货栈内，火光跳跃，映照着两张同样冰冷、却又截然不同的面孔。
萧景珩负手而立，玄衣在混杂着尘埃与血腥气的空气中纹丝不动，如同深渊本身。他的目光平静无波，却带着千钧重压，落在沈惊澜身上。
沈惊澜则像一头被逼到绝境的困兽，浑身紧绷，眼中翻涌着屈辱、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的、源于绝对力量差距的惊悸。他体内的内力因情绪的剧烈波动而奔腾不休，冲击着刚刚愈合不久的经脉，带来阵阵隐痛，却也赋予了他最后一搏的疯狂。
“或者，你想在这里，与本王动手？”
萧景珩的话音不高，却像重锤敲在沈惊澜的心上。在这里动手？面对深不可测的萧景珩和周围那些如同影子般的影卫，胜算几何？不，是根本没有胜算。那无异于自取灭亡。
可是，回去？回到那个精心编织的谎言囚笼，继续做他手中那把不明真相、认贼作主的刀？
巨大的痛苦和挣扎几乎要撕裂沈惊澜的灵魂。他死死咬着牙，牙龈甚至渗出血丝，腥甜味在口中蔓延。
“我哥哥……到底在哪里？”他从齿缝里挤出这句话，声音嘶哑得不成样子，那是在绝望中发出的、最后的质问。
萧景珩深邃的眼底，似乎有某种极其细微的情绪波动了一下，快得让人无法捕捉。他没有直接回答，而是缓步向前，逼近沈惊澜。
随着他的靠近，那股无形的压迫感如同潮水般涌来，几乎让沈惊澜窒息。他下意识地想要后退，脚跟却死死钉在原地，强迫自己与那双仿佛能洞悉一切的眼眸对视。
“你宁愿相信一个漏洞百出的圈套，相信那些藏头露尾的鼠辈，”萧景珩的声音低沉而清晰，每一个字都敲打在沈惊澜紧绷的神经上，“也不愿相信，此刻站在你面前，能将你所有反抗轻易碾碎的人？”
他伸出手，并非攻击，而是径直探向沈惊澜紧握的拳头。
沈惊澜想要挥拳格挡，想要运转内力震开，但在萧景珩那绝对的气势笼罩下，他的动作竟慢了半拍，或者说，他的身体本能地感知到了不可抗衡的危险，产生了片刻的凝滞。
萧景珩冰凉的手指，轻而易举地撬开了他因用力而骨节发白的拳头，握住了他的手腕。那力道并不大，却带着一种不容置疑的掌控。
“跟本王回去。”萧景珩看着他，语气是不容反驳的命令，“有些事情，你需要知道。而有些事情，现在知道，对你并无好处。”
他的指尖，一丝精纯而温和的内力渡入沈惊澜的腕脉，并非攻击，而是如同清凉的溪流，悄然抚平他体内因愤怒和恐惧而躁动不安的气息，梳理着那些紊乱的内力。
这突如其来的、与他冰冷语气截然相反的温和举动，让沈惊澜猛地一怔。那熟悉的内息，带着一种难以言喻的、仿佛源自同宗的感觉，让他体内奔腾的力量奇异地缓和了下来。
这种感觉……与他解除“锁魂针”时，萧景珩引导他的内力那般相似！
一个荒谬的念头不受控制地闪过脑海——若萧景珩真是北狄王族后裔，他的内力属性，怎会与沈家祖传的、源自中原正统的“纯阳诀”有如此微妙的契合？甚至能如此轻易地引导和安抚他因沈家心法而产生的内力暴动？
疑窦如同投入湖面的石子，激起圈圈涟漪。
然而，兄长沈惊寒那泣血的指控言犹在耳，眼前这精心设计的圈套更是铁证如山！他不能动摇！绝不能！
沈惊澜猛地想要抽回手，眼神重新变得锐利而充满敌意：“放开！”
萧景珩却没有松手，反而握得更紧了些。他注视着沈惊澜眼中那变幻不定的光芒，看到了那瞬间闪过的疑虑与更深的挣扎，心中了然。鱼儿，已经触碰到了饵，只是那钩，还卡在喉咙里，吐不出来，也咽不下去。
“由不得你选择。”萧景珩的声音带着一丝冷硬的意味，他不再给沈惊澜思考的机会，拉着他的手腕，转身便向外走去。
“周叔！”沈惊澜猛地想起还在与一名影卫缠斗的周敬。
萧景珩头也未回：“他若想活，便知道该怎么做。”
沈惊澜回头，只见周敬已被两名影卫制住，虽未受伤，却也无法动弹，正焦急地看着他。他知道，此刻任何反抗都是徒劳，只会连累周叔。
屈辱、无力、以及那丝该死的、不该存在的疑虑，如同毒藤般缠绕着他的心脏。他放弃了挣扎，任由萧景珩拉着，如同一个失去灵魂的木偶，在无数影卫沉默的注视下，走出了这片弥漫着血腥与火焰的废弃货栈。
