厅堂内的死寂，浓稠得仿佛能凝固空气，连呼吸声都成了突兀的打扰 。
楚寒雁跪伏在青石砖上，寒意顺着衣料渗入骨髓，单薄的脊背弯成一道脆弱的弧线，每一次细微的颤抖，都像秋风中即将凋零的枯叶，随时会被命运的风撕碎 。
她将下颌抵在胸前，浓密的眼睫在眼下投出浅浅阴影，彻底掩去眸底翻涌的惊涛骇浪，只留一段纤细苍白的脖颈，在昏暗光线下，脆弱得仿佛只需一根手指，便能轻易折断 。
堂上，当朝宰相楚平端坐于太师椅中 。他身着绣金蟒纹朝服，腰束玉带，明明是血肉之躯，却如庙宇中供奉的神像，周身萦绕着威严肃穆的气场，眼底却无半分温度 。
他沉默良久，喉结滚动，深吸的气息在胸腔里辗转片刻，再吐出时，勉强掺进几分刻意练习过的温和，打破了死寂：“孩子……你，你母亲可是名叫夏满 ？”
这三个字，如惊雷破空，瞬间劈开了凝滞的空气 。
楚寒雁猛地抬头，脸上满是不加掩饰的震惊与恐惧，那神情纯粹得毫无破绽 。一双秋水般的眼眸骤然睁大，瞳孔因惊愕而收缩，里面清晰地写着“您怎会知晓”的惶惑，更有一层深不见底的恐惧，如同溺水者抓住最后一根稻草前的绝望 。
这眼神太过真实，在场的仆从、管事，无一人怀疑其真伪 。
楚平缓缓起身，玄色朝服下摆扫过地面，发出轻微声响 。
他一步步走到楚寒雁面前，高大的身影如乌云般将她完全笼罩 。
他伸出手，姿态看似要慈爱地扶起流落在外的骨肉，可指尖触碰到楚寒雁上臂的瞬间，便化作铁钳般的力道，狠狠扣住，那力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎 。
这无声的警告，在寂静的厅堂里，比任何话语都更有威慑力 。
“傻孩子...”
楚平顿了顿，目光锐利地扫过在场众人，最终落回楚寒雁脸上，每一个字都清晰无比，带着不容置疑的笃定，
“这玉牌……是当年我赠予你母亲的信物 。你，是我流落在外的骨血啊 。”
这句话，如同审判锤重重落下 。
楚寒雁浑身剧烈一颤，仿佛真的被这突如其来的“真相”击垮 。支撑身体的力气瞬间消散，她顺势在楚平的钳制下软软瘫倒，宛如一朵被暴雨打落的梨花，柔弱得让人心生怜悯 。
下一秒，积压的“激动”“恐惧”“委屈”与“茫然”尽数爆发，化作悲切绝望的哭声，那哭声穿透寂静，撕扯着在场每个人的耳膜 。
她伏倒在冰冷的地面上，额头抵着青砖，用尽残存的力气，喊出那句排练过千百遍，此刻却饱含“真心”的话 。
那声音穿透哭声，清晰地回荡在厅堂：“父亲……女儿……女儿终于找到您了！母亲没有偷东西……她没有！”
话音落下的瞬间，楚寒雁清晰地感觉到，楚平扣着她手臂的力道骤然收紧，指甲几乎要透过衣料嵌入皮肉 。
但她的心底，却是一片冰冷的平静 。华美的牢笼之门，已然在她面前洞开，而将楚平钉上耻辱柱的第一根钉子，也已由她亲手，稳稳砸下 。
入府前，楚寒雁对着楚平，眼底带着恰到好处的怯懦与依赖：“父亲，女儿流落在外多年，唯有典路、典荷二位姐姐相依为命 。此次入府，女儿不求荣华，只求一处安身之所，若能让她们随我左右，女儿便心满意足 。否则，女儿宁愿不进相府，免得触景生情，徒增父亲烦恼 。”
楚平见她这般“重情重义”，又念及刚认回女儿，不便驳她颜面，便应允了 。
就这样，典路与典荷以丫鬟的名义入府，实则如影子般寸步不离，时刻守护着楚寒雁 。
楚寒雁被安置在听雪轩 。这院落地处相府偏僻角落，面积不大，却胜在独立清净 。
短短几日，她已将小院打理得井井有条 。此时，她端坐于窗前，听着典路低声汇报府中情形 。
“小姐，相府内部情况已摸清 。主母王青云行事持重，却因身体欠佳，管家权已有一半被宁姨娘宁媛架空 。大少爷楚钰驻守边关，归期未定 。三少爷楚珮在国子监读书，表面温和，实则擅长结党营私，心思阴狠 。四小姐楚飞雁善妒成性，与宁姨娘沆瀣一气 。六少爷楚怀，是被宠坏的纨绔子弟，每日流连花街柳巷，不务正业 。”
楚寒雁指尖轻叩桌面，目光微沉，缓缓念出一个名字：“宁媛……”
“正是 。”典荷上前一步，补充道，“宁姨娘的兄长在吏部任职，手握实权，为她在府中增添了不少助力 。她深得相爷信任，又育有三少爷与四小姐，势力不容小觑 。我们入府那日，她看您的眼神，满是戒备 。”
“不是戒备，是厌恶 。”楚寒雁抬眸，眼底闪过一丝冷光，
“她恨我母亲，自然也容不下我 。在她眼中，我便是潜在的威胁，是会分走相爷关注，动摇她地位的眼中钉 。”
