雨停了，山道泥得能淹马蹄。阿悍怕车陷了，干脆拐了条小道，弯弯绕绕，颠得凌霜胃里翻江。她怀里抱着小乞丐——硬要叫抱，其实就是拽着领子别让他掉下车。那孩子轻得跟柴棍似的，呼吸烫手，烧得迷迷糊糊。
“姐……我冷。”他嘴里蹦出几个字，嗓子哑得像磨沙子。凌霜嗯了一声，把他往怀里拢了拢，心想：麻烦。
天黑透，马车停在一处半塌的宅子前。门口石狮子缺了半颗头，墙上爬满藤蔓，风一吹，沙沙响，跟鬼拍手似的。这是原主以前买的“后路”，银面郎君都不知道的地儿。凌霜跳下车，掏出钥匙——锈得跟铁疙瘩似的，拧了半天才拧开。
门吱呀一开，一股霉味扑面而来。院子里杂草没过脚踝，虫声此起彼伏。马夫老周拄着灯笼迎出来，一瘸一拐：“姑娘，咋又来了？这破地儿，住一晚得被蚊子抬走。”
“将就吧。”凌霜摆摆手，把小乞丐递过去，“先安顿东屋，烧点热水，别让他死了。”
老周嘴里嘟囔，手却稳当，把人背进屋。阿悍卸了马，去井边打水，一边打一边骂蚊子：“老子血都给你们喝饱！”
灶房破锅漏风，老周鼓捣半天才点着火，烟倒灌，呛得他直咳嗽。凌霜拎桶井水，哗啦倒进木盆，水浑得能养鱼。她拿布巾胡乱给小乞丐擦脸，泥水一盆接一盆，最后露出张青白的少年脸，眉毛黑得突兀，嘴角裂口子，看着怪可怜。
“姐……我饿。”小乞丐半睁眼，声音跟蚊子似的。凌霜翻箱倒柜，找出一罐原主剩的米粥，稀得能照影子，她倒碗里，吹了吹，递过去：“吃吧，别嫌稀。”
小乞丐捧着碗，咕咚咕咚，几口就见底，还舔碗边。凌霜看不过去，把自己带的干粮掰一半给他：“慢点，别噎死。”
吃了点东西，小乞丐昏昏沉沉睡下。凌霜换身夜行衣，腰里缠上冰丝弦，翻墙出去。这回的目标，是税银队里的一个押运官——姓杜，贾世充的同伙，贪得比老鼠还狠。
月黑风高，她伏在树影里，等杜官儿解手时，一弦勒喉，拖进草丛，几下解决。血腥味冲得她直皱眉，她随手扯把草擦擦手，心里空空的：又杀一个，债多不愁。
回到破宅，已是后半夜。小乞丐竟没睡，睁着眼望房梁，见她回来，挣扎着要起身。凌霜按他肩膀：“躺好，别添乱。”
“姐……你又救我一回。”他声音哑得不成样。
凌霜摆手：“少废话，睡觉。”
第二天，小乞丐能下床了，一瘸一拐在院里走，看着天，看着地，看着杂草，像啥都新鲜。凌霜坐在石阶上擦弦，随口问：“喂，你叫啥？”
小乞丐低头：“没名，人都叫我小叫花子。”
凌霜唔了一声，抬头看天，今儿个太阳挺好，她想起云隐宗山脚下的长安镇，有杏花，有糖葫芦，还有大师兄的笑。她嘴一快：“以后叫你长安吧，好记。”
小乞丐眼睛一亮，嘴角扯开：“长安……好听！姐叫啥？”
“凌霜。”
“凌霜姐，长安以后给你跑腿，当牛做马！”
凌霜嗤笑：“先把你腿养好，别摔个跟头哭鼻子。”
老周煮了一锅糙米饭，炒了个青菜，油都舍不得多放。凌霜吃得眉头直皱，长安却扒得香甜，一粒米都不剩，还舔碗底。凌霜看不过去，把自己碗里饭拨一半给他：“吃吧，瘦得跟竹竿似的。”
长安咧嘴笑，露出两颗小虎牙：“姐给的，都香！”
凌霜心里一暖，嘴上却凶：“少拍马屁，吃完洗碗去！”
长安屁颠屁颠去洗碗，水声哗啦啦，老周蹲在门槛上抽旱烟，笑出一脸褶子：“姑娘，这小崽子倒机灵。”
凌霜没吭声，抬头看天，心想：先这么过着吧，等查完“银面”那档子事，再作打算。眼下，多张嘴吃饭，也算热闹。
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