马车早已等候在外。萧景珩将他推入车厢，随后自己也坐了进来。空间狭小，空气中弥漫着萧景珩身上那清冷的龙涎香气，混合着沈惊澜自己带来的、码头特有的腥气与烟尘味。
马车缓缓启动，向着景王府的方向驶去。
车厢内，死一般的寂静。
沈惊澜靠在车厢壁上，闭上眼，不再看萧景珩。他需要冷静，需要理清这混乱的一切。兄长的指控，货栈的圈套，萧景珩莫测的态度，以及那丝诡异的内力契合感……这一切交织在一起，构成了一团巨大的、令人窒息的迷雾。
萧景珩也没有说话，只是静静地看着窗外飞速倒退的夜景，侧脸在晃动的车灯下显得轮廓分明，深邃难测。
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回到景王府，疏影斋依旧维持着沈惊澜离开时的狼藉，破碎的窗户如同怪兽张开的巨口，夜风毫无阻碍地灌入，带来刺骨的凉意。
萧景珩挥退了所有下人，独自带着沈惊澜走了进去。
他松开一直握着沈惊澜手腕的手，走到那扇破碎的窗前，望着外面沉沉的夜色。
“现在，这里没有外人。”萧景珩背对着他，声音平静地传来，“你有什么想问的，可以问了。”
沈惊澜站在他身后，看着那道玄色的背影，心中情绪翻江倒海。他想问的太多，却不知从何问起，或者说，他害怕听到那个确定的答案。
最终，他还是问出了那个最核心、也最让他恐惧的问题：
“我哥哥沈惊寒，在哪里？他的失踪，是否与你有关？”
萧景珩缓缓转过身，目光沉静地看着他：“如果本王说，他的失踪，是为了保护他，你信吗？”
“保护？”沈惊澜像是听到了天大的笑话，眼中充满了讽刺与不信，“将他从一个地方转移到另一个不为人知的地方，让他唯一的弟弟陷入疯狂和绝望，这就是你的保护？”
“有时候，看似危险的地方，恰恰是最安全的。”萧景珩的语气依旧平淡，“而看似合理的担忧，则会蒙蔽一个人的双眼，让他做出愚蠢的决定，比如……今晚的你。”
他走近一步，目光锐利如刀，直刺沈惊澜心底：“你以为，若不是本王故意放水，你能如此轻易地离开王府？若不是本王派人暗中清理了大部分眼线，你能顺利找到周敬？那个货栈的圈套，漏洞百出，若非你被所谓的‘真相’冲昏头脑，岂会看不出来？”
一连串的反问，如同冰水浇头，让沈惊澜浑身发冷。他猛地回想起来，离开王府时似乎确实过于顺利，周敬的出现也似乎太过巧合……
“你……你一直在监视我？你利用我做饵？！”他难以置信地看着萧景珩。
“是。”萧景珩坦然承认，没有丝毫愧疚，“若非如此，如何能引出那些藏在暗处、连皇城司都未能察觉的虫子？又如何能让你亲眼看看，你所坚信的‘真相’，是多么的脆弱不堪？”
他顿了顿，语气带着一种居高临下的审视：“沈惊澜，你口口声声说要复仇，要查清真相。可你连最基本的冷静和判断都失去了，轻易被他人的言语左右，莽撞行事。这样的你，凭什么复仇？凭什么……留在本王身边？”
这番话，像是一把钝刀，狠狠地割剐着沈惊澜的自尊。他脸色煞白，嘴唇颤抖，却无力反驳。萧景珩说得没错，他今晚的行为，确实愚蠢而冲动。
“至于你哥哥……”萧景珩话锋一转，“他很安全。在一个绝对无人能想到，也无人能打扰的地方静养。待他伤势稳定，能够承受更多真相的时候，你自然会见到他。”
“更多真相？”沈惊澜捕捉到这个词汇，心脏猛地一跳，“什么真相？关于……你的母妃？关于北狄？”
他终于，还是问出了这个盘旋在心头许久的问题。声音带着不易察觉的颤抖。
萧景珩的眸光骤然变得幽深，仿佛瞬间凝结了万载寒冰。他静静地看着沈惊澜，看了很久，久到沈惊澜几乎以为他不会回答。
就在沈惊澜即将放弃的时候，萧景珩开口了，声音低沉而缓慢，带着一种仿佛来自遥远过去的冰冷：
“本王的母妃，确实是北狄王族。但她并非自愿入宫，而是作为战败的贡品，被她的父兄，亲手献给了大雍的皇帝。”
沈惊澜瞳孔骤缩！贡品？！
