城西坊市的喧嚣如同潮水般被沈惊澜甩在身后。
他穿行在狭窄、昏暗的巷道里，身形快如鬼魅，刻意绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才如同一缕青烟，悄无声息地翻越了景王府外围一处相对僻静的院墙。
夜露深重，打湿了他的衣摆，布料紧贴着皮肤，带来冰凉的触感。肋下被短镖擦过的伤口火辣辣地疼，提醒着他方才那场生死一线的搏杀。浓郁的血腥气似乎仍萦绕在鼻尖，混合着那北狄特有植物灰烬的辛辣味，构成一种危险的信号。
他没有立刻返回疏影斋，而是隐在一座假山的阴影里，如同蛰伏的野兽，锐利的目光扫视着寂静的王府园林。他在观察，也在平复体内因杀戮而激荡不休的内息，更在思考。
萧景珩知道“墨韵斋”是个陷阱吗？
若不知道，那他所谓的情报网络便存在巨大漏洞，合作的基础将摇摇欲坠。
若知道……那他便是又一次，冷酷地将自己置于死地，用以验证什么，或是达成某种更深的目的。
无论哪种可能，都让沈惊澜心底发寒。
他与萧景珩之间那刚刚建立、脆弱不堪的“合作”关系，经此一事，仿佛又蒙上了一层厚厚的冰霜。
良久，他确定四周并无异常，才如同暗影般滑向疏影斋。
疏影斋内灯火通明，与他离开时并无二致。他推开门的瞬间，一道玄色身影正背对着他，立于窗前，仿佛已等候多时。
萧景珩缓缓转过身，目光平静地落在他身上，从他略显凌乱的发髻，沾染了尘土与点点暗红血渍的衣袍，最后定格在他那双犹带杀伐之气的眼眸上。
“看来，今晚的‘货’，验得不太顺利。”萧景珩的声音听不出喜怒，平淡得像在陈述一个既定事实。
沈惊澜关上门，隔绝了外面的寒气。他没有回答，只是走到桌边，给自己倒了一杯早已冰凉的茶水，仰头一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，稍稍压下了喉头的干渴与翻涌的情绪。
“三名死士。北狄的人。”他放下茶杯，声音因方才的搏杀和夜风的侵袭而有些沙哑，“殿下事先可知？”
他问得直接，目光如炬，紧紧盯着萧景珩，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
萧景珩迎着他的目光，深邃的眼底没有任何波澜：“‘墨韵斋’确实是他们一个废弃的联络点，本王收到消息，他们近日可能会启用。只是没想到，他们启用方式如此……激烈。”
他没有承认知情，也没有否认，而是给出了一个模糊的解释。
沈惊澜心中冷笑。好一个“没想到”！这等推脱之词，他岂会相信？
“如此说来，是惊澜运气不好，恰好撞上了？”他的语气带着明显的嘲讽。
萧景珩走近几步，距离拉近，他身上那股清冷的龙涎香气混合着一丝夜露的微凉，侵入沈惊澜的感官。“运气，也是实力的一部分。你活着回来了，并且解决了他们，这足以证明你的价值。”
他的目光落在沈惊澜肋下那处微微渗血的伤口上：“受伤了？”
“不劳殿下费心。”沈惊澜侧身，避开他可能的触碰，语气疏离。
萧景珩的手在空中顿了一下，随即自然收回，负于身后。“北狄死士现身京城，并且敢在闹市动手，说明他们已经开始狗急跳墙。齐王倒台，断了他们一条重要的臂膀，他们需要新的棋子，或者……清除掉所有潜在的威胁，比如，知晓部分内情的你。”
他分析得冷静而客观，仿佛在说一件与己无关的公事。
“所以，我依旧是饵。”沈惊澜陈述道，声音里听不出情绪。
“是。”萧景珩坦然承认，“但这一次，你不再是盲目的饵。你知道水下的鲨鱼是什么，也知道持竿的人是谁。”
他顿了顿，语气微沉：“而且，你证明了，你不仅是饵，也是一把能伤人的利刃。”
沈惊澜沉默。萧景珩的话，剥开那层冷酷的外衣，揭示的是血淋淋的现实。他需要借助萧景珩的力量窥探那庞大的阴影，就必须承受作为“饵”的风险。而今晚，他活了下来，并且反杀了三名死士，这无疑增加了他在这次合作中的分量。
