这日清晨，天光未亮透，楚寒雁便已起身。她特意从有限的份例中拣出一身半旧的月白绫裙，颜色洗得有些发灰，裙摆处甚至带着不易察觉的针脚修补痕迹。
对镜梳妆，她将一头青丝简单绾起，只簪一朵毫无纹饰的素银珠花，耳坠、镯子一概全无。镜中的人，脸色苍白，眉眼低垂，一身寡淡，恰合她此刻“卑微孤女”的身份。
“小姐，时辰差不多了。”典路低声道，目光扫过她这身过于朴素的打扮，心领神会。
楚寒雁微微颔首，主仆二人提前一刻到了王青云所居的“锦荣院”正厅。
厅内熏着淡淡的檀香，陈设典雅却透着疏离。王青云端坐主位，正由丫鬟伺候着用早茶，见她进来，只抬了抬眼皮。
“女儿给母亲请安。”楚寒雁依足规矩，敛衽行礼，姿态柔顺。
王青云放下茶盏，语气平淡无波：“起来吧。住得可还习惯？”目光在她身上那件旧衣一扫而过，未做停留。
“回母亲，听雪轩很好，劳母亲挂心。”楚寒雁恭敬答了，便默默退至末座，垂首静坐，尽量减少自己的存在感，仿佛一尊了无生气的瓷偶。
厅内一时只闻茶水轻漾与瓷器碰撞的细微声响。
不多时，环佩叮当，伴随着一阵香风，宁姨娘带着女儿楚飞雁到了。
楚飞雁今日显然是精心打扮过，一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，头上斜插一支赤金点翠步摇，流苏摇曳，珠光宝气，与角落里素净得近乎寒酸的楚寒雁形成了刺眼的对比。
“给姐姐请安。”
宁媛笑容满面地对着王青云福了福，眼波流转，便落到了楚寒雁身上，将她从头到脚细细打量一番，继而用手帕掩唇，叹道：
“哎哟，五小姐这身打扮……也太素净了些。可是下人怠慢，份例不够？虽说……”
她刻意顿了顿，尾音拖长，带着意味深长的暗示，
“咳咳，但既入了相府，总不能还像在外头时那般……不拘小节，没得丢了相府的体面。”
这话语看似关切，实则字字如针，精准地刺向楚寒雁那不堪的出身和可能带来的“不懂规矩”。
楚寒雁立刻应声起身，像是被这话惊着了一般，双手紧张地绞着腰间系的半旧丝绦，脑袋垂得更低，声音带着一丝不易察觉的委屈颤音：
“宁姨娘误会了……份例是够的，并未短缺。只是……只是寒雁自知身份，不敢过于招摇，想着……想着朴素些，总不会出错……”
她说话间，飞快地抬眸瞥了王青云一眼，那眼神怯怯，如同受惊的小鹿，带着惶惑与不安，又迅速低下头去，肩膀微微缩着。
王青云执杯的手几不可察地顿了顿，眉头微蹙。
她虽不喜这个突然冒出来的、带着麻烦的“女儿”，但更厌烦宁媛这般当着她的面，拈酸吃醋、言语刻薄的上不得台面做派。
这相府主母的威严，岂容一个妾室屡次挑衅？
楚飞雁见母亲吃瘪，心中不忿，当即嗤笑一声，嗓音尖利：
“五妹妹何必做出这副可怜样？倒像是我们欺负了你似的！姨娘也是为你好，提醒你注意身份。你从前在那等……不清不楚的地方长大，有些习惯难免不合规矩，我们若不教你，将来在贵人面前失了礼，连累的可是整个楚家！”
“不清不楚”四字，她咬得极重，满是鄙夷。
“飞雁！”王青云终于出声，语气带着不容置疑的警告，目光沉静地扫过楚飞雁，后者悻悻地闭了嘴。
楚寒雁肩膀微微发抖，眼圈竟真的开始迅速泛红，积聚起盈盈水光。她转向王青云的方向，再次福身，声音哽咽，带着强忍的哭腔：
“母亲明鉴……寒雁……寒雁从未忘记自己的本分，日后定当更加谨言慎行，绝不敢给府上抹黑……”
她这话明着是对王青云表忠心，暗里每一个字都在反衬宁媛母女的咄咄逼人与刻薄寡恩。
