林中的夜晚，寂静得能听到自己的心跳声。
我和苏清暖轮流守夜，她前半夜，我后半夜。破旧的木屋无法提供任何安全感，每一丝风吹草动都让我们如临大敌。
轮到我守夜时，我抱着膝盖坐在门边，透过门板的缝隙，望着外面被月光渲染成墨蓝色的森林轮廓。脑海里不断回响着苏清暖的话——关于轮回，关于锚点，关于变量，也关于顾宴之可能超越“工具”范畴的……保护。
心乱如麻。
我下意识地抚摸着手腕，那里似乎还残留着顾宴之紧握时的温度和力道。又摸了摸耳垂上的珍珠，冰凉的温度让我稍微清醒。
《守护者契约》……
我闭上眼睛，尝试着去感受苏清暖所说的，我与顾宴之之间的那份联系。最初，什么都没有，只有一片空茫和因为疲惫而产生的眩晕。
但就在我几乎要放弃的时候，一种极其微弱、仿佛来自灵魂深处的悸动，如同投入古井的石子，漾开了一圈细微的涟漪。
不是声音，不是图像，而是一种……感觉。
一种遥远的、仿佛被层层隔膜阻挡的、如同风中残烛般摇曳不定的……存在感。
很微弱，很模糊，仿佛随时会熄灭。
但它是存在的！
顾宴之！他还活着！
这个认知像一道强光，瞬间驱散了我心中大半的阴霾和绝望。虽然不知道他在哪里，情况如何，但至少，他还“存在”！
我猛地睁开眼睛，心脏因为激动而剧烈跳动。我想立刻告诉苏清暖，但看着她靠在墙角闭目养神的疲惫侧脸，又忍住了。这只是我的感觉，没有任何证据，而且那种联系太微弱了，说出来也只会让她空欢喜一场，或者认为我产生了幻觉。
我必须自己先确认。
我再次闭上眼睛，集中全部精神，尝试去捕捉、去放大那种微弱的悸动。就像在无边黑暗中寻找唯一的光源。
渐渐地，那感觉清晰了一点点。不再是纯粹的存在感，而是夹杂着一种……压抑的痛楚，和一种仿佛在抵抗着巨大压力的、坚韧不屈的意志。
他受伤了，而且不轻。但他还在坚持。
泪水毫无预兆地再次滑落，但这一次，不再是纯粹的悲伤，而是混杂着心疼、庆幸和一种难以言喻的坚定。
【坚持住……】 我在心里默默地说，仿佛这念头能通过那微弱的联系传递过去，【一定要坚持住……】
那遥远的悸动，似乎微微停顿了一下，然后，以一种几乎难以察觉的幅度，轻轻“回应”了一下。
像是指尖划过掌心，轻微，却真实。
我捂住嘴，不让自己哭出声来。
契约……不仅仅是束缚和保护，它真的将我们连接在了一起！
就在这时，一直闭目养神的苏清暖突然睁开了眼睛，眼神锐利地看向门外。
“有动静。”她压低声音，瞬间进入了战斗状态。
我也立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
起初，只有风声和虫鸣。
但很快，一种极其细微的、不同于自然声响的“沙沙”声，由远及近，仿佛有什么东西正在落叶上快速而谨慎地移动。
不是大型动物，那声音更轻巧，更……具有目的性。
苏清暖对我做了一个噤声的手势，悄无声息地移动到窗边另一个缝隙，向外窥视。
月光下，森林的阴影仿佛活了过来。几个模糊的、与环境几乎融为一体的暗影，正呈扇形，朝着木屋的方向包抄过来！
它们移动的方式很诡异，时而融入树干阴影，时而潜行于灌木丛下，若非苏清暖提醒和那细微的声响，几乎难以察觉。
不是执行者那种充满压迫感的风格，更像是……专业的追踪者或刺客。
“不是管理局的人，”苏清暖的声音压得极低，带着困惑和警惕，“像是……‘清道夫’。”
“清道夫？”我心头一紧，这名字听起来就不像好东西。
“一些游走于各个位面缝隙，专门处理‘脏活’的雇佣兵。”苏清暖解释道，脸色难看，“他们怎么会找到这里？而且目标似乎很明确……”
她的目光落在我身上。
是冲我来的！
位面管理局不屑于亲自追捕，所以雇佣了这些“清道夫”？还是……另有其人？
来不及细想，那几个暗影已经逼近木屋不足五十米！
“不能待在这里了！”苏清暖当机立断，“木屋太显眼，我们得进林子！”
她迅速抓起背包，将一些必需品塞给我，然后猛地拉开后门——那是一个几乎被藤蔓完全覆盖的破洞。
“跟紧我！”
我们猫着腰，钻出木屋，瞬间融入浓密的森林黑暗中。
冰冷的空气夹杂着草木的腥气涌入肺腑，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。我们不敢打开任何光源，只能凭借微弱的月光和苏清暖对地形的熟悉，在林木间拼命穿梭。
身后的“沙沙”声陡然变得急促起来！他们发现我们逃了！
“分开跑！”苏清暖突然推了我一把，指向另一个方向，“往东，有一条溪流，顺着溪流往下游走！我去引开他们！”
“不行！”我下意识抓住她的胳膊。让她一个人去引开那些危险的“清道夫”？
“没时间争论了！”苏清暖用力甩开我的手，眼神在黑暗中亮得惊人，“他们的目标是你！记住，活下去，找到顾宴之留下的后手！”
说完，她不等我回应，转身就朝着另一个方向跑去，甚至还故意弄出了一些声响。
“在那边！”远处传来低沉的、非人的呼喝声，追踪的脚步声立刻朝着苏清暖的方向追去。
我看着她的背影消失在黑暗中，眼眶发热。这个原书的女主角，在撕掉剧情的伪装后，展现出的果决和担当，让我肃然起敬。
没有时间犹豫，我咬紧牙关，按照她指的方向，拼命向东跑去。
森林像是张开了巨口的怪兽，每一步都充满了未知的危险。树枝刮破了我的衣服和皮肤，冰冷的露水打湿了我的裤脚。我不敢回头，只能凭借着求生的本能和脑海中那微弱却坚定的契约回响，拼命向前。
不知道跑了多久，直到肺部像要炸开，双腿如同灌铅，我终于听到了潺潺的流水声。
溪流！
我跌跌撞撞地扑到溪边，冰冷的溪水让我打了个寒颤，却也稍微清醒了一些。
顺着溪流往下游走……
我不敢停留，沿着溪流边缘，深一脚浅一脚地继续逃亡。
脑海中，那属于顾宴之的微弱悸动，似乎因为我剧烈的奔跑和紧张的情绪，变得稍微清晰了一丝。它像黑暗中的灯塔，微弱，却指引着方向。
顾宴之，苏清暖……你们一定要没事。
我抹了一把脸上的汗水和泪水，望着下游未知的黑暗，深吸了一口气。
活下去。
然后，找到反击的力量。
这条溪流，会带我去向何方？
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