疏影斋内，药香苦涩，压过了昨日那场生死搏杀残留的、若有若无的血腥气。
沈惊澜靠在引枕上，望着窗外。天色灰蒙蒙的，如同他此刻的心境。萧景珩那句“不是交易，是臣服”，如同冰冷的楔子，钉入他本就千疮百孔的意志。
彻底臣服。
这意味着放弃所有自主，成为他手中真正指哪打哪的、没有思想的兵器。意味着他过往所有的挣扎、所有的隐忍、所有的仇恨，最终都化为一场笑话，成为萧景珩权力皇冠上的一枚点缀。
可是，拒绝呢？
拖着这具残破的、被“锁魂针”禁锢的身体，他能做什么？连自保都成问题，遑论查清真相，报仇雪恨，寻找兄长？昨夜“燃薪露”的反噬已经证明，自行冲破禁锢的路，九死一生，且几乎不可复制。
萧景珩给了他一条看似光明，实则通往更深地狱的路。
他闭上眼，脑海中闪过父亲坚毅的面容，母亲温柔的笑容，兄长护在他身前的背影……还有镇北侯府冲天的大火，以及那流淌一地、凝固成暗红色的血。
仇恨灼烧着他的五脏六腑。
他不能死，至少现在不能。
良久，他缓缓睁开眼，眼底那片破碎的冰层之下，有什么东西沉淀了下来，化作一片深不见底的、带着决绝的幽暗。他掀开被子，忍着周身经脉传来的、无处不在的刺痛，艰难地挪下床榻。
每动一下，都牵扯着内腑的伤，额角渗出细密的冷汗。他扶着床柱，稳住微微颤抖的身体，然后，一步一步，极其缓慢却坚定地，走向房门。
他知道，萧景珩一定在看着他。这疏影斋的每一寸空气，都在他的掌控之下。
他推开房门，午后的天光有些刺眼。院子里空无一人，只有那几盆被送来的“花草”依旧沉默地待在角落。
他深吸一口气，拖着沉重的步伐，走过青石小径，走向主院的方向。这段并不算长的路，此刻对他而言，却如同跋涉千山万水。身体的剧痛和内心的屈辱交织在一起，几乎要将他压垮，但他咬着牙，一步未停。
主院书房外，侍卫看到他，眼中闪过一丝讶异，却并未阻拦，只是无声地替他推开了门。
萧景珩正坐在书案后，手中拿着一份密报，闻声抬眸。看到门口那个扶着门框、脸色苍白如纸、身形摇摇欲坠却强自站定的人时，他深邃的眼底，掠过一丝极淡的、难以捕捉的波澜。
沈惊澜没有看他，目光落在冰冷的地面上。他松开扶着门框的手，用尽全身力气，稳住几乎要软倒的身体，然后，缓缓地、极其艰难地，屈下了膝盖。
“咚。”
一声沉闷的声响，在寂静的书房里格外清晰。
他跪了下去。背脊却依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪，只是枪尖已染尘埃。
“……沈惊澜，”他的声音沙哑得厉害，带着重伤后的虚弱，却字字清晰，“愿……臣服。”
每一个字，都像是从喉咙里碾磨出来，带着血腥气。
他俯下身，额头触碰到冰冷光滑的地面。这是一个标准的、表示彻底归顺的臣服之礼。
书房内陷入了死一般的寂静。只有窗外风吹过竹叶的沙沙声，以及沈惊澜压抑不住的、细微而急促的喘息声。
萧景珩放下密报，站起身，绕过书案，一步步走到他面前。玄色的衣摆停驻在沈惊澜低伏的视线里。
他没有立刻说话，只是居高临下地审视着脚下这具看似臣服、内里却依旧绷紧如弦的身体。他能感受到那强压下的颤抖，那几乎要冲破躯壳的不甘与屈辱。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“想清楚了？”
“……是。”沈惊澜的额头依旧抵着地面，声音闷闷地传来。
“抬起头来。”萧景珩命令道。
沈惊澜身体僵了一下，缓缓直起上身，抬起头。他的脸色白得透明，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，黑沉沉的，里面所有的情绪都被强行压下，只剩下一片近乎虚无的平静，仿佛刚才那个屈膝下跪的人不是他自己。
萧景珩凝视着他的眼睛，试图从那片虚无中找出裂痕，却一无所获。他忽然俯身，伸手，冰凉的指尖捏住了沈惊澜的下颌，力道不轻。
“记住你今天的话，沈惊澜。”他的声音低沉而危险，带着绝对的掌控力，“从此刻起，你的命，你的忠诚，你的一切，都属于本王。若敢有丝毫违背……”
他没有说完，但未尽之语中的冰冷杀意，让周围的空气都仿佛凝固了。
沈惊澜被迫仰着头，与他对视，眼中那片虚无没有丝毫晃动，只是藏在袖中的手，指甲已深深掐入掌心，刺破了皮肉，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着这屈辱的清醒。
“惊澜……明白。”
萧景珩松开了手，指尖那冰凉细腻的触感却仿佛残留不去。他直起身，语气恢复了平日的淡漠：“回去躺着。没有本王的命令，不许下床。”
“是。”沈惊澜应道，再次俯身行了一礼，然后才支撑着身体，极其缓慢地站了起来。他转过身，一步一步，拖着沉重的步伐，离开了书房，自始至终，没有回头看萧景珩一眼。
萧景珩看着他消失在门外的、倔强而孤寂的背影，眸色深沉如夜。
