宫宴仍在继续，丝竹管弦之声依旧，觥筹交错间，却仿佛有了一层无形的隔膜。所有人的目光，或明或暗，都似有似无地飘向那个已坐回景王身后阴影处的白色身影。
沈惊澜低垂着眼睫，如同风暴过后疲惫归巢的孤鸟，将自己重新隐匿起来。只有那依旧挺直的背脊，和置于膝上、微微蜷缩的手指，泄露着他内心远未平息的波澜。方才殿中的每一道目光，每一丝抽气声，都像针一样扎在他旧日的伤口上。他将血淋淋的过去撕开一角，换取一个渺茫的希望，代价是几乎将他淹没的窒息感。
一只骨节分明的手，端着一杯温热的酒，无声地递到他眼前。
萧景珩并未回头，目光依旧落在殿中歌舞上，侧脸在晃动的宫灯下显得轮廓分明，喜怒难辨。
“喝了，定神。”
他的声音不高，带着一种不容置疑的命令，却又奇异地夹杂着一丝难以察觉的……或许是安抚？沈惊澜看着那白玉酒杯，杯中琥珀色的液体微微荡漾。他迟疑了一瞬，终是伸手接过。指尖不可避免地与萧景珩的指尖相触，两人皆是一顿，随即迅速分开。温热的酒液滑入喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底的寒意。
“你做得很好。”萧景珩的声音再次传来，平淡得像在评价一件工具，“父皇，已经起疑了。”
沈惊澜没有回应，只是将杯中残酒一饮而尽。辛辣感直冲鼻腔，让他几乎呛出泪来。他不需要萧景珩的肯定，这场表演的屈辱与痛苦，只有他自己清楚。
高踞龙椅的皇帝，目光深沉，手指无意识地捻动着扳指。方才那场舞，那半张酷似镇北侯夫人的脸，那融于舞姿中的、熟悉的北地剑意，像一颗投入深湖的石子，在他心中激起了层层涟漪。镇北侯府……沈家……那桩至今悬而未决的旧案。他的视线掠过下方强作镇定、脸色却隐隐发白的齐王，眸中闪过一丝冰冷的厉色。
宴会便在这样一种诡异的气氛中接近尾声。皇帝以身体乏倦为由，率先起驾回宫，离去前，目光似是不经意地再次扫过萧景珩与沈惊澜的方向。
主角离场，众人也纷纷告退。
齐王几乎是立刻拂袖而去，经过萧景珩席前时，脚步微顿，阴鸷的目光如毒蛇信子，在萧景珩脸上舔过，最终狠狠钉在沈惊澜身上。
“七弟真是好手段，藏了这么个妙人。”他声音压得极低，带着咬牙切齿的恨意，“本王，记下了。”
萧景珩淡然举杯，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“皇兄过奖。不过一助兴舞伶，能入皇兄之眼，是他的荣幸。”
齐王冷哼一声，不再多言，快步离去，背影都透着一股压抑不住的暴怒。
回府的马车上，气氛凝滞得如同结了冰。
宽敞的车厢内，只有车轮碾过青石路的辘辘声。萧景珩闭目养神，沈惊澜则靠着车壁，望着窗外飞速倒退的、被夜色笼罩的街景，侧脸线条绷得紧紧的。
“怕了？”萧景珩忽然开口，并未睁眼。
沈惊澜收回目光，声音有些沙哑：“殿下布局时，可曾想过怕？”
萧景珩睁开眼，深邃的眸子在昏暗的车厢内亮得惊人：“怕，是弱者才会有的情绪。在这局中，要么赢，要么死，没有第三条路。”
“包括我这个棋子？”沈惊澜转过头，直视他，眼底是未散的疲惫和一丝嘲弄。
“包括。”萧景珩回答得没有丝毫犹豫，他倾身向前，距离瞬间拉近，气息几乎拂在沈惊澜脸上，“所以，你最好一直有价值，惊澜。”
“惊澜”二字，他唤得低沉而清晰，不再是带着玩味的“寒刃”，却比任何时候都更具压迫感。
沈惊澜的心脏像是被一只无形的手攥紧，他猛地偏开头，避开了那令人窒息的距离。“不劳殿下提醒。”
马车在景王府门前停下。萧景珩率先下车，沈惊澜跟在他身后。就在他准备像往常一样，被带回那座冰冷的听雪阁时，萧景珩却脚步一顿，对迎上来的管家吩咐道：
“将听雪阁西侧的‘疏影斋’收拾出来，一应用度，按府中客卿标准置办。”
管家眼中闪过一丝诧异，但立刻躬身应下：“是，殿下。”
沈惊澜也愣住了。疏影斋？那是离萧景珩主院不远的一处独立小院，虽不奢华，却清雅安静，远非听雪阁那囚笼可比。更重要的是，“客卿”身份，意味着某种程度上的认可和有限的自由。
萧景珩回头看他，月光洒在他身上，镀上一层清冷的银边。“从今日起，你住那里。镣铐……不必戴了。”
