沈惊澜是在一阵浓郁苦涩的药香中恢复意识的。
首先感知到的是无处不在的酸痛与空虚，经脉如同被烈火灼烧后又干涸的土地，每一次细微的呼吸都牵扯着隐痛。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的玄色帐顶，以及空气中萦绕不散的、属于萧景珩身上那清冽的龙涎香气，只是此刻，这香气中混杂了更浓重的血腥与药味。
他动了动，发现自己正躺在一张宽大舒适的床榻上，身上盖着柔软的锦被，手臂上的伤口已被重新细致地包扎过。而床边……
萧景珩就坐在一张紫檀木圈椅里，身上只随意披了件墨色外袍，领口微敞，露出里面包裹着厚厚纱布的肩胛。他脸色依旧苍白，唇上没什么血色，但那双深邃的眼眸却亮得惊人，正一瞬不瞬地看着他，仿佛已经这样看了许久。
见他醒来，萧景珩眸中似乎有什么情绪极快地掠过，快得让人抓不住，随即又恢复了平日那种深不见底的平静。
“醒了？”他的声音比往常更低沉沙哑几分，带着伤后的虚弱，却并无暖意。
沈惊澜挣扎着想坐起来，却被一阵眩晕攫住，闷哼一声又跌了回去。
一只手及时伸过来，扶住了他的肩膀。那手依旧微凉，力道却稳。
“内力耗尽，经脉受损，乱动什么。”萧景珩的语气带着惯常的命令口吻，但扶着他的手却没有立刻收回。
沈惊澜靠在他的手臂上，缓过那阵眩晕，这才抬眼仔细看他。距离如此之近，他能清晰地看到萧景珩眼底不易察觉的青黑，以及他眉宇间强忍痛楚的细微痕迹。他伤得那么重，竟一直守在这里？
“殿下……你的伤……”沈惊澜的声音干涩沙哑。
“死不了。”萧景珩淡淡道，收回手，仿佛刚才那片刻的扶持只是错觉。他端过旁边小几上一直温着的药碗，递到沈惊澜面前，“喝了。”
命令式的语气，不容拒绝。
沈惊澜看着那碗浓黑如墨、散发着刺鼻气味的汤药，没有立刻去接。他抬眼，目光直直地看向萧景珩：“昨夜之事……”
他想问昨夜他内力耗尽后发生了什么，想问萧景珩的毒是否真的控制住了，更想问……那个拥抱，那句“傻瓜”，是否真实存在过，还是他濒临昏迷时的幻觉。
“昨夜你擅作主张，险些将自己也搭进去。”萧景珩打断他的话，目光锐利如刀，带着审视，“沈惊澜，本王不需要你用自己的命来换。”
他的话冰冷而直接，像是在刻意划清界限，将昨夜那片刻的失控与脆弱重新掩埋。
沈惊澜的心像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起一丝微不可察的涩意。他垂下眼帘，掩去眸中情绪，伸手接过了药碗。指尖不可避免地与萧景珩微凉的指尖相触，两人皆是一顿。
药汁极苦，沈惊澜却面不改色地一饮而尽，仿佛感觉不到那灼喉的滋味。
看着他喉结滚动，将最后一口药汁咽下，萧景珩才几不可察地移开目光，状似随意地问道：“你沈家的‘纯阳诀’，修炼到第几重了？”
沈惊澜放下药碗，用帕子擦了擦嘴角：“第七重。”这已是沈家子弟中极高的境界，若非如此，昨夜也无法暂时压制那霸道的“烬灰”之毒。
萧景珩沉默片刻，道：“‘烬灰’的阴寒之气并未完全驱除，只是被你的纯阳内力暂时封住。若要根除，仍需‘赤阳草’。”
又是赤阳草。沈惊澜的心沉了下去。
“赤阳草生长于北狄圣山，由北狄王庭重兵把守，更有凶兽毒瘴环绕，常人根本无法接近。”萧景珩继续道，语气平静得像在陈述一个与己无关的事实，“获取此物，难如登天。”
沈惊澜猛地抬头，看向他：“再难，也要去！”
他的眼神坚定，没有丝毫犹豫。不仅仅是为了解萧景珩身上的毒，更是为了……他不能让他死。这个念头，比复仇本身，此刻更为清晰地烙印在他心中。
萧景珩与他对视，深邃的眸中映着沈惊澜执拗的身影。他没有说“不值得”，也没有斥责他冲动。昨夜沈惊澜以行动给出的答案，已然堵住了他所有理性的、试图将人推开的言辞。
良久，他缓缓开口，声音低沉而清晰：“好。”
只有一个字，却重若千斤。这意味着，他默许了沈惊澜的决定，甚至……将与他共同面对这条几乎必死的险路。
“但在那之前，”萧景珩话锋一转，目光变得锐利，“有些账，该清算了。”
他指的是昨夜的行刺，以及背后牵扯出的“幽狱”和宫内的阴影。
“‘幽狱’死士身上皆有彼岸花印记，能调动他们，并在宫内布局行刺，此人身份绝不简单。”沈惊澜压下心中因那个“好”字而泛起的波澜，冷静分析，“那枚赤火漆印，是关键。”
