雪粒子还在往沈语脖颈里钻，她膝盖一软，重重摔在雪地里，额头磕在冻硬的青石板上，眼前瞬间炸开一片白。
意识像被风雪卷着往深渊里坠，她只模糊看见个灰扑扑的影子从廊下跑过来，裙角沾着雪沫，脚步又急又乱，停在她跟前时，带着点喘的声音隔着厚重的雪幕飘过来：“姑娘……姑娘你醒醒！”
那双手伸过来时带着点薄茧，却轻得怕碰碎了她，先把她从雪地里半扶半揽起来，又解下自己身上洗得发白的粗布夹袄，裹在她渗了雪水的灰布外衫外。
沈语的眼皮重得掀不开，只觉得那怀抱带着点烟火气的暖，是这漫天风雪里唯一的热意，她往那暖里蹭了蹭，便彻底昏了过去。
再醒时，鼻尖先闻到一股淡淡的柴火气，混着草药的微苦。她睫毛颤了颤，睁开眼，看见的是低矮的土坯屋顶，屋角悬着一缕蛛丝，下头挂着个干了的野菊。身下垫着厚厚的稻草，盖着两床打了补丁却晒得松软的被子，怀里揣着的药包还在，被焐得温温的。
“姑娘你醒了？”
一个女声响起，沈语偏过头，看见个穿着青布裙的丫鬟坐在炕边，手里端着个豁了口的粗瓷碗，碗里是冒着热气的米汤。
那丫鬟约莫十六七岁，眉眼清秀，只是颧骨有点高，显得脸瘦。沈语盯着她看了半晌，脑子昏沉得很，只觉得眼熟，却想不起在哪见过，掖庭里的宫女太监来来去去，她这几个月过得浑浑噩噩，记不清多少人了。
那丫鬟见她发愣，把碗往炕沿放了放，伸手想碰她的额头，又轻轻缩了回去，声音里带着点颤：“姑娘……你不记得我了？去年百花宴，陆小姐身边的丫鬟揪着我要打，是你拦下来的。”
沈语的眉尖动了动。百花宴……她想起来了。那时候父亲还没被定罪……
“是你……”沈语的声音哑得厉害，像砂纸磨过木头，“你怎么会在这儿？”
“我叫胭脂。”那丫鬟眼眶红了，伸手抹了把，才继续说，“那天若不是姑娘你解围，我要么被打死，要么就得被发去浣衣局做苦役了。陆小姐记恨我笨，本就想找由头处置我。你救了我后，我怕再被她找碴，就求了管事嬷嬷，调去了掖庭当洒扫宫女，虽苦点，却能平安活着。”
胭脂说着，拿起碗，用小勺舀了点米汤，吹凉了才递到沈语嘴边：“姑娘你先喝点热的，你发着烧，又冻了那么久，身子虚得很。我昨天在掖庭西角看见你倒在雪地里，脸冻得跟纸一样，我一看就认出你了，你那天穿的月白裙子，还有说话的声音，我一直记着。”
沈语张了张嘴，米汤滑进喉咙，暖得她心口发颤。她看着胭脂递过来的手，指节上有冻裂的口子，却洗得干干净净。这些天，她见惯了掖庭里的冷眼、呵斥，连嬷嬷都懒得管她的死活，却没想到，会被一个只一面之缘、受她举手之劳恩惠的丫鬟救回来。
“西市……”她忽然想起什么，声音急了些，抓着春桃的手问，“今日午时……西市的行刑，怎么样了？”
沈语抓着胭脂的手，指节因为用力而泛白，掌心的冷汗浸得两人手都发黏。她盯着胭脂苍白的脸，见对方眼神躲躲闪闪，嘴唇嗫嚅着说不出话，心一点点往下沉。
从前在现代看剧时，她就懂“欲言又止”背后藏着的从不是好消息，更何况是在这吃人的掖庭里。
“你说。”沈语的声音哑得像被雪冻裂的木头，却带着不容拒绝的劲，“西市的行刑，到底怎么样了？是不是……是不是已经过了午时？”
胭脂的肩膀颤了颤，眼泪先掉了下来，砸在沈语手背上，冰凉一片。她张了张嘴，又闭上，反复几次，才终于哑着嗓子挤出话来：“姑娘……你别恨我……今早我去灶房领柴，听见管事太监跟嬷嬷说……说沈府上下男丁，昨天后晌就……就已经行刑了。”
