国二十六年，深秋。镇塘城被连绵的冷雨泡得发沉，铅灰色的云层压在租界的洋楼尖顶与老城的飞檐斗拱之上，将这半殖民地半封建的城市笼在一片喘不过气的压抑里。
萧烬凰躺在城西一处不起眼的民居里，身下是硬邦邦的木板床，盖着一床打了好几块补丁的薄被。她是镇塘城萧家最后的骨血——三年前沪上会战，萧家男儿几乎全员殉国，只她一个女流之辈，凭着一股狠劲和过人的胆识，在枪林弹雨中捡回一条命，却也落下了这缠绵病榻的病根。
此刻，夜色如墨，浓得化不开，将整个镇塘城都浸泡在深沉的静谧里。窗外偶有几声夜枭的啼叫，混着远处租界传来的、隐约的留声机靡靡之音，更衬得房内寂静无声。萧烬凰一夜未眠，只是静静地侧躺着，借着从窗棂透进来的、被雨雾筛得稀疏的路灯光，贪婪地描摹着身旁沉睡的容颜。
苏青棠睡得很沉。或许是连日来为萧烬凰寻医问药的奔波与忧心耗尽了她所有的力气，又或许是在萧烬凰身边，她终于寻得了一隅可以卸下所有防备的安心之所。她那头如霜雪般的银白长发铺散在粗布枕头上，像一匹上好的月光绸缎，几缕不听话的发丝贴在她光洁的额角与脸颊，随着她平稳的呼吸微微颤动。萧烬凰伸出手，指尖悬在半空，却迟迟不敢落下，生怕惊扰了她这难得的安眠。
这五年来，从萧烬凰负伤退役，到苏青棠在老城街角支起那个小小的酒摊，再到如今盘下这临街的两层小楼，开了间名为“醉棠”的酒馆，萧烬凰始终是她最沉默的常客，也是她最忠实的守护者。她们之间，隔着世俗对“女将军”与“女酒娘”的流言蜚语，隔着家国飘摇的烽火狼烟，更隔着彼此心照不宣的克制与深情。萧烬凰以为她们还有很多时间，可以慢慢地，将这杯温吞的、掺着时代苦涩的酒，喝到天荒地老。可如今，她连碰一碰苏青棠睡梦中的脸颊，都成了一种奢望。
时间一点一滴地流逝，窗外的天际泛起一丝微弱的鱼肚白，雨势渐歇，远处的钟楼沉闷地敲了五下。苏青棠纤长的睫毛轻轻颤了颤，然后缓缓睁开了眼。那双看惯了人情冷暖、世态炎凉的眸子在初醒时带着几分朦胧的雾气，像蒙着水汽的琉璃，纯粹得让人心折。
她看了看窗外，又转向萧烬凰，声音带着刚睡醒的沙哑与慵懒，像羽毛轻轻搔刮在萧烬凰的心上：“我睡了多久？”
萧烬凰凝视着她，摇了摇头，声音干涩得像砂纸摩擦：“不知道。”
她的声音一定很不对劲，因为苏青棠立刻就察觉到了。她撑起半边身子，温凉的手轻抚上萧烬凰的脸庞，指腹摩挲着她眼下的青黑。她的眸光流转，那点朦胧睡意瞬间被浓得化不开的心疼所取代：“你……一直没睡吗？”
“嗯。”萧烬凰应了一声，喉咙里仿佛堵着一块烧红的炭。她不敢告诉苏青棠，自从上周拿到那份从租界西医诊所偷摸弄来的诊断报告，她就怕自己睡着了，就再也醒不过来了；她怕闭上眼，就再也看不到她了。那报告上的术语她大多看不懂，只牢牢记住了几个字——“器官衰竭，时日无多”。
苏青棠似乎看穿了她的恐惧，那双美眸中闪过一丝痛色。她白皙的食指轻轻点在萧烬凰的唇瓣上，带着不容置喙的力道，阻止了她可能说出的任何不祥之语：“烬凰，不许你这么想！”
她的语气里，竟罕见地带上了几分娇嗔，像是在对她撒娇，又像是在命令她。那是萧烬凰从未听过的，属于苏青棠的，独独对她一人的柔软：“你会好起来的，一定会。租界的洋医生不行，我们就找老城的中医世家；中药慢，我们就想办法弄西药……总会有办法的。”
“嗯。”萧烬凰再次应声，却无法给予她任何承诺。每一个字都像刀片，她知道，接下来她要说的话，会将苏青棠此刻所有的期盼都割得鲜血淋漓。
