秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着疏影斋的窗棂，声音细密而冰冷，如同沈惊澜此刻的心境。
萧景珩离开后，疏影斋内那根紧绷的弦几乎要断裂。
沈惊澜依旧靠着墙壁坐在地上，脸色苍白，冷汗浸透了鬓角。他垂着头，目光落在自己微微颤抖的指尖上，那里面流淌着刚刚回归的、磅礴却又显得无比讽刺的内力。
“澜儿……”沈惊寒挣扎着想从榻上起身，眼中充满了担忧与急切，“你没事吧？萧景珩他……”
“我没事。”沈惊澜打断他，声音沙哑却异常平静。他抬起头，看向兄长，那双不久前还因重逢而充满泪光的眸子，此刻已是一片深不见底的寒潭，所有的惊涛骇浪都被强行压在了冰面之下。“哥，你刚才说的……关于端懿皇贵妃和北狄信物的事，除了父亲，还有谁知道？可有确凿的证据？”
他必须冷静。愤怒和绝望解决不了任何问题，只会让他和哥哥陷入万劫不复的境地。
沈惊寒见他如此，稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁：“此事干系太大，父亲当年也只是怀疑，并未声张。那枚信物图案，是父亲一次偶然在宫中旧档中看到端懿皇贵妃入宫时的礼单附图，与截获的密信印记极为相似。他私下调查时，接触过几个北境的老兵和可能知情的低阶官吏，但这些人……后来大多在那场大火前后‘意外’身亡了。”
线索几乎全断了。除了父亲模糊的怀疑和几个已死之人的间接佐证，他们拿不出任何能直接证明萧景珩母妃与北狄、与沈家冤案有牵连的铁证。
“也就是说，目前这一切，都还只是推测。”沈惊澜缓缓道，像是在对兄长说，更像是在说服自己，“没有实证，我们就不能妄下结论。”
“可萧景珩的态度呢？他明知你身份，却将你拘在身边，难道不可疑吗？”沈惊寒急道。
“可疑。”沈惊澜承认，“但他也可能真的只是想利用我扳倒齐王，或者，如他所说，查清旧案。在没有证据之前，我们不能自乱阵脚。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“而且，哥，你想过没有，如果萧景珩真的与北狄、与沈家之难有关，他为何要救你？留着你这个知晓内情的活口，对他岂不是更大的威胁？”
沈惊寒愣住了。这确实是个矛盾之处。
“有两种可能。”沈惊澜冷静地分析，仿佛在剖析一件与己无关的案子，“第一，他救你，是为了更好地控制我，或者，你身上有他想要的东西，比如……父亲当年可能留下的、我们不知道的某些证据或线索。第二……”他深吸一口气，“他或许，真的不知情，或者，他所知的‘真相’，与我们想象的并不相同。”
这个猜测大胆而危险，却是在绝境中唯一一丝可能的光亮。沈惊澜不愿，也不敢完全将萧景珩推向对立面，那意味着他之前所有的挣扎和付出都成了笑话，也意味着他们兄弟二人将面对一个几乎不可能战胜的敌人。
沈惊寒沉默了片刻，最终沉重地点了点头：“你说得对，是哥哥太激动了。没有证据，一切只是空谈。眼下……我们确实需要依仗他的力量，至少，要先治好你的伤，查清齐王这条线。”
兄弟二人达成了暂时的共识——在找到确凿证据前，按兵不动，虚与委蛇，借助萧景珩的力量站稳脚跟，同时暗中调查。
但这无疑是在刀尖上跳舞，在深渊边缘踱步。
---
接下来的日子，疏影斋表面维持着一种诡异的平静。
