萧景珩离开后，疏影斋内重归寂静，但这寂静却沉甸甸地压在沈惊澜心头。他立在书案前，目光落在墨迹已干的词笺上，那被萧景珩指尖拂过的“赤”、“朱”、“烈阳”几字，此刻看来无比刺眼。
他究竟是看穿了，还是巧合？
若是看穿，他为何不点破？反而主动提出赠予赤阳参，甚至……可能会“无意”间凑齐另外两味药？这不符合萧景珩一贯的掌控欲。他习惯将一切置于明处，用绝对的力量和算计碾压对手的意志。
除非……他想要看到的，就是自己在这条“自救”的路上挣扎，如同观察笼中兽如何试图啃咬锁链。这是一种更傲慢、更残忍的戏弄。
沈惊澜闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。无论如何，这是一个机会。一个可能打破眼下僵局，夺回一丝主动权的机会。哪怕真是饮鸩止渴，他也必须试一试。他没有太多时间可以等待，齐王不会坐以待毙，兄长的下落更是杳无音信。
他走到窗边，看着院中疏朗的梅枝，眼神逐渐变得坚定。风险再大，也大不过坐以待毙。
接下来的两日，风平浪静。
沈惊澜每日的生活极有规律，看书、练字、在院中活动筋骨，偶尔会向侍女问及一些无关紧要的书籍或物件，表现得如同一个真正开始适应环境的客卿。他不再试图传递任何消息，将所有焦躁与谋划都深深压在心底。
萧景珩没有再出现，但疏影斋并未被遗忘。次日，便有侍卫送来一本字帖，正是前朝顾大家的《山河帖》，笔力遒劲，大开大合。又过一日，厨房送来的滋补汤羹里，果然多了一丝极淡的、属于赤阳参的独特药香。
沈惊澜面不改色地喝下，心中却波澜暗起。萧景珩果然“兑现”了他的话。
第三天下午，事情有了突破性进展。
一名小厮送来几盆时令花卉，说是殿下吩咐，给疏影斋添些生气。其中一盆，是枝叶火红、形态奇特的植物，并未开花。
“这是什么花？”沈惊澜状似随意地问道。
小厮挠挠头：“回公子，小的也不认得，是花房那边一并送来的，说是外面新进的品种，看着喜庆就送来了。”
沈惊澜走近，指尖轻轻触碰那火红的叶片，一股极淡的、若有若无的温热气息萦绕指尖。他心中剧震，是朱焰果！虽未结果，但其枝叶已具其性！萧景珩竟然用这种方式，将第二味药送到了他眼前！
他强压下心头的惊骇，淡淡道：“放着吧，确实挺别致。”
小厮放下花盆，躬身退下。
又过了一个时辰，侍女小荷来送晚膳，食盒旁还放着一小包用素纸包着的东西。
“公子，这是库房那边清理出来的旧茶叶，说是叫什么‘烈阳芽’，味道冲得很，寻常人喝不惯。管事说公子这边若有兴趣可以尝尝，若不喜，扔了便是。”小荷怯生生地说道，将东西放在桌上。
烈阳芽！正是烈阳草的别称！
沈惊澜指尖微微发凉。三味药，竟在一天之内，以如此“自然”、如此“不经意”的方式，悉数到位。这绝不是巧合！萧景珩不仅看穿了他的意图，更是在用一种近乎嘲讽的方式，将“毒药”亲手递到他面前。
他在告诉他：看，我知道你想做什么，我甚至可以帮助你。但这条路，是你自己选的，后果，也需你自己承担。
一种屈辱感和被完全看透的无力感席卷而来。他就像舞台上被牵线的木偶，每一个动作都在提线者的预料之中。
夜深人静。
沈惊澜闩好房门，将三盆看似无关的花草（赤阳参已被他暗中取下可用部分）与那包“烈阳芽”放在一起。没有药杵，他便用干净的镇纸细细碾磨；没有专业的萃取工具，他便以茶盏代替，凭借记忆中《青囊杂记》那模糊的记载，以及自己对药理的粗浅理解，小心翼翼地调配。
整个过程，他的手稳得可怕，心却跳得如同擂鼓。每一次药粉的混合，每一次汁液的滴入，都像是在与魔鬼做交易。空气中弥漫开一股奇异的味道，先是一股灼热之气，随即又化作一种近乎虚无的淡香，正是记载中“燃薪露”成型的征兆！
他看着茶盏底部那浅浅一层、色泽暗红、宛如凝固血液般的药露，额角已渗出细密的冷汗。