“她一生郁郁寡欢，最终在北狄一次精心策划的‘意外’中香消玉殒。而那场意外，同样也是为了灭口。”萧景珩的语气平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事情，“因为她发现了北狄潜伏在宫中，甚至渗透进朝堂的细作网络，并且……试图阻止他们构陷忠良。”
构陷忠良？！
沈惊澜的心脏几乎要跳出胸腔！一个难以置信的、颠覆性的猜想在他脑海中形成！
“你……你是说……”他的声音因为极度的震惊而变得艰涩。
“没错。”萧景珩的目光如同穿透了时光，带着冰冷的恨意，“当年镇北侯府截获的那封所谓的‘通敌密信’，其源头，正是北狄细作，目的就是借大雍皇帝之手，除掉他们入侵路上最大的绊脚石——你的父亲，沈擎。而本王的母妃，正是因为试图揭露这个阴谋，才招致了杀身之祸。”
他看向沈惊澜，眼中是前所未有的清晰与冰冷：“现在，你还认为，本王是你的灭门仇人之后吗？”
轰——！！！
如同九天惊雷在脑海中炸响，沈惊澜整个人僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又瞬间冰冷下去！
真相……竟然是这样？！
不是萧景珩的母妃勾结北狄构陷沈家，恰恰相反，她是试图拯救沈家而被北狄灭口？！而萧景珩……他与自己一样，都是北狄阴谋下的受害者？！甚至他的母妃，是因为沈家之事而罹难？！
那哥哥所说的密信印记……是北狄细作故意留下的，用以混淆视听、嫁祸端懿皇贵妃的手段？！
巨大的信息量如同海啸般冲击着沈惊澜的认知。他踉跄着后退一步，撞在身后的桌案上，震得茶盏叮当作响。他脸色惨白，眼神涣散，大脑一片混乱。
如果……如果萧景珩说的是真的……
那他这些时日的恨意、那屈辱的臣服、那几乎将他逼疯的挣扎……又算什么？！
一场荒谬绝伦的误会？！
“不……不可能……”他喃喃自语，拒绝相信这个过于颠覆的真相，“你骗我……你一直都在骗我……”
“本王有必要骗你吗？”萧景珩的声音带着一丝嘲讽的冷意，“若本王真要灭口，你和你哥哥，早已死了无数次。若本王真是北狄一边，又何必费力扳倒齐王，重查沈家旧案？将水搅浑，让你们沈家永远背负污名，不是更符合北狄的利益？”
逻辑清晰，无懈可击。
沈惊澜张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。萧景珩的每一句话，都像一把重锤，敲碎了他赖以支撑的仇恨基石。
他看着萧景珩，那个他恨了许久、也畏惧了许久的人，此刻在他眼中，竟然变得无比陌生，又无比的……复杂。
他想起萧景珩偶尔流露出的、与冰冷外表不符的细微举动，想起他为自己解除“锁魂针”时的耗费心力，想起他此刻眼中那并非作伪的、深沉的恨意那恨意，并非针对他，而是针对北狄，针对那造成他母妃悲剧的势力……
信任的堤坝，在事实的洪流冲击下，开始出现裂痕。
“为什么……”他声音沙哑地问，“为什么不早告诉我？”
“告诉你？”萧景珩嗤笑一声，那笑声里带着一丝难以言喻的疲惫与冷漠，“告诉你，然后看着你被仇恨冲昏头脑，像今晚一样去打草惊蛇？沈惊澜，复仇不是凭一腔热血就能完成的。它需要谋略，需要忍耐，需要……绝对的力量和时机。”
他走到沈惊澜面前，距离极近，目光如炬地盯着他失魂落魄的眼睛：
“现在，你知道了部分真相。那么告诉本王，你是选择继续被情绪左右，做一个莽撞的、随时可能坏事的复仇者？还是选择收起你那无用的怀疑和骄傲，真正学会如何运用你的力量，如何……与本王合作，将那些隐藏在暗处的虫子，连根拔起？”
合作……而非臣服？
沈惊澜怔怔地看着他。这个词，与萧景珩一直以来强调的“臣服”截然不同。
月光透过破碎的窗户，洒在两人身上，一半明亮，一半阴影。
沈惊澜站在光与暗的交界处，内心经历着前所未有的震荡与重塑。旧的仇恨目标轰然倒塌，新的、更庞大更隐秘的敌人浮出水面。而眼前这个他曾视为仇敌的男人，却可能成为他复仇路上……唯一的盟友。
他该信吗？
他能信吗？
漫长的沉默，在狼藉的疏影斋内蔓延。
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