周敬离去后，疏影斋内死寂如墓。
沈惊澜背靠墙壁，冰冷的触感透过薄衫渗入肌肤，却远不及心底泛起的寒意。齐王残党、北狄暗号、孙管事、神秘黑袍人、半块虎符……这些碎片在他脑中疯狂旋转，撞击，试图拼凑出一个完整的、却更加狰狞的图景。
齐王已倒，其残党不思隐匿，反而主动联系身份敏感的孙管事，甚至动用北狄暗号？这绝非简单的垂死挣扎或利益勾结。除非……齐王本身，就与北狄有着更深的、不为人知的关联？或者，这些“残党”早已被北狄渗透、掌控，甚至……他们本就是北狄安插在齐王身边的暗桩？
这个念头让沈惊澜不寒而栗。若真如此，那北狄对大雍的渗透，已经到了何等可怕的地步？朝堂重臣身边，竟早已遍布豺狼！
而那个黑袍人，他声称自己并非北狄之人，却又拿出与军方相关的虎符，暗示“第三方势力”和“真正的执刀人”……他到底属于哪一方？是这混乱局面中新的变数，还是北狄故布疑阵的又一重烟雾？
哥哥……“在萧景珩不敢查的地方”……皇宫大内？宗室府邸？还是某个连景王权势都鞭长莫及的边镇军府？
千头万绪，如同一团乱麻，越理越乱。但沈惊澜知道，他不能乱。周敬可能暴露，意味着危险正在迫近。他必须尽快理清思路，做出应对。
首先，那半块虎符是关键，绝不能轻易示人，包括萧景珩。在未能确定萧景珩对此事知晓多少、态度如何之前，这是他唯一的底牌和线索。
其次，集贤书院和孙管事，是眼下最明确的突破口。他必须再去一趟，但不能再以“典籍勘验使”的官方身份。他需要暗中查探，确认周敬的消息，并找出孙管事与齐王残党、乃至北狄勾结的确凿证据。
最后，萧景珩……他的态度暧昧不明，既像是知情者，又像是旁观者，甚至可能是……推动者。与他周旋，必须万分谨慎，既要借助其力，又需防其算计。
心中既定，沈惊澜眼中重新凝聚起冰冷的光芒。他走到桌边，提起笔，在一张空白纸条上，用左手写下了一行歪歪扭扭、毫无特征的字：
“货已收到，静待后续。风紧，暂勿联系。”
这是给黑袍人的回应。既表示收到了虎符（货），也按对方要求表达了“诚意”（静待后续），同时暗示了目前处境危险（风紧），要求暂时停止接触。他要稳住黑袍人，看看对方下一步会如何行动。
他将纸条小心藏好，准备找机会通过集贤书院的渠道送出去。然后，他吹熄了灯，和衣躺在榻上，在黑暗中睁着眼睛，等待着黎明，也等待着……可能随时到来的风暴。
这一夜，景王府看似平静，却有无形的暗流在悄然涌动。
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翌日，天色阴沉，秋雨欲来。
沈惊澜如同往常一样起身，练武，用膳，神色平静，仿佛昨夜种种不过是一场幻梦。但他能感觉到，王府内的气氛似乎比往日更加凝重了些，巡逻的护卫队伍经过疏影斋外的频率明显增加。
萧景珩没有出现。
直到午后，一名面生的侍卫来到疏影斋，传达了一道命令。
“沈公子，殿下吩咐，请您即刻前往城东‘演武堂’。”
演武堂？那是景王府麾下护卫、以及部分与王府关系密切的军中子弟操演练武之所，位于城东校场附近，并非机密要地，但也不是他一个“典籍勘验使”该去的地方。
萧景珩此举是何意？试探？保护？还是……另有用意？
“所为何事？”沈惊澜问道。
“属下不知，殿下只吩咐您过去。”侍卫面无表情地回答。
沈惊澜沉吟片刻，点了点头：“带路。”
他倒要看看，萧景珩这葫芦里卖的什么药。
马车一路行至城东演武堂。这是一片占地颇广的建筑群，远远便能听到里面传来的呼喝声与兵器碰撞之声。气氛肃杀，与集贤书院的书卷气截然不同。
