翌日，天光微亮。
平阳侯府的新房内，沈棠早已起身。她并未唤丫鬟，自己对着菱花镜，将一头青丝挽成一个端庄却并不出挑的妇人发髻，选了一支素净的银簪固定。镜中的女子，眉眼沉静，看不出昨夜刚被新郎官独留空房的半分委屈与泪痕。
春桃端着热水进来，脸上带着愤愤不平和担忧：“小姐，世子他昨夜……”
“在这里，要叫世子妃。”沈棠打断她，声音平和，却带着不容置疑的力度，“昨夜世子体恤我劳累，让我好生休息，有何不妥吗？”
春桃张了张嘴，看着沈棠那平静无波的眼神，把剩下的话咽了回去，只是眼圈有些发红。她替沈棠感到委屈。
沈棠洗漱完毕，换上一身符合世子妃身份、但颜色偏淡的衣裙。她知道，很快就要去给婆婆永嘉郡主请安奉茶了。那是她前世噩梦的重要源头之一。
“走吧，莫要让母亲久等。”沈棠整理好衣袖，姿态优雅地站起身，仿佛不是去面对龙潭虎穴，而是去参加一场早已预演过无数次的仪式。
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永嘉郡主住在侯府最好的院落“锦荣堂”。厅堂内布置得富丽堂皇，却透着一股刻板的压抑感。
永嘉郡主端坐在上首的紫檀木椅上，约莫四十许年纪，保养得宜，容貌依稀能见年轻时的风采，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的严厉与挑剔。她穿着绛紫色缠枝莲纹的褙子，头上梳着一丝不苟的圆髻，插着几支沉甸甸的金簪，通身的气派，压得人喘不过气。
沈棠垂眸，规规矩矩地跪下，从丫鬟手中的托盘里端起茶杯，高举过头顶，声音清越柔顺：“儿媳沈氏，给母亲请安，母亲请用茶。”
永嘉郡主并没有立刻去接。她那锐利的目光，如同冰冷的探针，在沈棠身上来回扫视，从发髻上的素银簪，到衣裙上淡雅的绣纹，每一处细节都不放过。
空气凝滞了片刻，站在一旁的魏池，有些不自在地挪动了一下脚步。
终于，永嘉郡主缓缓开口，声音不高，却带着金石般的冷硬：“抬起头来。”
沈棠依言抬头，目光依旧低垂，姿态恭顺，没有丝毫失礼之处。
“模样倒还算周正。”永嘉郡主淡淡道，语气里听不出是褒是贬，“既入了我侯府的门，便要守我侯府的规矩。一针一线，一言一行，都代表着侯府的颜面。晨昏定省，侍奉舅姑，乃是为人妇的本分。不可恃宠而骄，不可搬弄口舌，更不可行差踏错，丢了魏家的脸面。这些，你可明白？”
每一句话，都像是前世的重演。只是前世的沈棠，听到这些话时是惶恐与紧张，而如今，她心中只有一片冰冷的了然。
“儿媳谨记母亲教诲。”沈棠的声音依旧平稳，听不出任何情绪波动。
永嘉郡主这才伸出保养得宜的手，接过了那杯茶，象征性地沾了沾唇瓣，便放了回去。随即，她目光转向一旁的魏池，语气瞬间柔和了些许，却带着不容反驳的强势：“池儿，你既已成家，更当时时以功课和前程为重。莫要因内宅之事，耽误了正业。今日的骑射功课，可准备好了？”
魏池连忙躬身：“回母亲，都已准备妥当。”
“嗯。”永嘉郡主满意地点点头，这才仿佛刚想起沈棠还跪着，摆了摆手，“你也起来吧。日后用心伺候世子，打理内宅，便是你的功劳。”
“谢母亲。”沈棠从容起身，垂首立到一旁，完美地扮演着一个恭顺、沉默的新妇角色。
她知道，这第一关，她算是过了。永嘉郡主的刁难是常态，但只要她抓不住自己的错处，便暂时无虞。
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与此同时，城西邓家。
日头已经升得老高，沈梅才在浑身酸痛中慵懒地醒来。邓闯早已起身，他习惯了早起处理家中事务。