“昨天后晌？”沈语愣了愣，像是没听懂，又像是在确认，“不是说今日午时吗？怎么会……”
“说是……说是怕夜长梦多，有人劫法场，皇帝临时改了时辰。”胭脂的声音越来越低，几乎要被窗外的风雪声盖过，“连……连沈大人的尸首，都没留全，说是按‘贪污枉法’的罪，扔去乱葬岗了……”
“嗡”的一声，沈语只觉得脑子里炸开了锅，眼前的土坯墙、挂着的干野菊、胭脂哭红的脸，全都开始打转。
她抓着胭脂的手猛地松开，身体往后倒去，重重撞在身后的稻草堆上，后背的鞭伤裂了口，疼得她倒抽冷气，却远不及心口那阵窒息的痛。
她穿越过来，刚认全沈府的人，还没来得及好好跟父亲说几句话，那个总摸着她头说“语儿要好好长大”的男人，那个被诬陷的忠臣，就这么没了？连尸首，都落不得一个全尸？
她张着嘴，想喊，想骂，却发不出一点声音，只觉得胸口闷得厉害，像被一块冰死死压着，连呼吸都疼。眼前一阵阵发黑，她扶着床沿，手指抠着冰冷的炕沿，指甲缝里嵌进了木屑，也浑然不觉。
原来燕绥之说的“暂缓行刑”是假的？不，是她自己傻，傻到信了“重查旧案”的幻影，傻到以为燕绥之能还他清白，傻到连父亲最后一面，都没能见上。
“姑娘！姑娘你别吓我！”胭脂见她脸色白得像纸，眼神空洞地盯着屋顶，连忙扑过来扶她，声音里满是慌乱，“我知道你疼，可你不能垮啊！沈府男丁没了，可你还在！你要是再做傻事，沈大人的冤屈谁来喊？沈府的清白谁来洗？”
“洗不清了……”沈语喃喃着，眼泪无声地往下淌，“我爹都死了，证据就算来了，又有什么用？我一个罪臣之女，困在掖庭里，连他的尸首在哪都找不到，还怎么讨公道……”
“有用！怎么没用！”胭脂抓住她的肩膀，用力晃了晃，让她看着自己，“姑娘你忘了？你是沈府唯一的念想了！沈大人被人诬陷，死得不明不白，你要是活不下去，那些害了沈府的人，不就得意了？你得活着，好好活着，等出去的机会，找证据，找能帮你的人，替沈大人、替沈府上下，把冤屈给挣回来！”
胭脂的话像一根针，狠狠扎进沈语混沌的脑子里。
是啊，她不能死。她不是这个时代的沈语，她带着现代的记忆，她不能像古代小姐那样，遇着事就只知道哭和寻死。
父亲死了，祖母没了，沈府男丁全没了，她是唯一的幸存者，她得活着，为了沈府的冤屈，为了那些死去的人，也为了自己，不能就这么窝囊地死在掖庭的雪地里。
沈语闭了闭眼，再睁开时，眼里的空洞少了些，多了点沉下去的狠劲。她抹了把脸上的泪，哑着嗓子说：“你说得对……我得活着。”
从那天起，沈语像变了个人。不再整日发呆抹泪，掖庭里的活计——扫雪、劈柴、洗衣、给各宫送东西，她都抢着干，哪怕手上磨出了新茧，冻裂的口子渗出血，也从不喊累。胭脂怕她累垮，想帮她分担，她却摇头：“多干点活，嬷嬷们少找我麻烦，也能多攒点人情，万一哪天有机会出去，总比两手空空白白等着强。”
她心里记着胭脂的话，也记着萧玦留下的那个扳指，那是萧玦去北疆前塞给她的，说“这扳指是先帝赏的，贴身戴了几年，遇事拿着它，或许能帮上忙”。
从前她把扳指裹在萧玦的外衫里，舍不得碰，如今却每天摸几遍，把它当成了最后的指望。
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