地面团队的撤离果断而迅速，如同水滴渗入锈蚀的沙地，很快便在错综复杂的钢铁废墟中失去了踪迹。他们将绝望与希望同时留下——绝望于被迫放弃临时营地，希望于那支深入地下的小队能够创造奇迹。
地下几人并不知道地面发生的剧变。在经历了机械蜘蛛变异体的惊魂后，他们沿着那混乱能量脉冲传来的方向，继续向着深渊进发。通道愈发狭窄陡峭，空气污浊不堪，强电磁干扰让他们的装备几乎全部失灵，仅能依靠最基础的视觉和触觉在黑暗中摸索。
不知过了多久，就在体力即将耗尽，绝望开始悄然滋生时，走在最前面的智恩涵突然发出一声压抑的低呼。众人循着手指的方向望去，只见前方通道尽头隐约透出诡异的幽绿色光芒。
张子墨示意大家加倍小心，压低身形，缓缓靠近。通道尽头是一个巨大的断裂层，下方是一个广阔得惊人的地下空间。而那幽绿色的光芒，正来源于空间中央——一个巨大、破损、不断闪烁着危险电光的球形装置。装置表面布满了扭曲的管道和增生出来的、如同肿瘤般的暗红色肉状组织，狂暴的能量正从装置的裂缝中不断溢出，形成肉眼可见的能量乱流。空气中弥漫着令人作呕的臭氧和腐肉混合的气味。
这就是张函瑞感知到的异常能量源！一个失控的、与“摇篮”技术同源但明显失败的试验性装置！
“记录！”姚昱辰对官俊臣和陈思罕做了个手势。两人立刻拿出抗干扰能力最强的物理记录仪（一种特制的胶卷相机和耐腐蚀纸张），快速拍摄和绘制眼前的景象。
就在这时，异变再生！那球形装置似乎感知到了外来者的存在，表面的肉状组织剧烈蠕动，几条由能量和金属碎片构成的触手猛地从装置基部探出，向着他们藏身的断裂层边缘席卷而来！
“后退！”姚昱辰低吼。
但后退的道路已被堵死！更多的、小型的机械变异体从他们来时的通道阴影中涌出，复眼闪烁着红光。
腹背受敌！
千钧一发之际，李熠东眼尖，指着断裂层侧下方一处不起眼的、似乎是被爆炸撕裂的金属隔板喊道：“那边！有个缺口！”
没有时间犹豫！姚昱辰当机立断：“跳！”
几人毫不犹豫，纵身从断裂层边缘跃下，险之又险地避开了能量触手的横扫，落在了那块突出的、摇摇欲坠的金属隔板上。隔板下方，是一条被废弃物半掩的泄压管道！
“进去！”张子墨率先钻入狭窄的管道，其他人紧随其后。管道内充满了粘稠的、带有腐蚀性的油污，但他们顾不得许多，拼命向前爬行。身后传来变异体愤怒的嘶鸣和能量触手撞击岩壁的巨响。
他们不知道爬了多久，直到前方出现了一丝微弱的光亮和相对清新的空气。用尽最后力气推开挡路的栅格，六人狼狈不堪地从一个位于锈带边缘的废弃排水口滚了出来，重新回到了地面。刺眼的阳光（尽管被污染大气层过滤得昏黄）让他们瞬间眯起了眼睛，大口呼吸着相对干净的空气，恍如隔世。
他们出来了！
稍微平复了一下劫后余生的激动便立刻试图联系地面团队，但通讯器里只有沙沙的噪音。他们失去了与大部队的联系。
“看那里！”魏子辰指着不远处一根扭曲的钢梁，上面刻着一个熟悉的、代表“前进方向”和“安全”的暗号标记，旁边还有一个代表“情况紧急，分批撤离”的附加符号。
是哥哥们留下的！他们被迫转移了，但留下了信息！
“沿着标记走！”姚昱辰精神一振。虽然疲惫不堪，身上满是油污和擦伤，但求生的本能和与同伴汇合的信念支撑着他们，沿着地面团队留下的隐秘标记，再次踏上征程。
两天后，当王橹杰派出的小范围搜索队，在预定的第三个汇合点附近，发现这几个相互搀扶、衣衫褴褛却眼神明亮如星辰的少年时，整个团队都沸腾了！
“回来了！他们回来了！！”
欢呼声在临时藏身的破旧车间里响起。
王橹杰和穆祉丞第一时间冲了过去，张函瑞也挣扎着站起身。当看到几个少年虽然狼狈但都完好无损地站在面前时，三人一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负的、真切的笑容。王橹杰什么也没说，只是用力地、一个一个地拍了拍他们的肩膀。穆祉丞则红着眼眶，仔细检查他们是否有隐藏的伤势。
“报告！任务圆满完成。”张子墨将那份珍贵的物理记录递到王橹杰手中，声音沙哑却充满自豪，“下面是一个失控的‘摇篮’衍生实验体，能量极不稳定，非常危险，这是……我们记录的资料。”
王橹杰接过那份沉甸甸的记录，看着上面清晰的图像和标注，重重地点了点头：“干得漂亮！你们都是好样的！”
智恩涵、李熠东等人看着周围哥哥们关切和赞许的目光，感受着这失而复得的归属感，多日来的恐惧、疲惫和委屈仿佛都烟消云散，只剩下满满的成就感和温暖。
地下小分队全员成功归来的消息，极大地鼓舞了团队的士气。他们带回来的情报至关重要，不仅证实了“锈带”地下隐藏的巨大威胁，也为团队下一步的行动提供了关键依据。
经过短暂的休整和情报分析，王橹杰、穆祉丞和张函瑞做出了新的决策：利用地下小分队发现的、那个失控实验体能量不稳定的特性，制定一个计划，将其作为一颗“炸弹”，在必要时，用来重创追击的“清道夫”部队，或者干扰“摇篮”本体。
希望，如同在绝望废墟中顽强生长出的嫩芽，虽然微小，却蕴含着改变战局的力量。这支队伍，在经历了又一次生死考验后，变得更加团结，更加坚韧，也更加明确了自己前进的方向——为了生存，为了彼此，也为了揭开所有的真相，他们将继续在这片废土上，战斗下去。
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