。凌辰能感觉到，自己的脉力正在不断增强，灵脉境中期的境界也变得更加稳固。
“不可能！这绝对不可能！” 柳千毒看着凌辰不仅没有中毒，反而气息越来越强，眼中满是恐惧。他想要收回脉力，却发现自己的脉力像是被一股强大的吸力牢牢吸住，根本无法收回。
凌辰缓缓抬起手，青金色脉力在手中凝聚成一柄比之前更加强大的青脉龙枪：“柳千毒，你的毒脉力，我收下了！” 他猛地挥枪，龙枪带着毁天灭地的气势，朝着柳千毒刺去。
柳千毒想要躲避，却发现自己的身体被凌辰的脉力锁定，根本无法动弹。他只能眼睁睁地看着龙枪刺向自己的胸口，眼中满是绝望。
“砰！” 龙枪刺穿了柳千毒的脉力核心，青金色脉力瞬间涌入他的体内，将他残存的毒脉力彻底净化。柳千毒倒在比试台上，失去了意识，身上的黑色长袍也因为脉力的消散而变得黯淡无光。
“凌辰胜！” 裁判修士的声音再次响起，这一次，声音中充满了敬畏。全场修士都被凌辰的表现惊呆了，谁也没想到，灵脉境中期的凌辰，竟能如此轻松地击败擅长毒脉术的柳千毒。
看台上，青阳城的修士们欢呼雀跃，而黑长老的脸色则阴沉得能滴出水来。他猛地一拍座椅扶手，起身离去，枯槁的背影在夕阳下拉得很长，显得格外阴森。
白长老看着黑长老离去的背影，眼中闪过一丝担忧。他知道，黑长老绝不会善罢甘休，接下来的比试，凌辰将会面临更大的危险。
凌辰走下比试台，林溪立刻跑过来，上下打量着他：“凌辰哥，你没事吧？有没有中毒？”
凌辰笑着摇摇头：“放心吧，我没事。九转脉经能净化他的毒脉力，不仅没中毒，还吸收了不少脉力，境界更稳固了。”
凌啸天也走上前，拍了拍凌辰的肩膀：“辰儿，好样的！不过接下来你要面对的是墨尘，他的实力比柳千毒强多了，一定要小心。”
凌辰点点头，目光看向墨尘所在的方向。此时墨尘正站在比试台旁，脸色阴沉地看着他，眼中满是杀意。显然，凌辰接连击败地脉境修士的表现，已经让墨尘感受到了威胁。
“墨尘，明天的比试，我等着你。” 凌辰在心中默念，眼中闪过一丝坚定。他知道，与墨尘的一战，不仅是争夺丙组第一的关键，更是揭露黑长老阴谋的第一步。只有战胜墨尘，才能在脉术大会上站稳脚跟，为后续的行动打下基础。
回到住处后，凌辰立刻进入木屋修炼。他运转九转脉经，将白天吸收的毒脉力彻底净化，转化为纯净的脉力。随着脉力的不断积累，他能感觉到，灵脉境中期的壁垒正在逐渐松动，或许用不了多久，就能突破到灵脉境后期。
林溪则在木屋外为凌辰护法，同时研究着医脉林家的典籍，希望能找到克制暗脉族的方法。凌啸天则在院落中修炼玄铁脉刀的脉术，他知道，在后续的战斗中，自己必须尽可能地帮助凌辰，才能应对黑长老的阴谋。
夜色渐深，玄脉宗内一片寂静。只有凌辰木屋中的青金色脉力光芒，在夜色中显得格外明亮。凌辰知道，明天的比试将会更加艰难，但他已经做好了准备。无论是墨尘的挑战，还是黑长老的阴谋，他都将一一应对。
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