“语儿！你做什么！”沈渊惊得上前一步，想拉她的手，却被她躲开。
沈语看着他，眼底的慌变成了绝望，眼泪终于掉下来，砸在带血的指尖上：“父亲，您总说我该守本分、该安分，可您有没有想过，我心里装着的，不是这些。”
她举起带血的手，指尖血珠还在往下滴，声音带着哭腔却字字清晰：“这次帮萧侯爷平叛，我不是为了荣耀，是怕那些山民家的小娃娃，像府里小仆役那样没了爹娘。我要‘明慧先生’的封号，不是为了抛头露面，是想往后再遇到这样的事，能接着帮人，不用再藏着掖着。可您非要逼我嫁去李家，逼我忘了这些，逼我去过那种连说句‘我想帮人’都不行的日子，那样的日子，跟关在笼子里有什么区别？我宁肯死，也不嫁！”
她说着，就要把那根带刺细枝往腕子上划，她是真的怕了，怕自己往后只能困在李家的院子里，听着李夫人念叨“女子无才便是德”，看着窗外的天却再也做不了想做的事，那样活着，还不如此刻痛痛快快了断。
“别！我答应你！不逼你嫁了！”沈渊吓得脸色发白，一把抓住她的手腕，夺下细枝，看着她流血的指尖，声音都发颤，“你这孩子……怎么这么傻！不嫁就不嫁，李家庚帖我去退，不逼你了还不行吗？”
他攥着她流血的手，又气又急，那些“规矩”“体面”的话再也说不出口，他原以为女儿只是拗，却没料到她会拼着性命相抗，更没懂她心里那些“帮人”的念头，对她来说竟重过性命。
沈语的手被他攥着，眼泪还在掉，身体却晃了晃，差点栽倒。老嬷嬷连忙上前扶住她，沈渊看着她苍白的脸、带血的指尖，还有眼底未散的绝望，忽然觉得自己这些日子的坚持，全错了，他以为的“为她好”，竟是把女儿逼到了绝境。
“先把手包起来。”沈渊叹了口气，挥挥手让管事去拿金疮药，“李家的事……我去处理。你在听松院好好养着，往后你的事，我再好好想想。”
沈渊终究是疼女儿的。自听松院那夜后，他没再提半句“婚配”“规矩”，只让管事往院里送了好些东西，最打眼的是两匹江南新贡的云锦，一匹粉白如早樱覆雪，织着暗纹缠枝海棠，一匹月白似晚露凝霜，缀着银线绣的细巧流萤。
管事说，是大人特意让人按着三小姐的身段，赶制了两身时新的襦裙，连搭配的玉扣、飘带都挑的是最衬肤色的暖玉与素绫。
沈语歇了半月，指尖的伤早已结了浅淡的痂，脸色也从之前的苍白里透出些粉润。灯会这日，春桃捧着那身粉白襦裙进来时，连声音都亮了几分：“小姐您瞧瞧，这料子软得像云絮，穿在身上定好看！”
沈语对着铜镜穿上，裙裾垂落时，粉白的云锦随着动作轻轻晃荡，暗纹海棠似是活了过来，在裙摆上晕出浅淡的粉晕。
她本就生得极美，眉如远山含黛，眼似秋水凝星，只是往日总爱穿素色布裙，少了几分女儿家的娇俏。
如今换上这粉白襦裙，衬得她肩颈线条愈发纤细，肤色莹白如玉，连耳尖都透着淡淡的粉。
春桃怕夜里风凉，又取了块同色的轻罗面纱替她系上。面纱薄如蝉翼，只隐约遮去下半张脸，却把那双眼睛衬得愈发清亮，像蒙着薄雾的星子，既有少女的柔婉，又藏着几分往日里的沉静，气质清贵又特别，远非寻常勋贵小姐的娇憨可比。
“走吧，别让外头的灯等急了。”沈语拢了拢面纱，声音里带着点久违的轻快。
街上早被灯笼映得通红，走马灯、兔子灯、莲花灯挤挤挨挨挂了满街，小贩的吆喝声、孩童的笑闹声混在一处，热闹得让人心里发暖。
沈语原是跟着春桃看灯，可走到巷口时，忽然被一串裹着晶莹糖霜的冰糖葫芦勾住了眼，那山楂颗颗饱满，糖霜亮得像琥珀，正是她小时候最爱吃的。
“春桃，你等我片刻，我去买两串。”她话音刚落，就被涌过来的人潮推了个趔趄，等她稳住脚步再回头，春桃的身影早已被攒动的人头遮得没了踪影。
沈语攥着手里的帕子，顺着人流往前走，想找个开阔些的地方等春桃，却不知不觉绕到了醉仙楼楼下。
醉仙楼正是最热闹的时候，楼里丝竹声、喝彩声传得老远，门口揽客的妈妈眼尖，一眼就瞥见了站在巷口的沈语。
她见这姑娘穿着上好的云锦襦裙，虽蒙着面纱，可露在外头的眉眼、身段都是顶尖的好，气质又清又特别，只当是哪个班子里新来的舞姬，怕误了台上的场子，不由分说就拉着她往楼里走：“好姑娘，可算等着你了！台上正缺个人补场，快跟妈妈来，耽误了贵客们的兴致可不行！”
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