第九章 立影
常嬷嬷得了吩咐，用药果然再无顾忌。
汤药变得越发苦涩难咽，药浴时加入的药材也灼烫得惊人。宋听禾每次治疗都如同受刑，额间沁出细密的冷汗，唇瓣咬得失去血色，却始终一声不吭。
她知道自己没有软弱的资格。
这日药浴后，她虚脱地靠在桶沿，常嬷嬷一边为她擦拭，一边状似无意地提起：“姑娘可知，西跨院那位柳姨娘，昨日不小心跌了一跤，摔断了腿，怕是得静养大半年了。”
宋听禾指尖微微一颤。西跨院的柳姨娘，是前几日曾在回廊上“偶遇”她，言语间夹枪带棒，暗讽她倚病卖乖、巴结王爷的那位。
她抬起眼，看向常嬷嬷。常嬷嬷面色如常，仿佛只是在说一桩寻常闲话。
“是么？”宋听禾声音带着沐浴后的虚弱，眼神却清亮，“那真是……不幸。”
她没有追问，常嬷嬷也不再多说。有些话，点到即止。
这便是那枚戒指无声的力量。它甚至不需要她亲自开口，自会有人替她扫清道路，向她递上投名状。
又过了几日，她能勉强下地行走片刻。谢凛命人在她院中设了一处小书房，笔墨纸砚、各类书籍一应俱全，甚至还有一些民间话本和地理杂记，与她之前看的那本旧书风格类似。
她开始每日花时间待在书房里。起初只是强撑着看几页书，后来体力稍好，便尝试提笔。她临摹字帖，写的却是那本旧书上偶尔出现的、与笔者批注相似的清隽字体。她读史书，看兵法，甚至涉猎一些简单的政论。
她像一块干涸的海绵，疯狂汲取着一切能让她变得强大的知识。她不再仅仅满足于活着，她要知道自己为何而活，要如何更好地活。
这期间，谢凛偶尔会来。
他有时只是站在书房外，透过半开的窗，看她伏案书写时专注的侧影，看她因体力不支微微颤抖却仍不肯放下笔的手。有时他会走进来，随手拿起她刚写好的字帖看一眼，不置一词，又放下离开。
他从未夸奖，也从未指点，仿佛只是一个漠不关心的旁观者。
但宋听禾能感觉到，他落在她身上的目光，一次比一次停留得更久。那目光里审视的意味渐渐淡去，多了些她看不懂的、复杂难辨的东西。
这天傍晚，她正对着一卷边境舆图蹙眉沉思，试图理解上面标注的关隘与兵力部署。谢凛不知何时走了进来，站在她身侧。
“看这个做什么？”他声音响起，吓了她一跳。
宋听禾下意识地想将舆图合上，却被他伸手按住。
“我……随便看看。”她有些窘迫。这些东西，本不是她一个深闺女子该碰的。
谢凛的目光在舆图上扫过，手指点在一处险要的关隘：“这里，三年前曾有一场恶战。”
宋听禾抬起头，有些意外他会主动提及。
“北狄五千铁骑叩关，守军不过八百。”他语气平淡，像在说一件与己无关的事，“坚守七日，援军至，生还者，不足百人。”
宋听禾心头一紧。她能想象那场战役的惨烈。
“为何……能守住？”她轻声问。
谢凛转眸看她，夕阳的余晖透过窗棂，在他深邃的眼底投下细碎的光影。
“因为无路可退。”他声音低沉，“身后即是家园，退一步，万劫不复。”
无路可退。
宋听禾怔怔地看着他，这句话像一道闪电，劈开了她心中一直以来的迷雾。
她何尝不是无路可退？宋家是虎狼窝，世间也无她容身之处。除了紧紧抓住眼前这唯一的、危险的浮木，她别无选择。
所以，她必须站稳，必须变得有用。
“我明白了。”她轻声道，目光重新落回舆图上，之前的茫然被一种坚定的光芒取代。
谢凛看着她眼底燃起的微弱却执拗的火苗，没有再说话。
他转身离开书房，走到院中，常嬷嬷悄无声息地跟了上来。
“王爷，姑娘近日翻阅的书目，除了经史子集，还涉及农政、水利，甚至……刑律案卷。”常嬷嬷低声禀报。
谢凛脚步未停，只淡淡应了一声：“嗯。”
“姑娘天资聪颖，进步神速，只是……心思似乎重了些。”
谢凛在院门口停下，回头望了一眼书房的方向。窗纸上，映出她依旧单薄，却挺得笔直的身影，如同风雪中努力扎根的细竹。
“由她去。”他收回目光，声音里听不出情绪，“本王倒要看看，她能走到哪一步。”
夜色渐浓，书房内的灯烛一直亮到很晚。
宋听禾揉着发酸的手腕，看着自己临摹的那张边境舆图，旁边还密密麻麻写满了她根据书中记载和自己的理解所做的批注。
她知道这条路很难，很慢。但她不再害怕。
那枚玄青戒指安静地戴在她的指间，冰凉的触感时刻提醒着她如今的处境。她不再仅仅是“阿萤”的影子，也不仅仅是需要庇护的宋听禾。
她要在谢凛投下的这片阴影里，走出属于自己的立影。
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