侍卫上前，利落地解开了沈惊澜手腕脚踝上禁锢他数月之久的精钢镣铐。骤然失去束缚，皮肤上还残留着冰冷的触感和磨出的红痕，一种奇异的轻飘感让他有些不适应。
他活动了一下僵硬的手腕，看向萧景珩，眼中是深深的不解和警惕。打一巴掌，给一颗甜枣？这位景王殿下的心思，永远如同深渊，难以测度。
“为何？”
“你今日之功，当得此赏。”萧景珩语气平淡，“况且，一把即将饮血的利刃，总锁在匣中，会失了锋芒。”
他顿了顿，目光掠过沈惊澜手腕上的红痕，眸色微暗：“当然，你若想逃，尽可试试。看看这王府的天罗地网，以及……你那位生死不明的兄长，能否承受得起后果。”
又是威胁。但这一次，夹杂着实质性的“恩赏”。
沈惊澜抿紧嘴唇，最终只是深深一揖：“谢殿下。”语气听不出多少感激，更像是一种形式上的臣服。
他跟着引路的侍从，走向那座陌生的疏影斋。踏入院门，只见院内几株梅树疏朗，月色如水，倾泻在青石板上，安静得能听到自己的心跳。屋内的陈设果然简洁雅致，书籍、笔墨、甚至一张可供抚琴的矮几，一应俱全。不再是囚牢，却依然是牢笼，一座更精致、更难以挣脱的牢笼。
他挥手让侍从退下，独自一人站在院中，仰头望着天际那轮冷月。身体的束缚解除了，但心灵的枷锁，却在今夜之后，变得更加沉重。他展示了价值，获得了些许“自由”，却也彻底暴露在更危险的漩涡中心。齐王绝不会善罢甘休，而萧景珩……他看不透他今日之举，究竟是出于算计，还是别的什么。
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与此同时，皇宫，御书房。
烛火通明，映照着皇帝晦暗不明的脸色。他面前站着两人，一人是萧景珩，另一人则是身着飞鱼服、气质冷峻的皇城司指挥使，顾晏。
“今日宫宴上那人，就是老七你之前提及的，镇北侯府的幸存者？”皇帝的声音听不出情绪。
“回父皇，正是。”萧景珩躬身道，“此人名为沈惊澜，乃沈侯爷次子。儿臣机缘巧合救下，见他身负冤屈，又有报国之心，便留在身边，查探旧案。”
“沈惊澜……”皇帝缓缓重复着这个名字，目光锐利如刀，“他的舞，跳得很有深意。是在提醒朕，当年沈家之事，另有隐情？”
“儿臣不敢妄加揣测。”萧景珩态度恭谨，“只是沈惊澜流落在外，确实查到一些线索，似乎与北狄残余及朝中某些人有关联。今日之举，一是为父皇献艺，二来，也是想看看，能否引出些沉不住气的魑魅魍魉。”
皇帝沉默片刻，手指敲打着龙案：“齐王今日，确实失态了。”
他没有再多说，但话中的意味，在场之人都懂。
“顾晏。”
“臣在。”皇城司指挥使上前一步。
“关于镇北侯府的旧案，还有齐王近日的动向，给朕仔细地、悄悄地查。”皇帝的声音带着帝王的冰冷与决断，“朕要看到确凿的证据。”
“臣，遵旨！”
萧景珩垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。父皇终于下定决心要动齐王了，而沈惊澜，就是他递到父皇手中的、最有力的那把钥匙。这把钥匙，不仅指向齐王，更隐隐指向那段被刻意掩埋的过去，其中，或许也牵连着他自己母族的秘辛……
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疏影斋内，沈惊澜并未入睡。
他坐在窗边，就着月光，反复摩挲着那枚代表着他与萧景珩之间肮脏交易的、已空空如也的蜡丸。证据已经交出，交易完成了一半，但他与萧景珩之间那笔账，却远未清算。
忽然，窗外传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声音。
沈惊澜眸光一凛，瞬间警觉。这不是景王府内应有的声音。
他悄无声息地移至窗边，指尖扣住一枚之前藏在袖中的、以备不时之需的细小银簪。
“咯—咯哒—”声音再次响起，带着独特的节奏。
沈惊澜的心脏猛地一跳！这个节奏……是镇北侯府旧部之间，用于在险境中确认彼此身份的暗号！
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，以同样的节奏，轻轻叩响了窗棂。
