凤钗风波过后，秋水苑陷入了一种诡异的宁静。林氏和沈月柔似乎彻底偃旗息鼓，连带着下人们的怠慢都收敛了不少，送来的饭食虽依旧不算精细，但至少是热的。
沈青梧乐得无人打扰，将更多精力投入到医术和自身调理上。苏婆婆留下的医书博大精深，尤其是那本无名的经络注解，其中许多理论与现行医典大相径庭，却往往直指要害，让她获益匪浅。她隐隐觉得，婆婆的来历，恐怕远比她想象的更不简单。
这日，她正在翻阅一本前朝孤本的《金石药录》，小蝉轻手轻脚地进来，低声道：“大小姐，门房那边传来消息，说是……苏婆婆的故人，递了帖子想见您。”
沈青梧翻书的手一顿，抬起头：“故人？”
婆婆生前深居简出，除了村里人，几乎不与外界往来，何来京城的故人？
“是，来人说是姓墨，递了名帖。”小蝉将一张素雅的名帖呈上。
名帖是普通的青檀纸，并无多余纹饰，只以清峻的笔锋写着一个“墨”字，右下角有一方小小的朱印，印文古奥，沈青梧辨认出是“金石”二字。
金石……与《金石药录》可有关联？
她沉吟片刻，道：“请人进来吧，就在外间。”
来者是一位年约四旬、身着青灰色长衫的中年文士，面容清癯，目光沉静，行走间自带一股书卷气，却又隐隐透着一丝不易察觉的锐利。他见到沈青梧，并未因她的年轻和简朴衣着而流露出任何异样，只是拱手一礼，姿态不卑不亢：“在下墨谦，冒昧来访，还请沈小姐见谅。”
“墨先生请坐。”沈青梧还了半礼，在主位坐下，示意小蝉看茶。
墨谦落座后，目光在沈青梧脸上停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的追忆和感伤，随即收敛，开门见山道：“在下与令师苏大家，曾是旧识。早年曾一同游学，探讨金石药理。听闻苏大家仙逝前，将一身所学尽传于小姐，故此特来拜会。”
苏大家？沈青梧心中微动，婆婆果然并非普通村妇。
“先生是婆婆故人，青梧失敬。”她语气缓和了些，“不知先生此来，是为何事？”
墨谦从袖中取出一个扁平的木盒，推到沈青梧面前：“此物，是当年我与苏大家共同研习时所得的一页残方，涉及一种罕见的金石之毒解法。苏大家于此道造诣远胜于我，曾言此方或有缺漏，需后世有缘人补全。我钻研多年，始终不得其法。听闻小姐尽得苏大家真传，故想请小姐一观，或能有所得。”
沈青梧打开木盒，里面是一张色泽暗黄、边缘破损的羊皮纸，上面以朱砂写着几行古篆字，旁边还有更细小的注解和几幅经络运行图。她粗粗一看，心中便是一凛。这残方所载的解毒之法，与她所学有相通之处，但思路更为奇诡，涉及数种相生相克的金石药材，配伍极为凶险，稍有不慎，非但不能解毒，反而会催发毒性。
她仔细研读片刻，抬起眼，看向墨谦：“此方确是古法，立意奇绝，但其中‘礜石’与‘曾青’相伍，剂量若差之毫厘，便成剧毒。婆婆所言不虚，此方有缺，缺的不是药材，而是……引导化解这股霸道的相克之力的法门。”
墨谦眼中骤然爆发出惊喜的光芒，激动得几乎要站起身来：“小姐果然得了苏大家真传！一眼便看出了关键！不知小姐可有补全之法？”
沈青梧没有立刻回答，她指尖轻轻点着羊皮纸上的某处经络图，沉吟道：“此法凶险，需辅以特殊的针灸之术，导引药力，分化毒素。具体如何施为，我还需仔细推演。而且，其中几味药材，颇为罕见。”
“药材之事，小姐不必担心，墨某这些年也略有积蓄，或可尽力搜寻。”墨谦连忙道，态度愈发恭敬，“只求小姐能费心推演，若能补全此方，不仅于医道是一大贡献，或许……还能救人性命。”
