平静的日子被一道边关急报打破。
北狄犯境，连破两城，守将战死，军情危急。朝堂震动，主战主和两派争执不下。谢凛一连数日宿在宫中，王府内的气氛也随之紧绷。
宋听禾从小书房敞开的窗户，能听见前院隐约传来的、幕僚与将领们急促的脚步声和压抑的议论声。战争的气息，即使深居内院，也能嗅到那铁锈般的腥味。
她放下手中那本记录前朝边患的《北境札记》，走到窗边。院中的桂花开了，甜香馥郁，却驱不散空气中无形的凝重。
她想起谢凛那日指着舆图说的话——“无路可退”。
如今，是整个王朝面临着“无路可退”的境地。
几天后的深夜，谢凛终于回府。他没有惊动任何人，径直来到了宋听禾的院落。
宋听禾还未歇下，正就着烛火翻阅一册关于北狄风土人情的杂录，试图理解这个凶悍民族的习性。听到脚步声，她抬起头，便见谢凛风尘仆仆地站在门口，玄色蟒袍上带着夜露的湿气，眉宇间是挥之不去的疲惫与冷肃。
“王爷。”她放下书，站起身。
谢凛的目光扫过她案头的书册，最后落在她脸上。他没有进屋，只是靠在门框上，声音因连日劳累而沙哑：“三日后，本王离京，督军北境。”
宋听禾心头猛地一跳。虽然早有预料，但亲耳听到，还是让她指尖发凉。督军北境，意味着亲临险地。
“……王爷万事小心。”她垂下眼帘，轻声道。
谢凛看着她低垂的、微微颤动的睫毛，沉默了片刻。忽然问道：“若你是主帅，当如何应对？”
宋听禾愕然抬头，撞入他深不见底的眼眸。他……在问她？
她心跳如鼓，脑中飞快地掠过这些日子看过的所有关于北境、关于兵法的记载，以及那本旧书上笔者曾零星提及的、关于牧民迁徙和部落矛盾的片段。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音虽轻，却清晰：
“北狄骑兵骁勇，利于野战，但缺乏攻城利器，后勤补给线长。其所破两城，皆因守将冒进，被诱出城外歼灭所致。”她顿了顿，观察着谢凛的神色，见他并无不耐，才继续道，“当避其锋芒，依托坚城固守，消耗其锐气与粮草。同时，可派小股精锐，绕至敌后，断其粮道，或散播流言，利用其各部族间素有嫌隙，使其内乱。”
这些都是她从书本上看来的，是纸上谈兵。但她结合了那本旧书上对北狄内部矛盾的细微描述，提出了“利用嫌隙”这一点。
谢凛眸中闪过一丝极淡的讶异，随即归于沉寂。他看着她，仿佛第一次真正打量这个被他捡回来、病弱却异常坚韧的女子。
“还有呢？”他追问，语气听不出褒贬。
宋听禾抿了抿唇，鼓起勇气：“若……若条件允许，或可效仿前人，‘以夷制夷’。北狄并非铁板一块，拉拢分化，许以利益，使其内部生变，或可收奇效。只是此法……需慎用，恐养虎为患。”
这是她从一本野史杂谈中看到的策略，风险极大。
谢凛没有说话，只是静静地看着她。烛光在他脸上投下摇曳的阴影，让他整个人看起来更加深邃难测。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：“你看的书，很杂。”
宋听禾心头一紧，不知他此言是何意。
“本王离京期间，”他移开目光，看向窗外沉沉的夜色，“王府由你看着。”
宋听禾彻底愣住，几乎以为自己听错了。
他看着王府？她一个无依无靠、身份尴尬的女子？
“若有急事，可凭戒指，直接命令暗卫。”他补充道，语气平淡，却如同惊雷炸响在宋听禾耳边。
这不仅仅是看着，这是赋予了她一定程度调动王府力量的权力！
“王爷，我……”她下意识地想拒绝，这担子太重，她承担不起。
“记住你说的话，”谢凛打断她，目光重新落在她脸上，带着一种沉甸甸的、不容置疑的力量，“无路可退。”
说完，他不再多言，转身融入夜色，如来时一般突兀。
宋听禾独自站在书房内，望着他消失的方向，久久无法回神。指尖那枚玄青戒指，此刻仿佛有千钧之重。
他将他权力核心的一部分，暂时交给了她。
是因为她刚才那番纸上谈兵？还是因为别的？
窗外，夜风吹过，带来远方隐约的雷声。
山雨欲来风满楼。
而她，已被推到了这风暴的边缘。
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