没有退路了。
他盘膝坐于榻上，最后看了一眼窗外冰冷的月色，然后毫不犹豫地端起茶盏，将那一小口“燃薪露”仰头饮尽！
药液入喉，并无灼烧感，反而带着一丝奇异的清凉。但不过数息之间，一股狂暴至极的热流猛地从丹田炸开！如同岩浆迸发，瞬间冲向四肢百骸，所过之处，经脉仿佛被烧红的烙铁狠狠熨烫！
“呃——！”
沈惊澜闷哼一声，整个人剧烈地颤抖起来，皮肤瞬间变得通红，青筋在额角暴起。那热流蛮横地冲撞着被“锁魂针”封锁的穴道，每一次冲击，都带来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，几乎要昏死过去。
他死死咬住牙关，嘴唇被咬出血痕，双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。他强迫自己保持清醒，运转那残存的内力，引导着这股狂暴的药力，如同引导着决堤的洪水，一次次冲击着禁锢的关隘。
冰封的经脉在灼烧，僵死的穴道在松动。痛苦达到了顶点，仿佛整个人都要被这股力量撑爆、焚毁！
就在这时，被剧烈冲撞的某处穴道，猛地一颤，一丝微弱却真实的内力，如同破冰的涓流，悄然溢出！
成功了？！
然而，还不等他感到欣喜，那“燃薪露”的药力似乎失去了控制，变得更加狂暴，反噬之力如同巨浪般拍向他的心脉！
“噗——”
一口鲜血猛地从他口中喷出，染红了身前衣襟。他眼前一黑，身体不受控制地向后倒去，意识迅速沉入无边的黑暗……
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几乎是同时，主院书房内，正于灯下批阅文书的萧景珩，执笔的手微微一顿。
他抬起眼，望向疏影斋的方向，深邃的眸中掠过一丝极淡的波动。他感受不到具体发生了什么，但一种近乎直觉的不安，如同细小的波纹，在他平静的心湖中荡开。
他放下笔，起身。并未唤人，独自一人踏着月色，走向那座他亲手布置的精致牢笼。
疏影斋内一片死寂，连虫鸣都听不见。
萧景珩推开门，浓郁的血腥气与一股未散尽的、奇异又霸道的药味扑面而来。他的目光瞬间锁定在榻上那个蜷缩的、失去意识的身影上。
沈惊澜倒在榻上，脸色苍白如纸，唇边胸前满是暗红的血迹，呼吸微弱得几乎察觉不到。他周身气息紊乱不堪，原本被“锁魂针”强行压制的内力，此刻如同脱缰的野马，在体内横冲直撞，却又被另一股更霸道的力量反噬着，濒临崩溃的边缘。
萧景珩快步上前，俯身探向他的脉搏。指尖传来的触感，是紊乱至极的脉象和冰凉的皮肤。
看着沈惊澜这副凄惨狼狈、生机微茫的模样，萧景珩素来平静无波的脸上，第一次出现了清晰的裂痕。那不是愤怒，而是一种更复杂的、连他自己都未曾预料到的情绪——一种类似于懊悔与焦灼交织的情绪。
他早该料到！“燃薪露”岂是那么容易驾驭的？这根本是搏命之法！
“愚蠢！”他低斥一声，声音里带着自己都未察觉的紧绷。
他不再犹豫，立刻将沈惊澜扶起，让他靠在自己怀中，单手抵住他的后心，精纯浑厚的内力如同温润的暖流，缓缓渡入对方几乎被撕裂的经脉之中。
他的内力与那狂暴的药力、以及沈惊澜自身紊乱的气息甫一接触，便如同冷水滴入热油，引发了更激烈的冲突。萧景珩眉头紧锁，额角也渗出细汗，小心翼翼地操控着内力，既要护住沈惊澜脆弱的心脉，又要引导梳理那几股失控的力量，如同在走钢丝，稍有差池，便是经脉尽断的结局。
时间一点点流逝。
窗外月色西沉，室内烛火摇曳。
萧景珩维持着输导内息的姿势，一动不动。怀中的人身体冰冷而柔软，失去了所有平日里的尖刺与倔强，脆弱得仿佛一碰即碎。那苍白的脸，紧蹙的眉头，唇角的血痕，构成一幅极具冲击力的画面，深深烙进他的眼底。