窗外沉默了一瞬，随即，一张被夜色模糊的、陌生的脸，出现在窗纸后方。压低的声音传来，带着难以抑制的激动和颤抖：
“可是……二公子？”
沈惊澜握紧银簪，没有立刻回应，警惕地审视着窗外之人。
那人似乎明白他的顾虑，急声道：“属下周敬，原侯爷亲卫麾下什长！公子左肩胛下，应有一处旧伤，乃七岁时坠马被断箭所刺！侯爷曾言，此伤险险危及心脉……”
沈惊澜浑身剧震！这处伤痕极为隐秘，除了至亲与军中极少数老人，绝无外人知晓！
他不再犹豫，猛地推开窗户。窗外是一个穿着王府低级仆役服饰的陌生男子，面容普通，唯有一双眼睛，在黑暗中闪烁着激动与忠诚的光芒。
“周叔……真的是你？”沈惊澜的声音带着难以置信的沙哑。周敬，是他父亲身边颇为得力的一个老兵，他幼时还曾被他抱在马上玩耍。
“二公子！真的是您！属下……属下还以为……”周敬虎目含泪，几乎哽咽，“白日宫宴，属下虽未能近前，但远远看到那舞姿……就像，就像是看到了当年的侯爷和夫人！属下就猜到，一定是您！”
“你怎么会在这里？”沈惊澜压下翻涌的情绪，迅速问道。景王府戒备森严，一个旧部如何能混进来？
“属下自府上出事后，便一直在暗中查探，后来辗转入了王府杂役处，只为寻机探查线索。没想到……苍天有眼，让属下见到了公子！”周敬语速极快，“公子，您受苦了！如今既然找到您，属下拼死也要护您离开这龙潭虎穴！”
离开？沈惊澜心中一片苦涩。他何尝不想离开？但兄长下落不明，血仇未报，如今更是与萧景珩纠缠至深，如何能一走了之？
“周叔，我现在不能走。”他沉声道，“景王……他或许是在利用我，但目前，他也是唯一能扳倒齐王，为沈家昭雪的人。”
周敬急切道：“公子！这些皇子王爷，哪一个不是心狠手辣、利用完便弃之如敝履？您怎能信他？他如今对您好些，不过是看您还有用！属下听说，他手段酷烈，对您……”
后面的话，周敬没有说下去，但沈惊澜明白他指的是什么。那晚的听雪阁，并非全然秘密。
沈惊澜闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决然：“我知道。与他之间，不过互相利用，各取所需。待事了之后，我自会与他清算总账。周叔，你留在府中太危险，尽快找机会离开。”
“公子！”
“这是命令！”沈惊澜语气斩钉截铁，“你在外接应，比留在府中更有用。我需要你帮我做一件事。”
“公子请吩咐！”
“想办法联系上周淮安周侍郎，但要绝对小心，不能暴露你的身份和我在此处的真实情况。只需告诉他……‘惊澜尚在，静待时机’。”
周淮安是父亲旧部，如今在兵部任职，是他们在朝中为数不多可以信任的力量。在最终发动之前，他需要确保这条线是畅通的。
周敬虽不情愿，但见沈惊澜态度坚决，只得重重点头：“属下遵命！公子，您一定要保重！”
“我会的。”沈惊澜看着他，“周叔，你也保重。”
周敬深深看了他一眼，如同来时一般，悄无声息地融入了夜色之中。
沈惊澜关上窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。心脏在胸腔里狂跳，既有见到旧部的激动，更有对未来的深深忧虑。
周敬的出现，像一点星火，照亮了他孤军奋战的道路，让他知道自己并非全然孤立无援。但同时也带来了新的危险。一旦被萧景珩发现他与旧部联系，后果不堪设想。
而萧景珩今日突如其来的“恩赏”，此刻想来，更显得迷雾重重。他是真的开始将他视为“客卿”，还是另一种更精密的、放松他警惕的掌控方式？
他抬起手，看着手腕上那圈尚未完全消退的红痕，又想起马车里萧景珩那句“你最好一直有价值”，以及解开镣铐时，他指尖那似有若无的、拂过他皮肤的触感。
冰与火，利用与救赎，威胁与那一点点若有若无的、让他心慌意乱的异常……
沈惊澜将脸埋入膝间，只觉得身心俱疲。前路漫漫，危机四伏，而他，只能在这惊澜暗涌中，独自前行，直到……要么沉没，要么，搅动这漫天风云。
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