苏青棠似乎对她这敷衍的态度有些不满，索性坐起身来，将她的手拉过去，紧紧贴在自己温热的脸颊上。她那双美丽的眼睛里燃着一种孤注一掷的坚定，仿佛要将她的生命力尽数传递给她：“你不是说，等时局安稳些，就娶我吗？我还等着做你的新娘呢。你说的那处靠近法租界、带小花园的宅子……我很喜欢。”
新娘……宅子……
这两个词像两根尖锐的钢针，狠狠扎进萧烬凰的心脏。那是她用自己伤残津贴和暗中帮人处理一些“特殊货物”攒下的钱，偷偷定下的家，是她幻想过无数次的，属于她们的未来。可如今，未来已经成了一个一触即碎的泡影。
萧烬凰看着苏青棠眼中闪烁的星光，那是她拼尽全力想要守护的光，可现在，却要由她亲手将它熄灭。她扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑：“你想知道吗？”
“什么？”苏青棠微微一怔，见她一直卖着关子，心中有些焦急，语气愈发娇柔，像是在催促，又像是在恳求，“你就别再吊我胃口了，快说吧。”
萧烬凰深吸一口气，空气中满是苏青棠身上清冽的酒香与淡淡的药草味——那是她常年为自己调理身子熏染出的气息，这味道曾让萧烬凰无比安心，此刻却让她痛彻心扉。她缓缓开口，每一个字都重若千钧，砸在死寂的空气里：
“上次徐州会战的收尾，萧家……就只剩我了。”
话音落下的瞬间，萧烬凰清晰地看到苏青棠脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。那双盛满期盼的眸子猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住，连带着萧烬凰的心也跟着一阵剧痛。苏青棠下意识地扑过来，紧紧地抱住她，仿佛要用她单薄的身体，为她抵挡住这世间所有的风霜。
“没关系的……”苏青棠的声音在她耳边颤抖，却依旧努力地想要给她安慰，“没关系的……以后，我会一直陪着你。”她将脸颊轻轻靠在萧烬凰的胸膛，温热的呼吸透过单薄的衣料传来，“无论如何，你都要为我好好活下去。”
她的拥抱很紧，紧到勒得萧烬凰胸口的伤处隐隐作痛。可这点痛，又如何比得上她心中的万分之一。
萧烬凰任由她抱着，沉默了许久，久到苏青棠以为她已经被安抚，久到苏青棠以为最坏的已经过去。然后，萧烬凰用最平静，也最残忍的语调，在她耳边投下了另一道惊雷：
“……但是我也快死了。”
“不许说这种丧气话！”苏青棠猛地抬起头，像是被踩到尾巴的猫，瞬间炸起了全身的“毛”。泪水毫无征兆地涌出眼眶，在她苍白的脸上冲刷出两道晶莹的痕迹。她的声音因为激动而变得有些尖锐，失去了平日的从容：“你会没事的，我不许你离开我！”
看着苏青棠泪眼婆娑的模样，萧烬凰的心像是被泡进了滚烫的盐水里，每一寸都在抽搐。她抬起手，想要为她拭去眼泪，却发现自己的手也在不受控制地颤抖。她只能微微地笑，用尽全身力气维持着表面的平静：
“我也不想死，我也想陪你，”萧烬凰看着她的眼睛，一字一句地说道，“可我……命数已尽。”
“不，”苏青棠用力地摇头，泪水甩得到处都是，“也许会有办法的……”她像是突然想起了什么，像是抓住了一根救命稻草，那双涣散的眸子瞬间重新聚焦，紧紧地握住了萧烬凰的手。
萧烬凰只是疲惫地摇了摇头，不想再给她任何虚妄的希望。
“难道……真的没有别的办法了吗？”苏青棠看着她消极的样子，泪水模糊了视线，声音里充满了绝望。突然，她像是被什么点亮了，眼神一亮：“对了，或许可以试试那个！”
萧烬凰静静地看着她，看着她脸上死灰复燃的希望。