话音刚落，院外便传来一阵环佩叮当之声，伴随着娇俏却带着尖刻的笑语：“五妹妹初来乍到，姐姐特意来瞧瞧，这听雪轩偏僻清冷，可别冻着妹妹金贵的身子 。”
楚飞雁不请自入，一身桃粉色锦绣长裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹样，头上插满金簪珠钗，珠光宝气，与这素雅的小院格格不入 。
她身后跟着楚珮，一身月白长衫，手持折扇，依旧是温文尔雅的书生模样 。
楚飞雁的目光在屋内简朴的陈设上扫过，眼神挑剔，随即用丝帕掩住口鼻，仿佛闻到了什么不洁之物，语气带着嘲讽：
“妹妹这里倒是清静，就是太过寒酸 。也是，妹妹从前过惯了外头的‘自在’日子，怕是瞧不上相府的规矩，也受不了府里的束缚吧 ？”
楚珮摇着折扇，语气“关切”，眼底却藏着审视：“五妹初入府，若是缺了什么，或是不懂府中规矩，尽管来找三哥 。只是……”他话锋一转，意有所指，
“相府乃是名门望族，一言一行都关乎父亲颜面，妹妹行事，还需谨言慎行，莫要行差踏错，丢了相府的脸面 。”
楚寒雁端坐不动，抬眸平静地迎上两人的目光，语气不卑不亢：
“多谢三哥四姐费心 。寒雁虽出身微贱，却也知晓礼义廉耻 。何为该做，何为不该做，寒雁心中自有分寸。”
这软中带硬的回应，让楚飞雁像一拳打在棉花上，脸色瞬间沉了下来 。楚珮眼底闪过一丝阴鸷，面上却依旧维持着温和的笑容：“五妹明白就好 。”
就在这时，一个略显轻浮的男声在院门口响起：“哟，这听雪轩今日倒是热闹 。”楚怀打着哈欠走了进来，他穿着一身宝蓝色锦袍，却难掩眉宇间的疲惫，眼下的乌青，昭示着昨夜又是彻夜笙歌 。
他看见楚飞雁与楚珮，撇了撇嘴，语气随意：“三哥四姐也在 。”
随即，目光落在楚寒雁身上，带着几分审视与好奇，嘴角勾起轻佻的笑：“这位便是父亲新认回来的五姐 ？模样倒是生得不错，比府里那些庸脂俗粉强多了 。”
“六弟，注意言辞！”楚飞雁厉声呵斥，眼神中满是不满 。
楚怀浑不在意地摆摆手，大剌剌地走到桌边坐下，自顾自倒了杯冷茶一饮而尽，随即抱怨道：
“真是晦气！昨儿在凝香阁看上的头牌，被一个不知哪里来的公子截了胡 。今晚去‘千金散’赌钱，又输了个底朝天 。再这么下去，这个月的月钱都不够花了！”
楚珮皱眉，语带训斥：“六弟，成天就知道流连风月场所，沾染赌博恶习 。若是被父亲知晓，定要罚你 。”
“知道了又能怎样 ？”楚怀不耐烦地打断他，脸上满是烦躁，
“父亲最多骂我几句，难不成还能把我赶出相府 ？”话虽如此，他脸上还是露出了愁眉苦脸的神情，显然是在为钱发愁 。
楚寒雁安静地坐在一旁，将几人的神态、言语尽收眼底，心中已然有了计较 。她端起茶杯，状似无意地轻声自语，声音不大，却刚好能让焦躁的楚怀听见：
“千金散……倒是听闻，城西新开了一家‘永利’赌坊 。昨日有位南边来的丝绸商人，手气极好，带着几个朋友在丙字桌玩大小，赢了不少银子呢 。”
楚怀原本烦躁的神情瞬间凝固，猛地抬头看向楚寒雁，眼睛里迸发出急切的光芒：“五姐，你说的是真的 ？‘永利’赌坊？丙字桌 ？”
楚寒雁垂下眼睑，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，语气平淡：“不过是昨日听丫鬟们闲聊时提起的，道听途说罢了，六弟听听便好，当不得真 。”
可楚怀此刻早已被钱荒逼得焦头烂额，哪里肯放过这一丝希望 。他连忙起身，凑到楚寒雁面前，急切地追问：“五姐，你再想想，那丫鬟还说了什么 ？那丝绸商人，可有什么特别的习惯 ？丙字桌的赔率如何 ？”
楚寒雁却不再多言，只端起茶杯，浅啜一口，语气疏离：“具体的，我也记不清了 。六弟若是感兴趣，不妨派人去城西打听打听 。”
楚飞雁与楚珮见楚寒雁与楚怀搭话，交换了一个眼神，眼底满是不屑，显然是看不起楚寒雁与纨绔为伍 。又坐了片刻，见没什么可拿捏楚寒雁的地方，便借口还有要事，起身离开了 。
楚怀得了这模糊的消息，心中如同有猫爪在挠，再也坐不住，匆匆向楚寒雁告辞，脚步急切地往外走，想必是立刻要派人去打探“永利”赌坊的消息 。
待众人散去，听雪轩重归寂静 。典荷走上前，低声道：“小姐，鱼饵已经放下了 。”
楚寒雁走到窗边，望着楚怀远去的背影，目光幽深，嘴角勾起一抹冰冷的弧度 。
贪婪，从来都是人性中最好利用的弱点 。
楚怀，你这把锋利却无脑的刀，我便笑纳了 。相府这盘棋局，也该由我，落下第一颗棋子了 。
京公网安备11010502036362号