他得到了他想要的“臣服”，但这臣服之下，是更汹涌的暗流。他知道，沈惊澜并未真正心服，他只是选择了一条在他看来唯一可行的路。这是一把双刃剑，用得好，无往不利；用不好，必遭反噬。
但他萧景珩，从不惧怕挑战。他享受这种将猛兽驯服的过程，哪怕这头猛兽，随时可能挣脱锁链，反咬一口。
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接下来的日子，沈惊澜如同一个最听话的傀儡，严格按照太医的吩咐和萧景珩的命令，在疏影斋内静养。他按时喝药，安心休憩，不再看任何杂书，也不再有任何出格的举动。
萧景珩偶尔会来，有时是查看他的伤势恢复情况，有时只是静坐片刻，或是带来一些关于外界局势的、看似无关紧要的消息。他不再提及解除“锁魂针”之事，仿佛那日的对话从未发生。
沈惊澜也从不主动询问，只是安静地听着，偶尔在萧景珩问及他看法时，会给出一些冷静而客观的分析，如同一个真正尽职的幕僚。两人之间，维持着一种诡异而脆弱的平静。
这平静，在半个月后的一个深夜被打破。
已是子时，疏影斋内烛火早熄，沈惊澜躺在床上，却并未入睡。经脉的损伤在顶级药材的温养下已好了七八成，但内力的滞涩感依旧明显。他在黑暗中睁着眼，听着窗外淅淅沥沥的雨声。
忽然，一阵极其轻微、却带着独特韵律的叩击声，再次从窗外传来。
是周敬留下的联络暗号！
沈惊澜心中一凛，瞬间屏住了呼吸。周敬不是已经被调离王府了吗？他怎么又回来了？而且是在这样的雨夜！
他迅速权衡利弊。萧景珩必然监视着这里，与周敬接触风险极大。但周敬冒着如此风险回来，必定有极其重要的消息！
他悄无声息地移至窗边，没有立刻回应。
窗外的叩击声又响了一遍，带着一丝不易察觉的急促。
沈惊澜深吸一口气，最终还是以同样的节奏回应了。
窗户被轻轻推开一条缝隙，周敬那张饱经风霜的脸在雨水中显得模糊而焦急。
“公子！情况有变！”他的声音压得极低，带着雨水的气息，“齐王那边不知从哪里得到了风声，似乎怀疑上了周侍郎！前日开始，周侍郎府邸周围就多了不少陌生的眼线！我们原定的联络渠道恐怕不安全了！”
沈惊澜心脏猛地一沉！齐王果然动手了！而且速度如此之快！
“还有……”周敬的声音更加急促，带着一丝恐惧，“属下奉命暗中监视齐王别院，发现……发现前日夜里，有一批形迹可疑的人被秘密送入别院地牢，其中一人……身形很像……很像大公子！”
兄长？！
沈惊澜只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液几乎瞬间冻结！哥哥……真的还活着？而且落入了齐王手中？！
“你看清楚了？！”他的声音不受控制地带上了一丝颤抖。
“雨太大，距离又远，属下……属下不敢完全确定，但那身形和走路的姿态，确有七八分相似！”周敬急道，“公子，齐王心狠手辣，若真是大公子，恐怕……”
后面的话，周敬没有说下去，但沈惊澜明白。齐王若以此相胁，或者干脆杀人灭口……
巨大的恐慌和愤怒如同海啸般席卷而来，几乎要冲垮他这些时日强行筑起的心防。他必须救哥哥！立刻！马上！
可他现在自身难保，如何去救？
“公子，我们现在该怎么办？”周敬的声音带着无助的焦急。
怎么办？沈惊澜脑中一片混乱。硬闯齐王别院？那是自投罗网。借助萧景珩的力量？他刚刚“臣服”，就提出如此要求，萧景珩会信吗？还是会认为这是他与旧部设下的圈套？
就在他心乱如麻之际，一个冰冷的声音，如同惊雷般在他身后响起：
“深更半夜，好生热闹。”
沈惊澜和周敬同时浑身剧震！
沈惊澜猛地回头，只见萧景珩不知何时，竟已无声无息地站在了内室与外间相隔的珠帘旁！他披着一件墨色外袍，身形融于黑暗，只有那双眸子，在窗外透进的微光下，亮得慑人，带着洞悉一切的冰冷寒意。
他一步步走过来，目光掠过脸色惨白的沈惊澜，最终落在窗外僵住的周敬身上。
“看来，本王的王府，还是太宽松了。”他的语气平淡，却带着山雨欲来的压迫感。
周敬脸色煞白，下意识地就要拔刀。
“周叔，别动！”沈惊澜急声喝道。在萧景珩面前动手，无异于以卵击石。
萧景珩看也没看周敬，目光始终锁定在沈惊澜脸上，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“‘彻底臣服’……沈惊澜，你的臣服，就是背着本王，私会旧部？”
沈惊澜嘴唇翕动，想解释，却发现任何解释在此刻都显得苍白无力。
萧景珩却不再看他，对窗外淡淡道：“滚回去。告诉周淮安，让他稳住，齐王不敢轻易动他。至于齐王别院……”
他顿了顿，目光重新回到沈惊澜那写满惊惶与绝望的脸上，一字一句，如同宣判：
“明日卯时，本王亲自去要人。”
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