“我曾听闻，”一抹微光在苏青棠眼底闪过，她抓着萧烬凰的手愈发用力，仿佛要将那希望的火种也一并攥进她的掌心，“在川藏交界的雪山之巅，生长着一种奇药，叫‘雪域冰莲’。老辈人说，此物三百年一开花，花开之时能逆转阴阳，活死人，肉白骨。只是……”
苏青棠的脑海中，瞬间闪过的并非只是“听闻”。
那不是传说，而是她用上一世的余生去验证过的，血淋淋的执念。在得知萧烬凰于徐州会战末期、一次针对日军辎重队的奇袭中“尸骨无存”的消息后，她的世界便彻底崩塌了。她将“醉棠”酒馆交给了最信任的伙计，自己则像个疯子一样，踏上了寻药之路。她散尽家财，寻遍古籍，拜访了无数所谓的奇人异士。从江南的杏林圣手，到塞北的游方郎中，她听了太多荒诞不经的故事，也见了太多贪婪伪善的嘴脸。
直到最后，在一个行将就木的老采药人口中，她听到了关于“雪域冰莲”的只言片语。那老人说，此药生于极寒之巅，万年积雪，地势险峻，罡风如刀，能上去的，十不存一。
她信了。那是她溺水时抓到的最后一根浮木。
她用尽最后的积蓄，托人找了向导，备齐了行囊，毅然决然地踏上了那条通往死亡的雪路。她看见了向导在雪崩中被吞噬，看见了同行的采药人在严寒中冻成冰雕。她自己也摔断了腿，在刺骨的寒风中，一点点感受着生命的流逝。临死前，她仿佛真的看到了那雪山之巅，一朵晶莹剔透的冰莲，在日光下熠熠生辉。
那或许只是幻觉，却是她燃尽生命的最后一点光。
如今，重活一世，这绝望中的幻觉，竟成了她唯一的，真实的希望。她看着眼前这个她爱了两辈子的女人，看着她苍白的脸和微弱的气息，那份不惜一切代价的疯狂再次从灵魂深处燃起。
“只是那雪山之巅常年积雪，地势险峻，想要拿到奇药怕是难如登天，”苏青棠咬了咬唇，眼神变得无比坚定，仿佛已经看到了那朵冰莲，“但为了你，我愿意一试。”
“不。”萧烬凰几乎是立刻打断了她，不假思索地将她重新搂进怀里，用尽了她仅剩的力气。她的声音因为急切而沙哑：“你去，我就死。”
她怎能让苏青棠为了她这样一个将死之人，去冒那样的风险？上一世，她没能护住她，让她在无尽的流言蜚语中独自凋零，最终客死异乡。这一世，她绝不能再让她为自己赔上性命。
“可我怎能眼睁睁地看着你……”萧烬凰的威胁显然击中了苏青棠的软肋，她伏在萧烬凰的胸前，压抑许久的哭声终于爆发，变成了剧烈的抽泣。温热的泪水迅速浸湿了萧烬凰的衣襟，也烫伤了她的心。苏青棠鬓边的白发被泪水打湿，一缕缕地贴在脸颊上，显得格外凄楚。
“难道真要我看着你离我而去吗？”
“……那我再去战场。”萧烬凰闭上眼，说出了另一个残忍的选择。她知道，以自己现在的身体状况，上战场无异于自杀，但她必须斩断苏青棠的念想。
“不行！”苏青棠猛地抬起头，一双哭得红肿的眼睛死死地瞪着她，里面写满了惊恐和愤怒，“你现在的身体状况根本无法再上战场，”她双手紧紧攥着萧烬凰的衣角，仿佛一松手萧烬凰就会立刻消失不见，“去了只会白白送命。你忘了吗？你的军功章还在我首饰盒最底层压着，那上面的弹痕，每一道都是鬼门关里走一遭的印记！”
“送命，比死在你面前好。”萧烬凰说。
这句话像一把淬了冰的刀，直直插进苏青棠的心口。她脸上的愤怒和惊恐瞬间凝固，取而代之的是一种深不见底的苦涩和悲哀。她哽咽着，一个字也说不出来，只是用那双含泪的眼睛望着萧烬凰，良久，才颤抖着开口：“你就这般……不愿让我看着你离去？”
苏青棠的白发似雪，更衬得那张小脸苍白如纸，脆弱得仿佛一碰就会碎掉。