侍卫引着沈惊澜穿过前堂，直接来到后方一处僻静的校场。校场四周有高墙围挡，场内空无一人，只有一道玄色身影负手立于中央，正是萧景珩。
秋日的凉风吹动他玄色的衣摆，猎猎作响。他听到脚步声，缓缓转过身，目光落在沈惊澜身上，深邃难测。
“来了。”他语气平淡。
“不知殿下召惊澜来此，有何吩咐？”沈惊澜拱手行礼，心中警惕。
萧景珩没有直接回答，而是踱步走到兵器架旁，随手取下一柄未开刃的长剑，在手中掂了掂。“听闻你沈家‘惊鸿剑法’源自军旅，迅疾凌厉，善于搏杀。恢复功力后，可曾习练？”
沈惊澜心中微动，答道：“偶有温习。”
“好。”萧景珩手腕一抖，将那柄长剑抛向沈惊澜，“让本王看看，你这把刀，如今锋锐几何。”
话音未落，他自身侧兵器架上取下一杆长枪，手腕一振，枪尖划破空气，发出一声尖锐的嗡鸣，直指沈惊澜！没有多余的花哨，简单直接，却带着一股沙场喋血的惨烈气势，仿佛面对的不是切磋的对手，而是生死相搏的敌人！
沈惊澜接住长剑，瞳孔骤然收缩！萧景珩这是要试他的武功？还是借机……敲打他？
不容他细想，那杆长枪已如毒龙出洞，携着凌厉无匹的劲风，当胸刺到！速度之快，角度之刁，远超他之前见过的任何高手！
沈惊澜不敢怠慢，体内内力轰然运转，身形如柳絮般向后飘退，同时手中长剑划出一道诡异的弧线，并非格挡，而是贴着枪杆向上疾削，直取萧景珩握枪的手指！正是惊鸿剑法中的一式“流风回雪”，以巧破力，险中求胜！
“咦？”萧景珩眼中闪过一丝讶异，显然没料到沈惊澜剑法如此精妙刁钻。他手腕猛地一沉，枪杆如同活物般向下压去，同时身形侧转，避开剑锋，枪尾如同毒蝎摆尾，悄无声息地扫向沈惊澜下盘！
变招之快，力道之猛，令人咋舌！
沈惊澜足尖点地，身形骤然拔高，如同鹞子翻身，险险避开那凌厉一扫，手中长剑顺势下劈，剑光如瀑，笼罩萧景珩头顶！
“来得好！”萧景珩低喝一声，长枪如蛟龙出海，向上疾挑，枪尖精准无比地点在剑脊之上！
“叮——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声炸响！火星四溅！
沈惊澜只觉一股磅礴巨力顺着剑身传来，虎口剧震，长剑几乎脱手！他闷哼一声，借力向后飘飞数丈，方才卸去那股骇人的力道，体内气血一阵翻涌。
好强的内力！好精湛的枪法！
萧景珩的实力，远在他预估之上！
萧景珩并未追击，持枪而立，目光中带着审视与一丝……难以言喻的灼热。“反应尚可，剑法亦得精髓，只是内力运转稍显凝滞，看来‘锁魂针’的影响尚未完全消除。而且……杀气不足。”
他最后一句话，带着冰冷的点评意味。
沈惊澜稳住气息，持剑的手微微收紧。他知道萧景珩说得没错，他刚才更多是在拆招应对，而非生死搏杀。面对萧景珩，他无法、也不敢倾泻出真正的杀意。
“殿下武功高强，惊澜佩服。”他垂下剑尖，语气平淡。
萧景珩将长枪掷回兵器架，发出“哐当”一声脆响。他走到沈惊澜面前，距离极近，目光如同冰锥，刺入他眼底。
“沈惊澜，你知道在战场上，对敌人心存犹豫，意味着什么吗？”他的声音低沉而冷硬。
“……死亡。”沈惊澜吐出两个字。
“没错，死亡。”萧景珩盯着他，“无论你的敌人是谁，无论他披着怎样的外衣，抱着何种目的，当你决定拔剑的那一刻，就要有将其斩于剑下的觉悟。任何的犹豫、怜悯、甚至是……不该有的探究，都会让你万劫不复。”
他这话，意有所指，仿佛看穿了沈惊澜心中对黑袍人、对“第三方势力”那丝不该有的好奇与权衡。
沈惊澜心头一震，抬眸与他对视。
