沈梅不知道自己是如何回到邓家的。她像一具被抽走了魂魄的空壳，失魂落魄，连丫鬟小心翼翼的问候都充耳不闻。沈棠最后那冰冷的眼神，那轻飘飘却重逾千斤的“试试看”三个字，如同梦魇般在她脑中循环往复。
她把自己关在房里，瑟瑟发抖。恐惧如同冰冷的潮水，一波接一波地淹没她。她第一次如此清晰地认识到，她和沈棠之间的差距，早已不是嫡庶之别，而是云泥之别。沈棠身后站着的是平阳侯府，是滔天的权势，而她沈梅，除了一个即将倾颓的邓家和一颗被嫉妒啃噬得千疮百孔的心，一无所有。
她那点可笑的威胁，在真正的权力面前，不堪一击。
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邓闯晚间回来，带着一身疲惫和仍未散去的酒气。他惦记着沈梅去侯府的结果，直接去了她的院子。
推开门，只见屋内只点了一盏昏黄的灯，沈梅蜷缩在床角，头发散乱，眼神空洞，额角的青紫在昏暗光线下更显狰狞。
“事情办得如何？沈棠……她肯帮忙吗？”邓闯顾不上她的异样，急切地问道。
沈梅浑身一颤，仿佛才注意到他进来。她抬起头，看着邓闯那张写满期盼的脸，心中涌起一股巨大的荒谬和悲凉。帮忙？她差点把自己都搭进去！
她张了张嘴，想按照原计划撒谎，说沈棠答应考虑，或者编造些别的借口拖延。但沈棠那洞悉一切的眼神仿佛就在眼前，让她所有编造的勇气都消散一空。
她猛地扑到邓闯脚边，抱住他的腿，放声痛哭起来，这一次，眼泪里多了几分真实的恐惧和后怕：“夫君！没用！她不肯！她不但不肯，还……还威胁我！她说我再敢去，就要把我送去见官！她根本不念半点姐妹之情！她好狠的心啊！”
邓闯被她哭得心烦意乱，期待落空的失望让他脸色铁青，他一把甩开沈梅，低吼道：“废物！连这点事都办不好！”
“不是我不办！是她……她……”沈梅哭得上气不接下气，在极度的恐惧和情绪失控下，那个被她死死压住的秘密再次脱口而出，“她做贼心虚！她怕我知道她的秘密！她知道我知道她帮你……唔！”
她猛地捂住自己的嘴，惊恐地瞪大了眼睛，但已经晚了。
邓闯的动作猛地顿住。他缓缓转过身，酒意似乎瞬间清醒了大半，他蹲下身，死死盯住沈梅，声音低沉得可怕：“帮我？沈棠帮我？帮我什么？说清楚！”
“没有！我什么都没说！”沈梅拼命摇头，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪，“我胡说的！我气糊涂了！”
“胡说的？”邓闯冷笑一声，伸手捏住她的下巴，力道大得让她痛呼出声，“沈梅，你看着我！你刚才的话，是什么意思？沈棠，她到底帮我什么了？！”
他脑海中那模糊的猜想再次清晰起来，并且因为沈梅这接连的失态和恐惧，变得前所未有的具体和强烈。沈棠……那个被他退婚的女人，难道真的在他不知道的时候，暗中影响甚至……操纵了他的人生？
这个念头让他不寒而栗，却又带着一种诡异的、被否定的愤怒和……一丝连他自己都不愿承认的好奇。
沈梅在他的逼视下抖如筛糠，牙齿都在打颤，只是反复念叨：“我不知道……我什么都不知道……放过我吧……”
看她这副吓得几乎崩溃的模样，邓闯知道再问也问不出什么了。他松开手，站起身，看着瘫软在地的沈梅，眼神复杂难明。
厌恶，怀疑，还有一丝被蒙在鼓里的耻辱感，交织在一起。
他没有再理会沈梅，转身大步离开。他需要冷静，需要好好想一想。沈梅的话，就像一颗投入深潭的石子，虽然未能激起滔天巨浪，却让那潭水下的暗流，开始汹涌奔腾。
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归雁院内，沈棠正听着春桃汇报沈梅失魂落魄离开后的情况。
“小姐，您真是神机妙算！二小姐果然被吓破了胆，回去后就病倒了。”春桃语气兴奋。
沈棠神色淡然，并无多少得意之色。沈梅的反应在她意料之中。一个色厉内荏、外强中干的人，撕开那层虚张声势的皮，里面只剩不堪一击的软弱。
“邓家那边，有什么动静？”她更关心邓闯的反应。
“邓少爷回去后，去了二小姐房里，似乎发生了争执，之后邓少爷脸色很不好地出来了。”春桃回道。
沈棠点了点头。种子已经播下，怀疑的藤蔓只会越缠越紧。邓闯不是沈梅，他不会轻易被吓住，反而会因这疑团，更加关注她，甚至……可能在未来的某一天，亲自来寻求答案。
而这，或许正是她想要的。
她走到书案前，上面铺着一张她亲手绘制的、关于江南丝市和可能涉及的宫廷采买渠道的脉络图。她的目光掠过那些错综复杂的线条，最终落在几个关键的人名和节点上。
个人的恩怨情仇，只是这盘大棋上的小小涟漪。她的目标，远不止于此。
沈梅的威胁如同尘埃落定，而真正的风云，正在更广阔的天地间汇聚。
邓闯心中的疑云越锁越深，沈棠的布局越展越开。
两条原本背道而驰的线，似乎正被一只无形的手，重新牵引，缓缓靠近。
而那只手的主人，正冷静地审视着棋盘，等待着下一个落子的最佳时机。
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