萧烬凰的眼眶也红了，积攒了一夜的情绪在这一刻濒临决堤：“我若离去，你又是何苦呢？”她抚上苏青棠的脸，声音里带着她自己都未曾察觉的哀求，“我爱你啊，青棠。我不愿你哭啊。”
这是萧烬凰第一次，如此直白地对她说出这三个字。不是在酒酣耳热的试探里，不是在心照不宣的对视中，而是在生离死别的绝境里。
苏青棠的泪水，如断了线的珍珠，再次汹涌滑落。可这一次，她的眼神却变了。她抬起手，覆盖住萧烬凰抚在她脸上的手，指尖带着微微的凉意，却透着一股不容置喙的坚定：
“正因为你爱我，”苏青棠凝视着萧烬凰，泪水从她的眼角滑落，滴在萧烬凰的手背上，滚烫，“才该为了我，好好活下去。”
“可我活不了了。”
所有的伪装，所有的坚持，在这一刻土崩瓦解。萧烬凰不能再让苏青棠抱着这样虚假的希望，不能再让她为了一个必死的结局去耗费心神。
她猛地掀开了盖在身上的薄被。
“我现在，就是一个活死人。”
冰凉的空气瞬间涌入，也让那触目惊心的伤口暴露在苏青棠眼前。即便隔着层层叠叠的厚重纱布，依然能清晰地看到，在萧烬凰左腹靠近心脏的位置，一个碗口大小的区域被暗红色的血迹完全浸透。那血迹已经干涸发黑，与洁白的纱布形成了刺眼的对比，无声地昭示着这具身体正在经历着怎样的败坏与腐朽——那是徐州会战最后一场遭遇战中，一枚日军 grenades（手榴弹）的弹片留下的印记，当时她硬是凭着一股蛮力，带着整支小队杀出了重围，却也把自己的生机赔了进去。
“不许看！”
苏青棠发出一声短促的惊叫，几乎是扑了上来，用颤抖的双手死死摁住被子，想要重新盖上，想要将这残酷的真相重新掩藏起来。她的动作是那样的慌乱，仿佛只要看不见，这伤口就不存在一样。
“不许你这么说！”苏青棠努力地想要挤出一抹笑容，可嘴角却无论如何也扬不起来，那双美丽的眸子里，满是化不开的悲伤与绝望，“只要你还活着，就有希望。租界的医生说你是器官衰竭，但中医讲‘气血亏空，养则生，耗则亡’，我们慢慢养，一定能好起来的。”
“没有啦……”萧烬凰看着她自欺欺人的模样，眼泪终于决堤而下。她摇着头，一遍又一遍地重复着，像是在对她说，也像是在对自己说，“没有啦……西医的诊断书我看过了，他们说，我这身体，最多……最多还有一个月……”
萧烬凰伸出双臂，将苏青棠紧紧地、紧紧地抱在怀里，将脸埋进她带着清香的白发间，声音破碎得不成样子：
“我真的……活不了了。”
“不会的……”苏青棠紧紧咬着嘴唇，强忍着不让自己哭出声来，可那剧烈颤抖的身体却出卖了她。她的双手死死地拽着萧烬凰的衣角，指节因为用力而泛白：“你会没事的，我不会让你有事的……我这就去托人，再找最好的医生，不管是洋人还是中医，花多少钱都没关系……”
她的声音越来越小，最后化作了压抑的、细微的呜咽，几不可闻。
萧烬凰只是抱着她，感受着她的体温，她的气息，她的绝望。她们就这样相拥着，在黎明的光线里，一同坠入无边无际的深渊。
不知过了多久，苏青棠在她怀里停止了抽泣，身体也不再颤抖。萧烬凰以为她哭累了，刚想低头看看她，她却忽然动了动，从萧烬凰怀里稍稍退开了一些。
她抬起头，泪眼朦胧地看着萧烬凰，那张被泪水冲刷过的脸庞上，却看不到一丝一毫的绝望。恰恰相反，她的眼神平静得可怕，像一场狂风暴雨过后的死寂海面，深不见底，蕴藏着令人心惊的力量。
她抬起手，用冰凉的指尖，轻轻抹去萧烬凰脸上的泪痕，动作温柔得如同对待一件稀世珍宝。
“好。”她开口，声音沙哑，却异常清晰、坚定，“烬凰，我不走了。我不去雪山了。”
萧烬凰心中一松，以为她终于接受了现实。
可她接下来说的话，却让萧烬凰的血液瞬间凝固。