沈惊澜每日运功调息，巩固刚刚恢复的内力。萧景珩赐下的功法秘籍和药材都是顶尖的，他的修为甚至比受伤前更精进了一层，经脉在那次痛苦的冲刷后，似乎也变得更为坚韧宽阔。只是每一次内力运转，都会让他想起这力量的来源，心中如同扎着一根刺。
他不再像之前那样对萧景珩充满尖锐的敌意，但也彻底收起了那短暂流露过的、近乎依赖的脆弱。他变得恭敬、疏离、恪守本分，像一个真正尽职尽责、却毫无个人情感的幕僚与下属。萧景珩吩咐的事情，他完美执行；萧景珩的问话，他客观回答；萧景珩偶尔看似无意的靠近或触碰，他会以最自然又不失礼数的方式避开。
萧景珩将这一切看在眼里，并未点破，也未曾再有过界的举动。他依旧是那个掌控一切的景王殿下，只是落在沈惊澜身上的目光，偶尔会多停留一瞬，带着一丝难以言喻的探究与……或许是玩味。
沈惊寒的伤势在太医的精心调理下逐渐好转，已经能够勉强坐起身说说话。萧景珩果然如他所说，在沈惊寒精神稍好时，前来问话。
那是一次气氛凝重的谈话。
萧景珩坐在桌前，沈惊澜垂手站在一旁，榻上的沈惊寒则半靠着，脸色依旧苍白，眼神却带着军人特有的警惕与审视。
萧景珩问的是当年北境的一些旧事，以及沈惊寒被擒的经过。他的问题精准而犀利，直指关键。
沈惊寒的回答则十分谨慎，他只说了自己当年侥幸未死，流落江湖，一直在暗中查探家族冤案，因查到一些线索可能与齐王有关，冒险潜入京城，却不慎暴露行踪，被齐王的人擒获。关于父亲对端懿皇贵妃的怀疑，他只字未提。
萧景珩听完，未置可否，只是淡淡道：“齐王指控你是北狄细作，你可有话说？”
沈惊寒冷笑一声，扯动伤口，疼得他倒抽一口冷气，却依旧挺直了背脊：“我沈家满门忠烈，血洒北境，皆因北狄而亡！我沈惊寒若与北狄有染，天诛地灭，不得好死！”他的声音不高，却带着一股斩钉截铁的决绝，令人动容。
萧景珩目光深邃地看着他，半晌，才道：“本王既接手此案，自会查明真相，还沈家一个公道。你且安心养伤。”
他没有再多问，起身离开了。
待他走后，沈惊寒才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。与萧景珩对峙，即便对方看似平和，那无形的压力也足以让人窒息。
“他信了吗？”沈惊澜低声问。
“不知道。”沈惊寒摇头，“此人深不可测。但他既然没有继续追问，至少说明，他目前还不想，或者不需要将我们逼到绝路。”
这种受制于人、前途未卜的感觉，如同阴云笼罩在兄弟二人心头。
---
就在沈惊澜于景王府中艰难周旋之际，外面的朝堂已是风起云涌。
齐王被幽禁府中，其党羽遭到皇城司的严密清查与清洗，倒台已成定局。而景王萧景珩因揭露齐王罪行、救护忠良之后（至少明面上如此），并在皇帝授意下主持重查镇北侯府旧案，声望一时无两，俨然成了朝中最炙手可热的皇子。
然而，权力的真空从来不会长久。齐王的倒台，空出了大量的位置，也打破了朝中原有的平衡。其他觊觎储位的皇子，以及各方势力，开始蠢蠢欲动。
其中，以三皇子康王萧景铭动作最为频繁。他母族显赫，在朝中根基深厚，之前一直与齐王分庭抗礼，如今更是趁机拉拢齐王旧部，扩张势力。
这一日，萧景珩在书房召见沈惊澜，将一份密报递给他。
“看看这个。”
沈惊澜接过，快速浏览。密报上记录着康王近日频繁接触的几位朝臣名单，以及一些边境驻军异常的调动迹象，其中隐约指向了与北狄接壤的几处关隘。
“康王殿下……似乎对北境很感兴趣。”沈惊澜放下密报，语气平静。
萧景珩指尖敲击着桌面，眸色深沉：“他不是对北境感兴趣，他是对那个位置感兴趣。如今齐王已倒，他便成了本王最大的对手。而想要那个位置，军功，是最大的筹码。”