萧景珩的眼中没有丝毫玩笑，只有一片冰冷的肃杀：“记住，在这局中，非友即敌。没有模糊地带，也没有……真正的盟友。你能相信的，只有你手中的剑，和你自己的判断。”
说完，他不再看沈惊澜，转身向校场外走去。
“演武堂后厢有静室，三日内，你就留在此处，将你的内力、你的剑法，给本王打磨干净。没有本王的命令，不得离开半步。”
这是……变相的软禁？
沈惊澜看着萧景珩决绝的背影，握紧了手中的剑。他明白了，萧景珩将他带来演武堂，并非仅仅为了试他的武功，更是为了将他暂时隔离开即将到来的风暴中心，或者说……隔离开他可能接触到的其他势力。
是因为周敬的暴露？还是因为他从集贤书院带回来的、那连他自己都尚未完全厘清的异常？
萧景珩，你到底在谋划什么？你又知道多少？
沈惊澜被一名侍卫引至演武堂后厢的一间静室。室内陈设简单，只有一床一桌一椅，窗户狭小，视野受限，门外有护卫值守。
他坐在硬板床上，感受着四周无形的禁锢，心中却没有多少愤怒，反而异常冷静。
萧景珩的警告言犹在耳。非友即敌。他能相信的，只有手中的剑和自己的判断。
那么，他的判断是什么？
他将怀中被油布包裹的虎符取出，再次仔细端详。冰凉的触感让他纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
无论黑袍人是何方神圣，无论“第三方势力”是否存在，这半块虎符是真实的线索，指向当年构陷沈家的军方内部人员。这是他的仇，他的方向。
而萧景珩……他或许不是朋友，但就目前而言，他与北狄是明确的敌对关系。在对抗北狄这一点上，他们的目标暂时一致。这就够了。
至于哥哥……他必须尽快找到确凿的下落。黑袍人的话不能全信，但也不能不信。
当前最紧要的，是提升实力。正如萧景珩所说，在这盘棋中，没有足够的实力，连做棋子的资格都没有。
他收起虎符，盘膝坐好，开始凝神运功，将全部心神沉入内力修炼之中。他要利用这三日，彻底消除“锁魂针”的残余影响，将恢复的功力融会贯通，打磨得更加锋锐。
与此同时，他大脑的另一个部分，则在飞速推演着集贤书院、孙管事、齐王残党、北狄暗号之间的关联，思考着破局之法。
时间在寂静的修炼与缜密的思考中缓缓流逝。
外面的世界，风暴正在酝酿。
就在沈惊澜被“留”在演武堂的当天夜里，集贤书院方向，突然燃起了冲天大火！火势迅猛，映红了城西的半边天空！
景王府内，萧景珩站在书房窗前，看着那片火光，面容隐在阴影中，看不出情绪。一名影卫无声无息地出现在他身后，单膝跪地。
“殿下，集贤书院起火，火源起于藏拙阁。孙管事……葬身火海。我们的人赶到时，阁内重要典籍，包括那批舆图残卷，已尽数被焚毁。现场发现了这个。”
影卫呈上一枚被烧得变形、却依稀可辨的令牌——正是齐王府的令牌！
萧景珩接过令牌，指尖摩挲着上面焦黑的纹路，唇角勾起一抹冰冷至极的弧度。
“清理得……真干净。”
他随手将令牌丢在桌上，仿佛那只是件无关紧要的物事。
“让我们的人撤回来吧。另外，”他顿了顿，语气森然，“给宫里递个话，就说……齐王余孽狗急跳墙，纵火焚烧书院，意图毁灭其与北狄勾结之证据，其心可诛，请父皇……严查齐王府一干人等，勿使一人漏网！”
“是！”
影卫领命，悄然而退。
萧景珩重新望向窗外那片尚未熄灭的火光，眸中寒芒闪烁。
弃车保帅？杀人灭口？
这手段，倒是果决。
只是……这棋盘，才刚刚开始。
他转身，目光仿佛穿透重重墙壁，落在了演武堂的方向。
沈惊澜，这把火，你可看到了？
这场风暴，你……准备好了吗？
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