苏青棠凝视着萧烬凰的眼睛，一字一顿地说道：
“我们……成婚吧。现在就成婚。”
萧烬凰愣住了，以为自己听错了。
“你说什么？”
“我说，”苏青棠深吸一口气，眼神里的坚定几乎要溢出来，“我们现在就成婚。就在这镇塘城，就在这‘醉棠’酒馆，就在今天。”
“青棠，你疯了吗？”萧烬凰又惊又痛，“我这个将死之人，怎能耽误你……”
“耽误？”苏青棠轻轻笑了，笑容里带着一丝凄绝的美，“萧烬凰，你听着。我爱你，不是因为你能活多久，也不是因为你能给我什么样的未来。我爱你，是因为你是你，是那个在枪林弹雨里护着我、在流言蜚语里守着我、在无数个夜晚默默陪着我的萧烬凰。”
她顿了顿，伸手，轻轻抚摸着萧烬凰胸前那枚半旧的、刻着“忠勇”二字的军功章，声音轻得像叹息，却重得像誓言：
“民国三年，你在城南的小巷子里，替我挡了地痞的一棍；民国十五年，你穿着不合身的洋装，在租界的舞会上替我解围；民国二十六年，你躺在这张床上，告诉我你爱我……这些，就够了。够我记一辈子，够我……嫁你这一次。”
“可是……”萧烬凰还想反驳，却被苏青棠用一个轻柔的吻堵住了唇。
这个吻带着泪水的咸涩，却又有着惊人的温度。苏青棠的唇瓣很软，带着她身上特有的酒香，一下下，像是在镌刻某种永恒。
，一句话也说不出来，只能紧紧握住她的手。
她们没有拜天地，只是面对面站着，深深凝视着彼此。
“萧烬凰，”苏青棠开口，声音清晰而郑重，“你愿意娶我苏青棠为妻，无论生死，无论祸福，无论健康或是疾病，都不离不弃吗？”
萧烬凰用力点头，泪水滑落：“我愿意。”
“苏青棠，”萧烬凰也开口，声音同样清晰而郑重，“你愿意嫁我萧烬凰为妻，无论生死，无论祸福，无论健康或是疾病，都不离不弃吗？”
苏青棠笑中带泪：“我愿意。”
“那我们……”萧烬凰顿了顿，不知该用哪个词，最后还是苏青棠接了下去。
“那我们，”苏青棠握住她的手，十指相扣，“就是夫妻了。”
说完，她踮起脚尖，再次吻上了萧烬凰的唇。这一次的吻，不再有悲伤，只有满满的、沉甸甸的幸福，仿佛要将这短暂的时光，烙进彼此的灵魂深处。
窗外，天色渐渐亮了起来，镇塘城的一天开始了。街道上响起了人力车的铃铛声，报童的吆喝声隐约传来，新的消息、新的战火，或许又在酝酿。但在这间小小的屋子里，时间仿佛静止了。
萧烬凰知道，自己的时间不多了。但她此刻，却觉得无比满足。
能在生命的最后时光里，娶到自己爱了两辈子的女人，能给她一个名分，能让她做自己的新娘……
足够了。
真的，足够了。
苏青棠似乎察觉到了她的想法，吻得更用力了些，仿佛要将自己的生命能量都传递给她。
“烬凰，”吻毕，她抵着萧烬凰的额头，轻声说，“别胡思乱想。我说了，我们会有办法的。就算……就算真的不行，我也会一直陪着你，陪你走完最后一段路。”
萧烬凰看着她，看着她眼中的坚定，心中微动。
或许，在这民国的烽火乱世里，在这生死无常的命运中，爱，真的可以创造奇迹。
或许，她的时间，还没有那么快走到尽头。
或许，她们的故事，还可以有一个不一样的结局。
她轻轻笑了，抬手，温柔地拭去苏青棠脸颊上的泪痕。
“好，”她说，“我们一起，等那朵……雪域冰莲。”
阳光透过窗棂，洒在两个紧紧相拥的女人身上，为她们镀上了一层温暖的金边。在这烽火燃尽的时代里，她们的爱，如同一朵倔强绽放的海棠，纯白而坚韧，在绝望的土壤里，寻找到了属于彼此的，那一线生机。
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