“锈带”的边缘如同巨兽腐烂的尸骸，锈蚀的金属骨架刺破干裂的大地，扭曲的钢筋从坍塌的混凝土中狰狞地探出。空气中弥漫着浓重的铁锈味、臭氧味，以及某种腐败有机物的甜腻气息，令人作呕。张函瑞所说的电磁干扰在这里已经变得非常明显，通讯信号变得断断续续，连他自身的感知范围也受到了不小的压制，如同蒙上了一层薄纱。
队伍依托着一座半塌的巨型冷却塔建立了临时营地。塔内空间巨大，结构相对稳固，但无处不在的锈蚀和可能存在的结构风险让人无法安心。
主控终端前（由携带的便携设备搭建），王橹杰、穆祉丞和张函瑞的面色比以往更加凝重。张函瑞强忍着干扰带来的精神刺痛，尽可能地将感知到的信息汇总到全息地图上。
“情况比预想的麻烦。”张函瑞的声音带着一丝疲惫，“‘清道夫’的主力虽然被我们暂时甩开，但他们的空中侦察单位像苍蝇一样盯着这片区域。更棘手的是，‘锈带’地下深处检测到异常能量流动，模式……与‘摇篮’有相似之处，但更加混乱、狂暴。我怀疑，‘创世纪’在这里有一个未被记录的地下试验场，或者……是某种失败的‘摇篮’衍生物。”
这个消息让所有核心成员的心都沉了下去。一个可能存在的、失控的“摇篮”相关设施，其危险性不言而喻。
“必须弄清楚下面的情况。”王橹杰斩钉截铁，“如果是试验场，可能有关键情报。如果是衍生物，必须评估其威胁，必要时……予以摧毁。”
“但地下情况不明，入口难寻，而且电磁干扰严重，大型设备和通讯下去基本就废了。”穆祉丞快速分析着困难，“需要一支小队进行人工侦察，甚至执行破坏任务。风险极高。”
这意味着需要有人深入九死一生的地下迷宫，在没有可靠后勤和通讯支持的情况下，面对未知的敌人和环境风险。
会议陷入了短暂的沉默。这任务，无异于送死。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。众人抬头，看到几个平时在决策层外，却在近期战斗中迅速成长的少年，一起走了过来。他们的脸上还带着些许稚气，但眼神却异常坚定。
“橹杰哥，祉丞哥，函瑞哥。”智恩涵作为代表，声音不大，却清晰地回荡在冷却塔内，“我们……我们想参加地下侦察任务。”
此言一出，连王俊凯、易烊千玺等人都露出了诧异的神色。
王橹杰眉头微蹙，没有立刻拒绝，而是沉声问：“理由？”
智恩涵深吸一口气，努力让自己的声音更平稳：“第一，我们个子小，身手相对灵活，更适合在复杂狭窄的地下空间活动。第二，我们……我们可能不像耀文哥、浩翔哥他们那么能打，但我们观察力细，对机械结构和环境陷阱比较敏感，之前布置防御工事和侦察地形时积累了一些经验。第三……”
他顿了顿，看了一眼身边的同伴，李熠东接收到鼓舞也鼓起勇气说道：“我们不能一直只被保护。团队需要每一个人都站出来。这次任务危险，正因为危险，才更不能只让哥哥们去冒险。我们……也想为团队，为大家的生存，承担一份重量。”
他的话说完，身后几个少年都用力点头，眼神里没有丝毫退缩。
穆祉丞看着他们，心中震动。他看到了这些少年眼中燃烧的，不仅仅是勇气，更是一种责任感和对团队归属感的极致体现。他们不再是需要被护在羽翼下的雏鸟，而是渴望振翅、与风暴搏击的幼鹰。
王橹杰的目光扫过一张张年轻却坚毅的脸庞，他没有立刻回答，而是看向张函瑞。张函瑞闭目感知了片刻，缓缓睁开眼，对着王橹杰和穆祉丞微微点了点头：“他们的精神波动……很坚定，没有虚浮的冲动。而且，在这种强干扰环境下，过于强大的能量反应反而容易暴露，他们……或许更合适。”
这并非草率的决定，而是基于现实的残酷考量。