沈惊澜心中一动：“殿下是担心，康王会在此刻挑起边衅，以此换取军功，打压殿下？”
“不是担心，是他已经开始布局了。”萧景珩冷笑，“北狄内部如今也不平静，老狼王病重，几个王子争权。此时若有人暗中怂恿，许诺支持，边境摩擦轻而易举。”
沈惊澜沉默。他深知边境战事一起，受苦的永远是百姓。而若康王真的与北狄某些势力有所勾结，那后果不堪设想。这让他想起了哥哥所说的，父亲当年截获的密信……难道这种勾结，从未真正停止过？
“父皇年事已高，渴望稳定，最不喜边关生事。若此时北境有变，而康王能‘迅速’平定，其势将难以遏制。”萧景珩看向沈惊澜，“本王需要有人，去北境一趟。”
沈惊澜猛地抬头：“殿下是想让惊澜去？”
“你曾是镇北侯府的人，对北境熟悉，身份也便宜。”萧景珩道，“你去，比本王派其他人更不容易引起怀疑。查明康王与北狄是否有勾结，若有可能……设法稳住局势，至少，不能让他轻易拿到这份‘军功’。”
这是一个极其危险的任务。北境如今形势复杂，康王势力盘根错节，北狄内部更是虎狼环伺。他孤身前往，无异于羊入虎口。
但，这也是一个机会。
一个离开景王府，脱离萧景珩直接掌控的机会。
一个可以亲自前往北境，查证父亲当年旧案线索的机会。
一个……或许能借此看清萧景珩真实用意的机会。
沈惊澜几乎没有犹豫，躬身道：“惊澜，领命。”
萧景珩看着他，似乎想从他脸上看出些什么，但沈惊澜的表情平静无波。
“很好。”萧景珩站起身，走到他面前，递给他一枚玄铁令牌，上面刻着一个古朴的“景”字，“此令可调动本王在北境的部分暗线。记住，你的任务只是探查与维稳，非到万不得已，不可暴露身份，更不可与康王或北狄正面冲突。你的命，很重要。”
最后五个字，他说得格外清晰。
沈惊澜接过那枚冰冷的令牌，感觉有千斤重。“惊澜明白。”
“三日后出发。所需之物，自会有人为你准备。”萧景珩顿了顿，忽然道，“你兄长伤势未愈，留在府中静养最为妥当，本王会派人好生照料。”
沈惊澜心脏猛地一缩！这是……将哥哥留作人质？
他抬起头，正对上萧景珩那双深不见底的眼眸。那里面没有任何威胁的意味，只有一片平静的、理所当然的掌控。
“殿下……思虑周全。”沈惊澜垂下眼帘，掩去眸中一瞬间翻涌的冰冷，声音听不出情绪，“惊澜，定不负所托。”
他拿着令牌，退出书房。
走在回疏影斋的路上，秋风吹拂，带着凉意。沈惊澜握紧了手中的玄铁令，指尖因用力而泛白。
前路是迷雾重重的北境，身后是身为人质的兄长，身边是敌友莫辨、深不可测的萧景珩。
每一步，都踏在深渊之畔。
但他别无选择。
他只能向前。
回到疏影斋，他将北境之行的消息告诉了沈惊寒。
沈惊寒听完，沉默良久，最终叹了口气：“此去凶险，你一定要小心。至于我……你不用担心，萧景珩既然还需要用你，便不会轻易动我。这或许……也是我们查证真相的机会。”
他握住弟弟的手，用力紧了紧：“澜儿，记住，无论真相如何，活着回来。”
沈惊澜重重点头：“哥，等我回来。”
三日后，一个天色未明的清晨，一匹快马悄无声息地离开了景王府，融入了京城尚未苏醒的街道，向着北方，疾驰而去。
疏影斋的窗口，沈惊寒倚窗而立，望着弟弟消失的方向，眼中充满了忧虑。
而主院书房的高楼上，萧景珩负手而立，晨风吹动他的衣袂。他望着北方那片辽阔而未知的天空，眸色深沉如海。
棋子已经落下。
局，又开始了。
---
京公网安备11010502036362号