回京那日，皇城门外挤满了迎候的人。
萧玦一身戎装，骑在高头大马上，身后跟着归营的兵士，脸上虽带着风尘，却精神得很。他刚走到城门口，就看见人群里那抹浅碧色的身影，沈语站在荣安身边，手里牵着荣安，见他看过来，微微弯了弯腰，眼底带着笑。
荣安早忍不住了，挣脱沈语的手就往马前跑，仰着小脸喊：“萧叔叔！你回来啦！姐姐给你叠的草莓兔子呢？你有没有带沙棘果回来？”
萧玦翻身下马，一把抱起荣安，从怀里掏出那只帕子兔子，晃了晃：“带了，你看，草莓干还在呢。沙棘果也带了，冻在冰坛里，等回去给你和姐姐尝。”他说着，目光转向沈语，声音比平时温和些：“此次能这么快平叛，全靠沈小姐的计策。那些批注我都用上了，尤其是山民的习俗，帮了大忙，多谢你。”
沈语刚要开口说“举手之劳”，就见远处皇帝的明黄仪仗过来了。
燕绥之下了龙辇，笑着走到两人面前，看了看萧玦，又看了看沈语：“朕听萧玦说，此次平叛的关键，全在沈小姐的谋划？从烧粮船到招降土司，桩桩件件都算得精准，比朕的兵部尚书想得还周全！”
沈语连忙躬身行礼：“陛下谬赞，臣女只是随口提了些浅见，还是侯爷调度得当，兵士们奋勇……”
“不是浅见。”燕绥之打断她，语气郑重，“朕听说，你连澜沧江的水流时辰、山民的祭祀习俗都摸得一清二楚，还提前备了土司族谱——这哪里是浅见？是真真正正的‘胸有丘壑’。萧玦，你说是不是？”
萧玦抱着荣安，点头应道：“陛下说得是。沈小姐不仅心思细，更懂人心，她知道山民要粮不要战，土司要利不要死，所以计策才能一一奏效。”
风从城门楼吹过来，带着初夏的暖，拂起沈语鬓边的碎发。她抬头，正好对上萧玦的目光，他眼底的欣赏比上次更甚，还有些她没见过的、温和的光，像望春园落樱时的暖，又像北疆雪后初晴的亮。
荣安在他怀里，正拿着帕子兔子晃来晃去，嘴里念叨着“要吃冻沙棘果，要叠沙棘果兔子”，引得皇帝也笑了。
燕绥之看着眼前这一幕，忽然开口：“沈小姐，你这般有才智，又心怀家国，总不能一直让你做个‘外府小姐’。朕看，该给你个名分，让你往后也能名正言顺地，帮着朕和萧玦，多为这天下盘算盘算。你觉得，‘明慧先生’这个名号，如何？”
沈语愣了愣，刚要推辞，就听萧玦轻声说：“沈小姐，陛下的赏赐，你该受着。往后……不管是南疆的事，还是北疆的事，我还想多听听你的主意。”
荣安也跟着喊：“姐姐当先生！这样姐姐就能常进宫，教我叠兔子，还能跟我们一起去北疆摘沙棘果啦！”
沈语看着皇帝含笑的眼神，看着萧玦温和的目光，又看了看荣安举着的、缀着草莓干的帕子兔子，终于轻轻点了点头：“臣女……谢陛下恩典。”
沈语跟着仪仗入宫谢恩，又陪荣安吃了半盏冻沙棘果，回府时已近黄昏。
外宅的青石板路刚被洒过井水，凉润的气息里混着石榴花的甜香，可她刚跨进正厅门槛，迎面而来的却不是往日的温声问候，而是父亲沈渊重重拍在案上的茶盏，青瓷盖碗磕在紫檀木桌上，茶水溅湿了铺在案头的素笺，洇开一片深褐的渍。
“跪下。”沈渊的声音沉得像浸了冰，往日里对她还算温和的眉眼，此刻拧成了冷硬的褶皱。他指腹按着案上那卷刚送来的、记录着“明慧先生”封号的圣旨，指尖因用力而泛白，“你可知错？”
沈语垂眸，规规矩矩屈膝跪在冰凉的金砖上，裙摆扫过地面，带起细微的声响。她早料到父亲会动气，国公府是世代勋贵，最讲“门风规矩”，可她没料到此番竟严厉至此，连往日里“女儿家不必行大礼”的体面，都一并免了。
“女儿不知。”她声音轻却稳，目光落在青砖缝里的一道细痕上，“陛下亲封‘明慧先生’，是念及女儿为南疆平叛略尽绵薄，并非女儿主动求来的名分。”
“并非主动？”沈渊猛地站起身，墨色锦袍的袍角扫过凳腿，发出刺耳的刮擦声。
他快步走到沈语面前，居高临下地看着她，语气里满是恨铁不成钢的怒意，“你递去军营的那些批注，京城里勋贵圈谁没听说？那是你一个国公府三小姐该做的事？你在荣安宫陪公主说笑、在城门口跟萧侯爷对谈、甚至当着陛下的面论军政、议土司……沈语，你是忘了自己是国公府的姑娘，还是忘了勋贵小姐该守的‘内言不出、外言不入’的规矩？”
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