王橹杰与穆祉丞对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决断。
“好。”王橹杰终于开口，声音沉稳，“任务批准。但你们必须绝对服从指挥，并且，我们会为你们配备最强的单兵装备和尽可能多的生存物资。”
穆祉丞立刻接口，开始细化任务：“张子墨，你年龄大行动力果断成熟，你作为对长，护好你自己和弟弟们，姚昱辰，你心思缜密，对结构和陷阱有天赋，负责路径判断和危险规避。官俊臣、陈思罕，魏子辰你们负责侧翼警戒和环境记录。李熠东，陈浚铭，智恩涵，你们动作最灵活，负责前方探路和应急联络尝试。记住，你们的首要任务是侦察，摸清地下结构、能量源性质和威胁等级，非必要不交战，一旦发现无法应对的危险，立即撤退！”
“是！”少年齐声应道，声音带着压抑不住的激动与郑重。
任务确定，整个团队都动了起来。刘耀文、左航等人将自己备用的优质装备拿出来，仔细地帮他们检查、调试。贺峻霖和几个心细的成员，将高能量压缩食物、急救包、荧光棒、绳索等生存物资分门别类地塞进他们的背包。智恩涵默默地将几个自己用找到的材料做的、带有微弱安抚效果的小香包，塞进了姚昱辰和陈思罕的口袋。
没有过多的言语，所有的叮嘱和关心都化为了实际行动。
当少年门穿戴整齐，站在那处被发现的、通往地下的狭窄裂缝入口前时，整个队伍的人都来为他们送行。王橹杰拍了拍姚昱辰的肩膀，穆祉丞仔细帮魏子辰整理了一下呼吸面罩的带子，张函瑞则集中精神，将最后一段相对清晰的地下能量流动图景共享给他们。
“活着回来。”王橹杰最终只说了这三个字，重逾千钧。
张子墨用力点头，最后看了一眼身后的同伴和弟弟们，毅然转身，第一个钻入了那深不见底、仿佛巨兽咽喉的黑暗裂缝之中。其他五人紧随其后，身影迅速被黑暗吞没。
冷却塔内一片寂静。所有人都知道，这将是一场豪赌。但看着这些年少的同伴义无反顾地走向最危险的境地，一种更加坚韧、更加团结的力量，在每个人心中无声地凝聚、滋长。他们的团队，正在血与火的淬炼中，走向真正的成熟与强大。
少年们的身影消失在裂缝的黑暗中，如同水滴汇入大海，通讯也随之彻底中断。地面上，冷却塔内的气氛压抑得几乎凝固。王橹杰、穆祉丞和张函瑞守在便携终端前，尽管知道信号无法穿透厚重的岩层和强电磁干扰，但他们依旧死死盯着那片代表未知区域的黑暗，仿佛能通过意志力感知到下方的动静。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪般漫长。
地下，裂缝下方并非垂直坠落，而是一段陡峭、湿滑的斜坡。姚昱辰打头，凭借着张函瑞共享的最后影像和自身对结构的直觉，小心翼翼地向下摸索。智恩涵和李熠东如同两只灵巧的猫，在前方数米处探路，他们的眼睛在黑暗中努力适应，耳朵捕捉着任何细微的声响。官俊臣、陈思罕和魏子辰紧随其后，警惕地注视着侧后方。
空气中弥漫着更浓重的金属锈蚀和霉变气味，还夹杂着一丝若有若无的、类似电离空气的腥甜。强电磁干扰让他们的头盔显示器布满雪花，内部通讯也只剩下滋啦的噪音，只能依靠最原始的手势和预先约定的敲击信号交流。
下行约百米后，斜坡趋于平缓，他们进入了一条废弃的维修通道。通道四壁布满了厚厚的锈垢，脚下是积年的尘土和碎屑。姚昱辰蹲下身，用手指捻起一点尘土，又摸了摸墙壁上的锈迹，对着身后的官俊臣做了个“年代久远，结构不稳”的手势。
突然，走在最前面的智恩涵猛地停下，举起拳头——停止前进的信号。她侧耳倾听，然后指向通道前方的一个拐角，做了个“有动静”的手势。