他想起宫宴上那双碎裂冰面般的眼睛，想起马车里他倔强的质问，想起他写下那首藏头词时故作镇定的模样……
这个人，从出现开始，就在不断地挑战他的底线，搅乱他的心神。他本该将他作为纯粹的工具，用完即弃。可不知从何时起，观察他，掌控他，甚至……逼迫他，成了另一种连他自己都未曾深究的执念。
今夜，他差点就亲手毁了他。
这种感觉，糟糕透顶。
不知过了多久，沈惊澜体内那几股狂暴的力量终于渐渐平息下来，紊乱的内息在他的引导下趋于平稳，虽然依旧微弱，但至少脱离了爆体而亡的危险。那“燃薪露”的药力似乎也消耗殆尽，只留下满目疮痍的经脉和奄奄一息的躯体。
萧景珩缓缓收回内力，将沈惊澜小心地放平在榻上，拉过锦被为他盖好。他站在榻边，凝视着那张昏睡中依旧带着痛苦神情的脸，目光深沉难辨。
他伸出手，用指腹极其轻柔地擦去沈惊澜唇边的血迹。动作带着一种与平日截然不同的、近乎珍视的意味。
“沈惊澜……”他低声唤道，声音在寂静的室内显得格外清晰，“你想挣脱枷锁，本王可以给你。但你的命，从你踏入王府的那一刻起，就只能是本王的。”
“没有本王的允许，谁也不能取走，包括……你自己。”
他转身，走到桌边，看着那残留着药渍的茶盏和碾磨的痕迹，眼神冰冷。他召来心腹侍卫，低声吩咐了几句。
天快亮时，太医被秘密请入疏影斋。诊断的结果与萧景珩预想的差不多：经脉受损严重，元气大伤，需长时间静养，且不可再妄动内力，否则必有性命之忧。
萧景珩令太医开了最好的方子，所用药材皆是最上乘的。
当沈惊澜从漫长的昏迷中悠悠转醒时，已是次日午后。阳光透过窗棂，有些刺眼。他动了动手指，全身如同被碾过一般剧痛，尤其是经脉，充斥着一种使用过度的灼痛和空虚感。
他首先感受到的，是口中残留的苦涩药味，以及身上干净清爽的里衣。他记得自己昏迷前吐了血，狼狈不堪。
是萧景珩……
他环顾四周，屋内已被收拾得干干净净，仿佛昨夜那场生死搏杀从未发生。只有床边小几上放着的那碗尚温的药，和空气中若有若无的、属于萧景珩身上那清冷的龙涎香气，证明着一切并非梦境。
他尝试调动内力，那处被冲开的穴道果然松动了许多，一丝微弱但真实的内力可以流转。代价是，其他经脉如同干涸皲裂的土地，稍一用力便疼痛难忍。
“燃薪露”……他成功了，也几乎失败了。
门被轻轻推开，萧景珩的身影出现在门口，逆着光，看不清表情。
“醒了？”他的声音听不出情绪，仿佛昨夜那个失控的夜晚从未存在。
沈惊澜挣扎着想坐起来，却被一阵剧痛攫住，闷哼一声又跌了回去。
萧景珩走到床边，并未伸手扶他，只是居高临下地看着他，目光如同深不见底的寒潭。
“看来，‘燃薪露’的滋味，并不好受。”
沈惊澜闭上眼，不愿与他对视。
“本王给你两条路。”萧景珩的声音冰冷地响起，“第一，继续用这种蠢办法自寻死路，本王可以为你准备好棺材。第二，乖乖喝药，养好伤。待你伤愈，本王亲自为你解开‘锁魂针’。”
沈惊澜猛地睁开眼，难以置信地看向他。
萧景珩的唇角勾起一抹没有什么温度的弧度：“怎么？不信？本王说过，你的命是我的。是废是用，由我决定。既然你如此渴望力量，本王便给你力量。但前提是……”
他俯下身，气息迫近，一字一句道：
“你这条命，从此以后，要彻底为我所用。不是交易，是臣服。”
沈惊澜的心脏骤然紧缩。他看着萧景珩那双深不见底的眼睛，里面没有丝毫玩笑的意味。解开锁魂针，意味着恢复全部实力，也意味着……他将彻底失去与萧景珩讨价还价的最后底牌，将自己完全绑上他的战车。
这是一场更危险的赌博。
是继续带着镣铐艰难求生，还是接受这魔鬼的馈赠，交出灵魂的自由？
窗外的阳光明晃晃的，沈惊澜却觉得，自己正站在一个更深、更黑暗的悬崖边缘。
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