“救人？”沈青梧看向他。
墨谦叹了口气，压低声音道：“不瞒小姐，此方所解之毒，名为‘赤焰鸩’，并非天然生成，而是……前朝宫廷秘制的一种奇毒。中毒者初时如同感染风寒，继而五脏如焚，体生红疹，最终在极度痛苦中脏腑衰竭而亡。近年来，京中……已发现数例类似症状之人，太医院皆束手无策，只当作疑难杂症处理。”
沈青梧眸光一凝。宫廷秘毒？重现京城？这背后的水，果然深得很。
“此事关系重大，先生为何寻我？”她问道，语气平静，却带着审视。她一个刚回京不久的伯府小姐，无权无势，墨谦为何偏偏找上她？
墨谦坦然道：“其一，小姐是苏大家传人，普天之下，若说还有人能解此毒，非小姐莫属。其二，”他顿了顿，声音更低，“中毒者中，有几位身份特殊，牵涉甚广，宫中太医乃至京城各大药堂，都可能已被某些势力留意。小姐初入京城，尚未进入各方视线，行事反而便宜。其三，苏大家临终前，曾有一封信托我转交小姐，言明待小姐展露医术锋芒后，方可交付。”
他又从怀中取出一封火漆封口的信，信封上正是苏婆婆那熟悉的、略带潦草的字迹：“青梧亲启”。
沈青梧接过信，指腹摩挲着粗糙的信封，心头涌起一股复杂的情绪。婆婆竟还留了信给她。
她没有立刻拆开，而是将信小心收好，对墨谦道：“残方我留下研习，若有进展，会告知先生。至于药材，先生可先尽力搜寻，尤其是‘寒水石’和‘地脉紫芝’，此二者是关键。”
墨谦见沈青梧应下，大喜过望，再次躬身行礼：“多谢小姐！墨某静候佳音！若有任何需要，可派人到城南‘金石斋’寻我。”
送走墨谦，沈青梧独自坐在窗前，拆开了婆婆的信。
信纸只有薄薄一页，上面的字迹比名帖上更加潦草，似乎是在仓促间写就。
“青梧吾徒：见字如面。汝阅此信时，想必已归沈家，身处漩涡。京城乃虎狼之地，沈家非汝良栖。汝之身世，另有隐情，牵扯前朝旧怨与宫廷秘辛，为师亦未能尽知，只知与‘赤焰鸩’及一枚‘鸾鸟报喜’玉珏有关。汝母……或非寻常病故。汝之医术，既可活人，亦可防身，慎用之。墨谦可信，然亦不可尽信。万事之首，保全自身。若事不可为，可往城西‘济世堂’寻孙掌柜，彼乃为师故旧，或可助汝脱身。勿念，勿悲，前行。”
信的内容很短，却如同惊雷，在沈青梧心中炸开。
身世另有隐情？母亲非寻常病故？牵扯前朝旧怨、宫廷秘辛？“赤焰鸩”？“鸾鸟报喜”玉珏？
一个个谜团接踵而至。
她一直以为，自己只是沈家抱错的女儿，命运的一场玩笑。可婆婆的信却告诉她，这背后还隐藏着更深的阴谋，甚至可能关系到母亲的死因！
她下意识地摸向颈间，那里挂着一枚贴身佩戴的玉珏，白玉质地，温润通透，上面雕刻着一只展翅欲飞的鸾鸟，姿态灵动，鸟喙微张，似在报喜。这是母亲留给她的唯一遗物。
鸾鸟报喜……原来这玉珏，竟与她的身世之谜相关。
沈青梧握紧了手中的信纸，指节微微泛白。她原本只想在沈家暂避，寻机自立，如今看来，这京城，这沈家，她必须待下去，不仅要待下去，还要主动去探寻那被掩埋的真相！
婆婆说得对，沈家非她良栖，但此刻，这里却是她唯一的立足点和探查起点。
她将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
既然这潭水已经浑了，那她就让它更浑一些吧。
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