所有人瞬间屏住呼吸，紧贴墙壁，握紧了手中的武器。拐角处传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的声音，像是金属在摩擦。
张子墨对李熠东打了个手势，李熠东会意，如同影子般悄无声息地潜行到拐角边缘，小心翼翼地探头望去。只见通道前方，几只约半人高、形似机械蜘蛛但浑身布满锈迹和增生肉瘤的怪异生物，正在用它们锋利的金属附肢刮擦着墙壁，似乎在啃食着什么。它们的复眼闪烁着不祥的红光。
是变异体！而且是被“摇篮”能量污染后与机械结合的可怖造物！
李熠东缩回头，快速而准确地用手势描述了所见。姚昱辰脸色凝重，这些怪物的数量不多，但堵住了必经之路。强攻必然引起更大动静，绕路则不知会通向何方。
他看向陈思罕。陈思罕心领神会，从背包里小心地取出一个小型装置——这是贺峻霖利用废弃元件改造的声波诱饵。他调整了一下频率，对着姚昱辰点了点头。
姚昱辰深吸一口气，指了指旁边一条狭窄的、布满管道的岔路，示意准备转移。然后对陈思罕做了个“行动”的手势。
陈思罕猛地将声波诱饵朝着与岔路相反的方向用力扔出！
“嗡——” 一阵高频声波在通道中响起。
那几只机械蜘蛛变异体瞬间被吸引，发出尖锐的嘶鸣，朝着声波传来的方向快速爬去。
“走！” 张子墨无声地做出嘴型，几人立刻鱼贯而入，钻进了那条狭窄的岔路。他们不敢停留，在错综复杂的管道网络中快速穿行，尽可能远离那些变异体。
不知过了多久，他们终于暂时摆脱了危险，在一个相对宽敞的、布满废弃控制台的空间停了下来。所有人都大口喘息着，冷汗已经浸湿了内衬。
魏子辰靠着墙壁滑坐下来，从背包里拿出水壶，小口地抿着。官俊臣则开始检查周围的控制台，试图找到一些残留的信息。智恩涵和李熠东负责警戒入口。
姚昱辰则走到空间中央，闭上眼睛，努力平复呼吸，尝试像张函瑞那样去“感受”周围的能量流动。干扰依然很强，但他似乎能捕捉到一丝微弱的、源自更深处的、混乱而狂暴的脉冲。那脉冲的源头，带着一种令人心悸的熟悉感——与“摇篮”同源，却更加扭曲。
他猛地睁开眼，看向同伴，用手指在地上画了一个向下的箭头，然后又画了一个爆炸的符号，最后指了指脉冲传来的方向。
意思明确：目标在更深处，能量极不稳定，可能具有爆炸性风险。
与此同时，地面之上。
张函瑞突然身体一震，猛地抬起头：“他们触动了什么！地下的能量脉冲刚才出现了一次剧烈的波动！虽然很短暂，但……方向没错，他们还活着，而且在继续深入！”
这消息让地面等待的所有人精神一振，但随即又更加担忧。波动意味着危险。
就在这时，负责外围警戒的刘耀文发出了紧急警报：“不好！大批‘清道夫’地面部队，配合重型装甲，正从东、南两个方向朝我们合围！距离不到五公里！他们发现我们了！”
屋漏偏逢连夜雨！地下的冒险还未见分晓，地面的危机已然迫近。
王橹杰眼中寒光一闪，没有丝毫慌乱。他看向穆祉丞和张函瑞，三人眼神交汇，瞬间达成了共识。
“准备转移！”王橹杰的声音冷静得可怕，“按照第二套应急方案，向‘锈带’深处撤离，利用复杂地形和他们周旋！”
“那地下的孩子们呢？”丁程鑫急问。
“相信他们。”穆祉丞斩钉截铁，“我们现在能做的，就是吸引‘清道夫’的主力，为他们减轻压力！同时，按照预定计划，在撤离路线上留下标记和信息，如果他们能出来，会找到我们！”
没有时间犹豫。地面团队立刻行动起来，快速收拾装备，销毁不必要的痕迹，如同潮水般从冷却塔撤离，向着“锈带”更深处那片钢铁丛林亡命奔去。
王橹杰在离开前，最后看了一眼那深不见底的地下裂缝，拳头悄然握紧。
“一定要……活着汇合。”
京公网安备11010502036362号