这天晚上，沈家举办了一场小型的家宴，因为沈清砚和顾晏之都快要参加秋闱了，沈夫人特意做了很多他们爱吃的菜，为他们加油打气。
家宴设在客厅里，沈老爷、沈夫人、沈清砚、沈清辞，还有顾晏之，五个人围坐在一张圆桌旁。桌上摆满了各种菜肴，有红烧鱼、糖醋排骨、清蒸鸡，还有沈夫人亲手做的桂花糕，香气扑鼻。
沈老爷举起酒杯，看着沈清砚和顾晏之，笑着说道：“清砚，晏之，下个月就是秋闱了，你们这阵子辛苦了，为父（沈某）敬你们一杯，希望你们都能考出好成绩，不负自己这些年的努力。”
“谢谢父亲（沈大人）。”沈清砚和顾晏之连忙举起酒杯，与沈老爷碰了一下，然后一饮而尽。
沈夫人也笑着说道：“是啊，你们俩一定要注意身体，别太累了，想吃什么就跟我说，我让厨房给你们做。”
“谢谢母亲（沈夫人）。”沈清砚和顾晏之齐声说道。
家宴的气氛很融洽，沈老爷和沈夫人时不时地叮嘱沈清砚和顾晏之几句，沈清砚也会和顾晏之聊一些学问上的事，偶尔还会和沈清辞说几句话，逗得沈清辞哈哈大笑。
顾晏之依旧话不多，大多时候只是安静地听着，偶尔会回答沈老爷和沈清砚的问题，眼神却偶尔会不经意地落在沈清辞身上，停留片刻后，又很快移开，仿佛只是无意之举。
沈清辞察觉到了顾晏之的目光，心里有些慌乱，却又忍不住偷偷看他。她发现，顾晏之吃饭的时候很优雅，细嚼慢咽，动作从容不迫，连拿筷子的姿势都很好看。
就在这时，沈清辞不小心夹掉了一块排骨，掉在了地上。她连忙弯腰去捡，却不小心撞到了桌腿，疼得她“嘶”了一声。
“辞儿，怎么了？”沈清砚连忙问道，伸手想扶她。
“没事，哥哥，就是不小心撞到桌腿了。”沈清辞揉了揉膝盖，笑着说道。
就在这时，一只骨节分明的手伸了过来，手里拿着一块干净的手帕，递到了沈清辞面前。沈清辞抬头一看，正是顾晏之。
“谢谢顾公子。”沈清辞连忙接过手帕，脸颊微微泛红，小声说道。
顾晏之看着她，眼神里带着一丝不易察觉的关切，轻声说道：“小心些。”
这是沈清辞第一次听到顾晏之对她说除了打招呼之外的话，他的声音很好听，低沉而有磁性，像大提琴的声音，让沈清辞的心跳又快了几分。她连忙低下头，用手帕擦了擦手，小声说道：“嗯，我知道了。”
家宴结束后，沈清砚送顾晏之回客房。路上，沈清砚看着顾晏之，笑着说道：“晏之，你今天好像对我妹妹格外关心啊。”
顾晏之脚步一顿，眼神闪烁了一下，然后轻声说道：“沈兄说笑了，令妹是沈兄的妹妹，也是我的朋友，关心她是应该的。”
沈清砚笑了笑，没有再多说什么，只是拍了拍顾晏之的肩膀，说道：“晏之，我知道你是个好孩子，我妹妹性子单纯，如果你对她有什么心思，不妨直接告诉我，只要你是真心对她好，我会支持你的。”
顾晏之沉默了片刻，然后轻声说道：“沈兄，我现在只想专心准备秋闱，儿女情长的事，我暂时不想考虑。”
沈清砚点了点头，说道：“好，我明白你的意思。不管怎么样，咱们都是好朋友，以后有什么事，随时找我。”
“嗯，谢谢沈兄。”顾晏之说道。
送走顾晏之，沈清砚回到自己的书房，想起刚才顾晏之的神色，忍不住笑了笑。他看得出来，顾晏之对自己的妹妹是有心思的，只是碍于秋闱，才不肯承认罢了。不过没关系，他相信，只要顾晏之是真心对妹妹好，总有一天，他会主动开口的。
而此时的沈清辞，正坐在自己的房间里，手里拿着顾晏之刚才递给她的手帕。手帕是白色的，上面绣着一朵小小的墨梅，绣工精致，针脚细密，看得出来是手工绣的。沈清辞把帕子放在鼻尖，闻到一股淡淡的墨香，与顾晏之身上的气息一模一样。她看着帕子上的墨梅，嘴角忍不住微微上扬，心里像吃了蜜一样甜。
她知道，自己对顾晏之的心思，已经不仅仅是好奇那么简单了。只是，她不知道顾晏之对自己是什么意思，也不知道他们之间，会不会有未来。毕竟，顾晏之即将参加秋闱，如果他考中了功名，会不会还记得她这个小小的沈家二姑娘？如果他考不中，又会有什么样的结局？
沈清辞摇了摇头，把这些纷乱的思绪抛到脑后。她告诉自己，不管以后怎么样，至少现在，她可以好好享受这段时光，好好守护这份刚刚萌芽的心意。
日子一天天过去，很快就到了秋闱的日子。秋闱前一天，沈夫人特意给沈清砚和顾晏之准备了状元糕，希望他们能旗开得胜。沈清辞也亲手给他们做了两个平安符，用红色的丝线绣着“平安”二字，虽然绣工不如专业的绣娘，但却充满了她的心意。
“哥哥，顾公子，这是我给你们做的平安符，希望你们明天考试的时候，都能顺顺利利的，考出好成绩。”沈清辞把平安符递给沈清砚和顾晏之，笑着说道。
沈清砚接过平安符，放在怀里，笑着说道：“谢谢辞儿，有了你的平安符，哥哥一定能考出好成绩。”
顾晏之也接过平安符，看着上面歪歪扭扭的“平安”二字，眼底闪过一丝温柔，他把平安符小心翼翼地放进贴身的衣袋里，轻声说道：“谢谢沈姑娘，我会好好保管的。”
第二天一早，沈清砚和顾晏之就背着书箱，去了考场。沈老爷、沈夫人和沈清辞都站在门口，目送他们离开，眼神里满是期待和牵挂。
秋闱一共考三天，这三天里，沈清辞每天都心神不宁，总是担心沈清砚和顾晏之会出什么事，会发挥不好。绿萼看她坐立不安的样子，便劝她去院子里散散步，看看花草，放松一下心情。
这天下午，沈清辞正在院子里看花，突然听到门外传来一阵马蹄声，紧接着，管家匆匆忙忙地跑了进来，脸上带着兴奋的神色：“夫人！姑娘！好消息！大公子和顾公子都考中了！大公子考了第三名探花，顾公子考了第一名状元！”
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