第四天清早，凌霜顶着黑眼圈把灶膛点着，烟熏得她直咳嗽。长安蹲在灶门口添柴，脸蛋被火映得通红，嘴里还哼着不成调的小曲。锅里的白粥咕嘟咕嘟冒泡，老周拄着拐杖进来，嗅了嗅，笑得牙床都露出来：“今儿个咋舍得放这么多米？发财啦？”
凌霜嘟囔：“摄政王赏的银子再不花，就要被老鼠啃了。”说完从怀里掏出一块碎银，塞给老周，“去街口割两斤肉，挑肥的，炼油。”老周应了一声，一瘸一拐往外走，嘴里还哼着戏文。
长安仰头看凌霜，眼睛亮亮的：“姐，咱是不是要过大日子了？”凌霜用筷子敲他脑门：“过大屁日子，吃饱饭就算过年。”
吃过早饭，长安把新衣裳摸出来，在身上比了又比，舍不得穿。凌霜骂骂咧咧：“衣裳是穿的，不是供的！再比就长霉了！”长安这才咧嘴笑，把旧麻袋脱下来，小心叠好，说是要留着“做纪念”。
午后，太阳暖烘烘，两人在院子里扯纸鸢。纸鸢是凌霜用旧账簿糊的，画得歪歪扭扭，像只抽筋的鸟。长安跑着放线，一不小心踩到狗屎，气得直跺脚。凌霜笑得直不起腰，眼泪都出来了。那一刻，她真觉得，日子要是停下来，也挺美。
可惜好景不长。傍晚时分，一只黑鸽子扑棱棱落在院墙，脚上绑着个小竹筒。凌霜心里“咯噔”一下，知道摄政王又来催命。她扯下竹筒，里面卷着纸条，字迹龙飞凤舞——
“赤鹞子已现踪迹，临水县北三十里，乌鸦坳，速往。另，前朝余孽‘白鹤’同现，一并擒拿。限五日复命。”
落款是个潦草的“御”字，像刀砍的。凌霜捏着纸条，牙根发痒：五天？你当我是飞毛腿！
长安看出她脸色不对，小心翼翼问：“姐，又要出门？”凌霜点头，嘴里发苦：“这趟远，得几日回。”长安垂下头，脚尖蹭地：“那我……我等你。”
凌霜心里一软，抬手揉他脑袋：“把家看好，别偷吃腌肉，回来我检查。”长安咧嘴笑，眼睛却红了。
她连夜收拾包袱——干粮、火石、金疮药、冰丝弦，一件件往包里塞。老周蹲在灶前烙饼，饼子厚得跟鞋底似的，边烙边嘟囔：“路上别饿着，别逞强，打不过就跑。”凌霜笑：“知道啦，啰嗦。”
天蒙蒙亮，她背起包袱，提着剑，走出院门。长安站在门槛上，穿着新衣裳，袖子过长，一甩一甩，像只笨拙的小鸽子。他冲她挥手，声音哽咽：“姐，早点回来！”
凌霜没回头，只抬手挥了挥，背影被晨雾吞没。她心里嘀咕：早点？谁知道呢，先把命保住再说。
雾越来越浓，她脚步越来越快，像被什么追着似的，朝乌鸦坳方向奔去。
第三日傍晚，马车进县城。临水县靠河，码头破破烂烂，风一吹，木桩子嘎吱响，像老头咳嗽。河面漂着菜叶、油花，还有一股子鱼腥。
凌霜先找了个破茶棚坐下，要了碗白水，耳朵却竖得老高。茶棚里人来人往，脚夫、船家、小贩，嘴里聊的都是家常，可只要提到“粮车被劫”“赤鹞子”，声音立马低八度。
她悄悄记在心里：赤鹞子确实在这晃悠，而且老百姓怕他，比怕官差还厉害。夜里，凌霜换上男装，把头发塞进破毡帽，蹲在码头废仓外头。仓库破窗透风，里头黑漆漆，偶尔有火光亮一下，像是有人点火折子。
她盯了一夜，腿麻得跟木头似的，也只看到三两个黑影进进出出，没瞅见正主。更倒霉的是，后半夜下起小雨，她淋成落汤鸡，打哆嗦打得牙关“咯咯”响。
“再蹲下去，非得伤寒不可。”她搓着胳膊，悄悄退走，心里骂：赤鹞子，属耗子的？这么能藏。
回到客栈，凌霜把湿衣服扒下来，裹被子取暖。干粮袋里的葱花饼只剩最后一块，她掰下一半，嚼得津津有味——长安的手艺，再难吃也香。
另一半她用油纸包好，塞进怀里，心想：再撑一天，实在抓不到人，就硬闯仓库，反正摄政王要活的，断胳膊断腿也算活。
第二日清晨，凌霜正顶着黑眼圈喝粥，忽觉肩膀被人一拍。她反手摸弦，却摸到一只温热的手掌——青冥笑眯眯站在她身后，一脸清爽：“霜霜，又把自己混成叫花子？”
凌霜没好气：“你来得正好，帮我盯人，再抓不到赤鹞子，我得撞墙了。”
青冥把手里纸包往桌上一放，打开是热腾腾的包子：“先吃，吃饱了再干活。我带来点新消息——赤鹞子今晚要去河神庙收粮，机会只有一次。”
凌霜眼睛一亮，抓起包子狼吞虎咽，烫得直吸气：“成！今晚就干他！”
傍晚，河风卷着腥味，吹得人衣角猎猎响。凌霜和青冥埋伏在庙后芦苇荡，身上抹了泥巴，一动不动像两块石头。
庙里头，火把渐次亮起，人影晃动。一个高个儿男人戴着鹞鹰面具，声音沙哑：“粮呢？”
“都在船舱，赤爷点个数。”
凌霜眯眼——面具男就是目标。她冲青冥打个手势，两人猫腰靠近，弦线已悄悄绷紧。
火光照在赤鹞子脸上，面具孔洞后是一双阴鸷的眼。凌霜心里“咯噔”一下：这人不好对付。可摄政王要活口，她只能硬着头皮上。
她深吸一口气，脚尖一点，身形如猫，扑向火光——
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