“漆印的图案，与‘幽狱’印记同源。”萧景珩从怀中取出那枚冰冷的漆印，“它不仅是信物，更可能……是开启某处隐秘之地的钥匙。而这个地方，很可能就在浣衣局。”
线索再次指向那个充斥着卑微与绝望的角落。
“福海……”沈惊澜沉吟道，“那个老太监，他一定知道什么。甚至可能……那钥匙要开启的，就是他留下的东西。”
“本王已加派人手，暗中排查浣衣局所有可能与福海相关的人与物。”萧景珩道，“但对方经此一役，必然更加警惕。我们需另辟蹊径。”
他看向沈惊澜，目光中带着一种沈惊澜已然熟悉的、属于布局者的算计光芒：“三日后，北狄使团离京。按照惯例，宫中会设宴饯行。这是个机会。”
“殿下的意思是……”沈惊澜心领神会。使团离京，宫内防卫重心转移，正是暗中行动的好时机。而饯行宴，人员繁杂，亦是观察各方动向、甚至……引蛇出洞的绝佳舞台。
“你伤势未愈，内力未复，此次不必参与行动。”萧景珩的语气带着不容置疑，“留在府中，静观其变。”
这一次，沈惊澜没有反驳。他知道自己此刻的状态确实是累赘。他点了点头：“惊澜明白。”
萧景珩看着他难得的顺从，眸色微深，似乎想说什么，最终却只是起身：“你好生休息。”
他转身欲走，玄色衣摆拂过地面，带着一丝决绝。
“殿下。”沈惊澜忽然开口叫住他。
萧景珩脚步一顿，并未回头。
沈惊澜看着他那挺拔却难掩伤后虚弱的背影，声音不高，却字字清晰：“你的命，不只是你一个人的。在拿到赤阳草之前……请务必珍重。”
萧景珩的背影似乎僵硬了一瞬。
殿内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，萧景珩才极轻地“嗯”了一声，算是回应。然后，他不再停留，大步离开了寝殿。
门被轻轻合上，隔绝了内外。
沈惊澜独自躺在榻上，感受着体内空荡荡的经脉和依旧隐隐作痛的伤口，脑海中却反复回响着萧景珩离去时的那一声几不可闻的回应。
他闭上眼，开始尝试按照“纯阳诀”的心法，极其缓慢地凝聚体内残存的内息。过程无比艰难，每一次引导那微弱的气流，都伴随着针扎般的刺痛。汗水再次浸湿了他的额发，但他紧咬着牙关，没有丝毫放弃的念头。
他必须尽快恢复。
不仅仅是为了复仇，为了寻找兄长。
更是为了……有能力与他并肩，去闯那北狄圣山的龙潭虎穴，去面对前路所有的腥风血雨。
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三日后，北狄使团离京。
正如萧景珩所料，宫中设宴饯行，笙歌曼舞，觥筹交错，一派虚伪的和平景象。兀术带着使团成员，面色阴沉地出席了宴会，哲布的死如同一根刺，卡在北狄与大雍之间，也让这场宴会充满了无形的硝烟。
萧景珩作为主办官员之一，自然在场。他换上了正式的亲王蟒袍，气度雍容，举止得体，除了脸色比平日更苍白几分，几乎看不出重伤初愈的痕迹。他与兀术周旋，与朝臣应酬，谈笑风生间，滴水不漏。
然而，他藏在袖中的手，却始终微微攥着，感受着肩胛处伤口传来的、被药物强行压制下去的阵阵抽痛。他的目光，偶尔会状似无意地扫过席间某些特定的面孔，尤其是几个与宫内事务关联颇深的老宗亲和老臣。
他在观察，在等待。
与此同时，景王府的影卫，以及沈惊澜暗中联系的那名沈家旧部，如同夜幕下的幽灵，按照既定计划，悄然潜入了沉寂下来的浣衣局。
夜色渐深，宫宴接近尾声。
萧景珩以身体不适为由，提前告退。当他乘坐的马车驶离宫门，消失在长街尽头时，一场无声的较量，在皇宫最阴暗的角落，正式拉开了序幕。
听风阁内，沈惊澜站在窗前，望着皇宫的方向。他体内的内力恢复了一丝，虽远不及全盛时期，但至少不再那般虚弱无力。
他手中摩挲着那枚冰冷的、完整的虎符。
山雨欲来风满楼。
他知道，无论今夜浣衣局的结果如何，他与萧景珩所走的这条路，都再也无法回头。
而他们之间，那以生死为代价重新铸就的关系，也将在接下来的血雨腥风中，迎来真正的考验。
昭阳未升，长夜漫漫。
但信念的火焰，已在烬余中，悄然重燃。
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