想到昨夜，沈梅脸上飞起一抹红霞。邓闯虽不如魏池俊美，但身强力壮，待她也确实温柔体贴。她心满意足地伸了个懒腰，扬声唤道：“来人，更衣！”
一个穿着朴素的丫鬟低着头快步进来，手脚麻利地伺候她洗漱。
“少爷呢？”沈梅一边对镜描眉，一边问道。
“回少奶奶，少爷一早就去城外的……嗯……工坊了。”丫鬟小声回道，似乎有些难以启齿。
沈梅描眉的手一顿，立刻明白了丫鬟的迟疑。什么工坊，分明是邓家起家的那个掏粪收粪的场地！一股嫌恶涌上心头，但她很快压了下去。成大事者不拘小节，这只是暂时的！
她打扮停当，穿着一身崭新的水红色衣裙，珠翠环绕，准备去给邓闯的父母敬茶。走到厅堂，只见邓父邓母早已坐在上首等候多时。
邓父是个面相憨厚、皮肤黝黑的汉子，穿着绸缎衣服却依旧难掩劳作的痕迹。邓母则显得有些富态，脸上带着笑，但眼神里透着精明的打量。
沈梅学着记忆中世家小姐的做派，微微屈膝，声音拖长了调子：“儿媳给公公、婆婆请安。”
她没有跪下，只是浅浅一福。
邓母脸上的笑容僵了一下，随即又热情地笑道：“哎哟，好孩子，快起来快起来！咱们家没那么多规矩！”说着，亲自上前扶起沈梅，又将一个厚厚的红封塞到她手里，“这是爹娘的一点心意，往后啊，跟闯儿好好过日子！”
沈梅捏着那沉甸甸的红封，心中鄙夷：果然是小门小户，就知道用钱砸人。但面上还是挤出一丝笑：“谢公公婆婆。”
敬茶的过程简单而快速，邓家父母显然并不在意那些虚礼，只是乐呵呵地看着这个如花似玉的儿媳妇，满心欢喜。
用早膳时，桌上摆满了各色精致的点心和小菜，远比沈家在吃喝上用度奢靡。沈梅稍稍满意了些。
邓闯风风火火地从外面回来，额上还带着薄汗，身上似乎隐约带着一股……难以言喻的气味。
沈梅下意识地用帕子掩了掩鼻子。
邓闯却浑然不觉，坐到她身边，兴致勃勃地说：“娘子，我今早去看过了，城东有片地方，我觉得很有搞头！我想把那边几个零散的收……嗯，工坊都盘下来，统一打理，肯定能赚更多！”
沈梅一听，心中一动。来了！邓闯事业的第一步扩张！她记得前世此时，邓闯确实盘下了城东的几家粪场，整合之后，效率大增，赚了第一笔像样的资金。
她立刻放下帕子，换上温柔的笑容，故作思索状，然后顺着记忆中的结果说道：“夫君真有眼光！城东那边临近码头，人烟稠密，确实是个好地方。盘下来统一管理，省了中间环节，成本也能降下来，定然是稳赚不赔的！”
她只说了结果，却根本不清楚这其中需要打通多少码头的地头蛇关系，如何平衡原有粪霸的利益，又如何管理那些散漫的工人。
邓闯闻言，眼睛一亮，惊喜地看着沈梅：“娘子，你也觉得可行？你还懂这些？”他没想到新娶的漂亮妻子，竟然还能在生意上跟他想到一处去。
沈梅心中得意，故作矜持地抿嘴一笑：“妾身只是胡乱猜测，觉得夫君的想法定然是好的。”
邓闯哈哈大笑，更加高兴：“好！得妻如此，夫复何求！我下午就去谈！”
他看着沈梅娇美的侧脸，觉得这桩婚事真是结得太对了！不仅人美，还如此贤惠懂事，竟是他的知音！
沈梅享受着邓闯赞赏的目光，心中志得意满。
看，首富之路，这不就开始了吗？多么简单！沈棠那个蠢货，竟然把这样的宝贝男人让给了她！
而在平阳侯府，沈棠正安静地坐在自己院中的小书房里，面前铺开了一张白纸。她提起笔，蘸墨，开始凭借前世的记忆，细细勾勒京城各大商铺、货流、权贵关系的脉络图。
她的商业帝国，将从这张纸上，悄然启航。
一个在明处，顺着错误的轨迹，走向未知的深渊。
一个在暗处，握着正确的图纸，筹谋着真正的辉煌。
晨光熹微，照进两扇截然不同的窗户，也照亮了姐妹二人，越行越远的命运。
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