“我从尸体上找到了这个。”沈惊澜将从那“书生”身上搜到的、用油纸小心包裹的那撮黑色粉末放在桌上，“北狄边境特有的植物灰烬，似是某种联络标记。”
萧景珩目光一凝，上前拿起那撮粉末，置于鼻尖轻轻一嗅，眼神瞬间变得锐利如刀。
“狼毒堇。”他吐出三个字，带着冰冷的杀意，“这是北狄‘影狼卫’专用的追踪与示警标记。他们只在执行重要任务，或确认重要目标时使用。”
影狼卫！北狄王庭最神秘、最精锐的暗杀与情报组织！直接听命于北狄王！
沈惊澜的心猛地一沉。他竟然已经引起了北狄最高层级暗杀组织的注意！
“看来，你在他们眼中的‘价值’，比本王预估的还要高。”萧景珩放下粉末，看向沈惊澜的眼神，多了几分难以言喻的深意，“或许，不仅仅是因为你沈家幸存者的身份。”
还有什么？沈惊澜蹙眉。是因为他待在萧景珩身边？还是因为他展现出的、超出预期的武力？
“此事本王会追查。”萧景珩将粉末收起，“‘墨韵斋’这条线已废，他们会更加警惕。接下来，你需要更深的蛰伏，等待新的指令。”
他看了一眼沈惊澜苍白的脸色和衣袍上的血迹：“处理好你的伤。在下一个机会到来之前，别先把自己折腾废了。”
说完，他不再多留，转身离去。走到门口时，他脚步微顿，并未回头，声音低沉地传来：
“沈惊澜，记住你今晚挥出的刀。仇恨能让你强大，也能让你盲目。要想活下去，走到最后，你需要的不只是武力，还有……这里。”
他抬手，指尖虚点了一下自己的太阳穴。
然后，玄色的身影便融入了门外的夜色中。
沈惊澜站在原地，看着他消失的方向，久久未动。
萧景珩最后那句话，像一颗石子，投入他心湖，漾开圈圈涟漪。他是在提醒自己，也是在……点拨自己。
今晚的经历，确实让他刻骨铭心。若非他反应够快，实力足够，此刻早已是一具冰冷的尸体。复仇之路，远比想象中更加凶险和复杂。单凭一腔孤勇，确实走不远。
他走到铜镜前，解开衣带。肋下的伤口不深，但皮肉外翻，带着一丝诡异的麻痒感，那短镖上果然淬了毒。幸好他避得快，毒素并未深入。
他面无表情地取出金疮药，熟练地清洗、上药、包扎。动作干脆利落，仿佛感觉不到疼痛。比起过去数月所受的折辱与内心煎熬，这点皮肉之苦，实在不算什么。
处理完伤口，他换上一身干净的中衣，盘膝坐于榻上，开始调息。
内力在经脉中缓缓运行，滋养着受损的皮肉，也抚平着激荡的心绪。他将今晚发生的一切，从头到尾，细细梳理。
北狄影狼卫的出现，意味着他正式进入了敌人的视野，并且被标记为高价值目标。未来的危险，只会更多，更防不胜防。
萧景珩的态度依旧暧昧难明。他提供帮助，也施加考验；他透露部分真相，也保留更多秘密。与他合作，无异于与虎谋皮。
但……沈惊澜不得不承认，萧景珩是他目前唯一能借助的力量。只有通过他，才能接触到那个隐藏在帝国阴影深处的北狄网络，才能有机会为沈家、为那些枉死的冤魂讨回公道。
他需要力量，需要情报，需要耐心。
调息之中，他摒弃杂念，将全部心神沉入对自身武学的感悟之中。与三名影狼卫死士的搏杀，虽然凶险，却也让他对自身力量的运用有了新的体会。沈家枪法的刚猛，融合了他在逆境中自行领悟的诡谲与狠辣，逐渐形成了一种独属于他沈惊澜的风格。
内力运转数个周天后，他不仅伤势稳定，气息反而更加凝实浑厚了几分。果然，生死搏杀，才是提升实力最快的途径。
窗外，传来三更的梆子声。
夜色深沉，万籁俱寂。
沈惊澜睁开眼，眸中一片清明冷静，如同被寒泉洗涤过的黑曜石。所有的迷茫、挣扎、愤怒，都被他强行压下，沉淀为眼底最深处、不容撼动的坚定。
他走到书案前，铺开纸张，却没有写字，只是用手指蘸着杯中残余的冷水，在桌面上缓缓勾勒起来。
