自那日从侯府回来，沈梅便如同换了个人。昔日那份因“预知未来”而生的张扬与笃定消失殆尽，取而代之的是一种疑神疑鬼的惊惶。沈棠那句“你确定……你抢去的，真的是首富夫人这个位置吗？”如同鬼魅的低语，日夜在她耳边盘旋，搅得她寝食难安。
她开始疯狂地回忆前世的细节，试图找出被自己忽略的蛛丝马迹。邓闯是如何一步步发家的？那些关键的投资决策，真的全都是他自己想出来的吗？她记得，邓闯似乎确实偶尔会提起“棠儿说……”、“多亏了棠儿提醒……”，只是当时她被富贵迷眼，只当是邓闯对沈棠余情未了，故意说来气她，从未深思。
难道……难道邓闯的成功，真的离不开沈棠在背后的出谋划策？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯狂滋长。她越想越觉得可疑，邓闯一个掏粪起家的粗人，若无高人指点，怎会有那般精准的眼光和魄力？若真是如此，那她抢来的这门婚事，岂不是成了一个天大的笑话？她抢了一个空壳，却把真正点石成金的人推了出去？
“不！不可能！”沈梅猛地将妆台上的东西再次扫落在地，发出刺耳的碎裂声。她盯着镜中那个面容扭曲、眼神惊惶的女人，拼命摇头，“我是首富夫人！我才是！沈棠她是在诈我！对，她是在嫉妒我！”
她试图用愤怒掩盖恐惧，但心底的寒气却止不住地往外冒。
邓闯近来愈发不爱归家，即便回来，也多是满身酒气，对她不是冷嘲热讽便是视而不见。府中下人的怠慢也愈发明显，连她吩咐去熬碗燕窝，厨房都能推三阻四，说什么“账上没支这项银子了”。
这种内外交困、步步维艰的处境，与她记忆中邓家此时本该有的蒸蒸日上、阖家欢乐的景象，形成了惨烈的对比。巨大的落差和沈棠那句诛心之言，像两把钝刀，反复切割着她的神经。
她开始做噩梦，梦见邓闯生意彻底失败，梦见自己穿着粗布麻衣被赶出邓家，梦见沈棠穿着华服居高临下地看着她，眼神冰冷带笑……
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与沈梅的水深火热相比，沈棠的“锦心绣坊”却迎来了一个重要的契机。
那日秋菊宴有一面之缘的“云想阁”东家夫人林氏，竟主动递了帖子，邀“锦心绣坊”的东家一叙。
沈棠并未亲自出面，依旧让苏云娘前往，自己则隐在幕后。她授意苏云娘，只说是绣坊侥幸得了些好丝线，姐妹们手艺尚可，才得了贵人青眼，姿态放得极低。
林氏是个精明的生意人，她看重的是“锦心”出品绣工的精湛和用料的讲究，更看重其在小范围内悄然兴起的好口碑。她提出，希望“锦心”能为“云想阁”供应一部分高端定制绣品，挂在“云想阁”售卖，借由“云想阁”的渠道和名头，打开更广阔的市场。
这是一个双赢的提议。“锦心”借势，“云想阁”补足了其在顶级精品绣品上的短板。
苏云娘按照沈棠事先的吩咐，并未立刻答应，只道需回去与姐妹们商议，但也并未把话说死，留下了充分的转圜余地。
“小姐，这机会千载难逢，为何不立刻应下？”苏云娘回来后，又是兴奋又是不解。
沈棠正在临摹一幅花鸟图，笔触沉稳，勾勒着鸟雀的羽毛。她头也未抬，淡淡道：“上赶着的不是买卖。‘云想阁’势大，我们若表现得过于急切，便失了底气，在接下来的利益分配上，只能任人拿捏。”
她放下笔，看着画中即将振翅的鸟儿，目光清明：“晾她两日。让她知道，‘锦心’虽小，却也有自己的骨气和选择。届时再谈，我们能分到的，便不止是蝇头小利了。”
苏云娘恍然大悟，心中对这位年轻主子的敬佩更深。
沈棠走到窗边，看着庭院中在秋风中依旧挺立的修竹，心中计算的却远不止绣坊的利润。与“云想阁”搭上线，意味着她不仅能获得更稳定的资金流，更能借助其网络，接触到更上游的原料供应商和更下游的销售渠道，甚至……获取更多常人难以接触到的信息。
她的商业版图，正以一种隐秘而稳健的速度，徐徐展开。
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又过了几日，邓闯拖着疲惫的身躯回来，脸色却比前几日更显灰败。他把自己关在书房里，连晚膳都未曾出来用。
沈梅心中忐忑，最终还是按捺不住，端了碗参汤过去。她想知道，到底又发生了什么。
书房内，邓闯正对着一封书信发呆，信纸被他攥得死紧。听到脚步声，他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住沈梅，那眼神中的绝望和暴怒让她心惊肉跳。
“完了……全完了……”邓闯的声音沙哑得如同破锣。
沈梅心中咯噔一下，强自镇定：“夫君，何事……如此惊慌？”
邓闯猛地将手中的信纸摔在她面前，低吼道：“你自己看！南洋那边传来的消息！我们入股的那艘船！在海上遇到了大风浪！船……船沉了！货全没了！人也……没了一半！”
轰——！
如同一个惊雷在沈梅头顶炸开，她眼前一黑，几乎站立不稳。船……沉了？香料……全没了？那几乎是邓家现在所能动用的最后一点希望！
“不……不可能……”她喃喃道，脸色惨白如纸。
“不可能？”邓闯猛地站起身，一步步逼近她，眼神如同要吃人，“这就是你说的稳赚不赔？这就是你的高见？沈梅！你告诉我！自从娶了你，我邓闯有一件事是顺的吗？！囤药材，亏！盘城东，惹一身骚！现在搞海贸，血本无归！你说！你是不是沈棠派来搞垮我邓家的？！啊？！”
他状若疯癫，伸手死死掐住了沈梅的肩膀，用力摇晃。
剧烈的疼痛和灭顶的恐惧让沈梅彻底崩溃了，邓闯的质问与沈棠那句诛心之言在她脑中疯狂回荡，最后一丝理智的弦终于绷断，她尖声哭喊出来，语无伦次：
“不是我！不该是这样的！明明……明明你后来成了首富！明明你该疼我宠我的！是沈棠！一定是沈棠搞的鬼！没有她……没有她你根本不行！邓闯！没有沈棠你什么都不是！”
最后那句话，她几乎是嘶吼出来的。
邓闯掐着她肩膀的手，猛地僵住了。他脸上的暴怒凝固，转而变成了一种极致的震惊和……难以置信的冰冷。
“你……说什么？”他一字一顿，声音低哑得可怕。
沈梅猛地意识到自己失言，惊恐地捂住嘴，但已经晚了。
邓闯缓缓松开手，用一种从未有过的、陌生而审视的目光，上下打量着她，那眼神冷得让她如坠冰窟。
“没有沈棠……我什么都不是？”他重复着这句话，嘴角慢慢扯出一个扭曲而骇人的笑，“沈梅，你究竟……知道些什么？”
惊雷终于炸响，而潜藏在深处的秘密与猜疑，也随之浮出了冰冷的水面。
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