“莲”字招牌在风中轻轻摇晃，像一盏不肯熄灭的灯。
这日未时，铺外来了三个人。
当先的是个青衣小厮，眉目伶俐，却推着一辆木轮椅。椅上坐着位白衣公子，膝覆狐裘，面色比狐裘还白，唇色却比纸还艳，像雪里点了一瓣朱砂。最后面跟着个铁塔般的黑汉子，负一只狭长布囊，囊底渗着暗褐，像干涸的血。
小厮拱手，声音清脆：“中原顾氏，求见李楼主。”
成毅正往锅里撒最后一撮葱花，闻言手腕一滞。葱花在沸汤里旋成一圈小漩涡，像极了一个小小的漩涡江湖。
李莲花在楼上应了一声，琴声便停了。他扶着栏杆探身，目光落在那轮椅公子腕间——
一道黑线，自袖口蜿蜒而上，没入臂弯，像一条沉睡的乌蛇。
李莲花叹了口气：“原来是‘雪里朱砂’顾二公子。毒入厥阴，还强行用内力压住，怪不得要坐轮椅。”
顾二公子微笑，声音轻得像雪片落在水面：“李某人果然一眼看穿。顾某所中，正是‘碧火烛心’，与三年前东海李楼主所解之毒，同出一脉。”
李莲花“哦”了一声，缓步下楼，青衫袖口掠过楼梯扶手，像一片云擦过山顶。
“所以，顾公子是来还债，还是来讨债？”
顾二公子抬手，黑汉子立刻解下布囊，哗啦一声，倒出一堆乌木令牌，正面“权力”二字已被刀锋削得模糊不清，反面却各嵌一朵小小金莲，栩栩如生。
“东海之后，江湖共沉令牌七十三枚。”顾二公子轻声道，“顾某代各家送来六十七枚，余下六枚……沉在了谁也捞不着的地方。”
李莲花蹲下身，拾起一枚令牌，指腹摩挲那朵莲，像在抚摸旧伤疤。
“顾公子想换什么？”
“换命。”顾二公子指了指自己胸口，“也换一句话。”
“什么话？”
“当年李楼主在东海说：‘楼在，锅在，人在，江湖就在。’顾某想问——”
他抬眼，眸色深得像两口枯井：
“若人不在，江湖还在不在？”
李莲花笑了，笑得像一阵穿过竹林的风。
“顾公子，你可知我当年为何要把令牌扔进海里？”
“为何？”
“因为海最大，装得下所有野心，也吞得干净所有野心。”
他伸手，握住轮椅扶手，微微俯身，声音低而清：
“人不在，楼不在，锅不在，江湖仍在。只是那江湖，不再姓‘权力’，改姓‘故事’了。”
顾二公子怔住，唇角那瓣朱砂忽然颤了一下，像雪里绽出一朵红梅。
“故事？”
“对，故事。”李莲花直起身，拍了拍手，“故事不会死，只会被讲错。顾公子若想活，得先让自己的故事听来像别人的故事，再让别人的故事听来像自己的故事。如此，毒才能从厥阴转出来，顺着故事，流出体外。”
顾二公子沉默良久，忽而笑了：“李楼主所言，倒像和尚打机锋。”
“和尚打机锋，为渡人；我打机锋，为渡汤。”李莲花转身，青衫扫过门槛，“成毅，添一副碗筷，再切三斤莲藕，顾公子这毒，得用‘故事汤’来解。”
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