那是北境的粗略地图，标注着几个关键城池和关隘。他的指尖在代表当年镇北侯府的位置停留了许久，那里，如今已是一片焦土。
然后，他的手指移动，落在了代表北狄王庭的方向。
仇恨的目标，前所未有的清晰。
接下来的日子，沈惊澜果然如同萧景珩所要求的那般，开始了更深层次的“蛰伏”。
他几乎足不出户，整日待在疏影斋内，或打坐练功，或翻阅史籍杂记，偶尔在园中散步，也总是神色淡漠，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，完美地扮演着一个心怀怨恨、却又无力反抗、只能暂时龟缩的“囚鸟”角色。
他不再主动打探任何消息，仿佛对那晚“墨韵斋”的事情已然认命。
但暗地里，他的感官提升到了极致，不放过任何一丝风吹草动。他仔细观察着王府内人员往来的细微变化，留意着萧景珩偶尔透露的、看似不经意的只言片语。
他像一块贪婪的海绵，无声地吸收着一切可能有用的信息，在脑海中不断构建、修正着关于敌人、关于朝局、关于萧景珩的认知图谱。
数日后的一个黄昏，萧景珩突然到访疏影斋。
他并非独自一人，身后还跟着一名捧着锦盒的侍卫。
“收拾一下，今晚随本王入宫。”萧景珩开门见山，语气不容置疑。
沈惊澜心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑与一丝抗拒：“入宫？”
“中秋宫宴。”萧景珩淡淡道，“你既是本王客卿，自然该露露面。况且……宫里，有些‘戏’，或许你会感兴趣。”
中秋宫宴？演戏？
沈惊澜立刻明白了萧景珩的用意。这是要将他正式推到台前，推到所有势力的目光之下！无论是在皇帝面前坐实他“景王客卿”的身份，还是进一步刺激那些隐藏在暗处的北狄细作，这都是一步险棋，也是一步……妙棋。
风险与机遇并存。
“殿下需要我做什么？”沈惊澜问道，语气平静。
“什么都不需要做。”萧景珩看着他，目光深邃，“你只需要站在那里，让该看到你的人看到你，让该怀疑你的人……更加怀疑即可。”
他示意侍卫将锦盒放在桌上：“这是给你准备的衣冠。酉时三刻，府门外等候。”
说完，他便转身离开。
沈惊澜打开锦盒，里面是一套月白云纹锦袍，用料考究，做工精致，并非亲王规制，却也比寻常官宦子弟的服饰华贵许多，恰到好处地彰显着“景王看重之人”的身份，却又不会过于僭越。
萧景珩连这些细节都考虑到了。
沈惊澜抚摸着冰凉的绸缎，眼底闪过一丝复杂。萧景珩对他，究竟是视为棋子，还是……有几分不同？
他甩甩头，将这个荒谬的念头抛开。无论萧景珩是何目的，今晚的宫宴，对他来说，都是一个至关重要的舞台。
他需要好好准备。
酉时三刻，景王府门外。
马车早已备好。沈惊澜换上那身月白锦袍，墨发以一根简单的白玉簪束起，洗去了连日的沉寂，露出了原本清俊如玉的容貌，只是那眉眼间的疏离与淡漠，比往日更甚，仿佛笼罩着一层挥之不去的寒霜。
萧景珩也已上车，依旧是亲王常服，玄衣纁裳，威仪天成。
两人同乘一车，车厢内气氛凝滞。谁都没有开口，只有车轮碾过青石路的辘辘声，敲打着寂静。
马车驶过繁华的御街，穿过重重宫门，最终在巍峨的宫墙前停下。
沈惊澜跟随萧景珩下车，抬头望去。朱墙金瓦，飞檐斗拱，在夕阳的余晖下散发着磅礴而压抑的气息。这就是帝国的权力中心，也是无数阴谋与血腥滋生的温床。
他深吸一口气，将所有的情绪压入心底，眼神恢复了一片沉寂的平静。
然后，他迈开步伐，跟在萧景珩身后半步的位置，踏入了那扇象征着无上权力与无尽危险的宫门。
他的背影挺直，步伐沉稳，如同一把收敛了所有锋芒、即将投入烈火熔炉的利剑。
今夜，这深宫盛宴，注定不会平静。
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