王青云看着眼前这鲜明对比——一个嚣张跋扈，言辞无状；一个弱小可怜，谨小慎微。她心中那杆天平，在不涉及自身核心利益时，自然而然地倾向了“弱者”。
她放下茶盏，声音恢复了以往的平淡，却带着定论的意味：“好了，寒雁既入了府，便是楚家小姐。过去的事，休要再提。”
她目光转向宁媛母女，语气加重了几分：“宁姨娘，飞雁，你们身为长辈和姐姐，也当有容人之量。”
宁媛脸上那娇媚的笑容瞬间僵硬，连忙低头称是。楚飞雁更是气得暗自咬牙，指甲深深掐进掌心，狠狠剜了楚寒雁一眼，却不敢再放肆。
请安结束后，众人鱼贯而出。楚寒雁带着典路，脚步不快不慢，“恰好”与走在前面的宁媛母女同了一段路。
行至一处穿花游廊，四下无人，宁媛放缓脚步，回过头，皮笑肉不笑地说：“五小姐真是好手段，三言两语便让夫人怜惜了。”
楚寒雁依旧低着头，盯着自己的鞋尖，声音细弱得几乎被风吹散：
“姨娘说什么，寒雁听不懂……寒雁只是实话实说。”
楚飞雁按捺不住火气，猛地逼近一步，几乎贴到楚寒雁面前，压低声音，话语如同毒蛇吐信：
“楚寒雁，你别得意！别以为父亲认了你，你就真是千金小姐了！你娘是个娼妓，你骨子里流着肮脏的血，永远也洗不干净！”
这话恶毒至极，连一向沉稳的典路都忍不住瞳孔一缩，垂在身侧的手悄然握紧。
楚寒雁却猛地抬起头，眼中蓄满的泪水瞬间决堤，扑簌簌地滚落下来。
她仿佛受了天大的侮辱，身体因激动而微微颤抖，声音却不由自主地提高了些许，带着哭腔，足以让不远处正巧经过的几个修剪花木的仆妇听见：
“四姐姐！你……你怎么可以如此说我娘！我娘她……她已经不在了啊！你怎么能……”
说着，她竟似承受不住这巨大的悲伤与打击，身子猛地晃了晃，向后软倒，被眼疾手快的典路及时扶住，靠在她身上低声啜泣。
那几个仆妇顿时停下手中活计，纷纷侧目，看向楚飞雁的眼神充满了惊诧与不赞同，低声交头接耳起来。
宁媛见势不妙，脸上闪过一丝慌乱，赶紧用力拉住还想继续发作的楚飞雁，强挤出一个笑容：
“飞雁年纪小，不懂事，胡言乱语，五小姐千万别往心里去。”
说完，几乎是半拖半拽地拉着满脸不甘的女儿，匆匆离开了这是非之地。
看着她们母女略显狼狈的背影消失在廊角，楚寒雁依旧靠在典路肩上，仿佛虚弱不堪。
她用只有两人能听到的、冰冷无波的声音低语：“看到了吗？典路，对付这种人，有时候，眼泪比任何利器都管用。”
典路扶着她，低声回应：“小姐今日受委屈了。”
“委屈？” 楚寒雁缓缓直起身，用手中那方半旧的帕子，慢条斯理地拭去眼角的泪痕。
再抬头时，脸上哪里还有半分柔弱与悲伤，只剩下一片深潭般的冰寒冷冽，眸中锐光一闪而逝。
“这点言语折辱算什么？记住她们今日的每一句话，每一个表情。”
她语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“来日，我要她们为今日所言所行，百倍偿还。”
自那日请安风波后，楚怀往听雪轩跑得愈发勤快了。不单单是因着“永利赌坊”的消息让他小赚一笔，解了燃眉之急，更因他觉得这个五姐虽看着柔弱，却似乎有种奇特的运气或门道，而且对他这个弟弟颇为“关心”和“慷慨”。
这日，他又一头扎进听雪轩，唉声叹气地抱怨，说看上了宝斋楼新到的一批古玩，其中一尊羊脂玉貔貅尤其合他眼缘，可惜价格高昂，他手头实在拮据。
楚寒雁亲手为他斟了杯温热的雨前龙井，语气温和，带着一丝无奈的叹息：
“六弟既然喜欢，总得想想办法才是。我一个深闺女子，也没什么门路……只是，唉，我听闻……四姐姐前几日好像刚得了一套赤金嵌红宝的头面，据说价值不菲，是宁姨娘动用……公中账上的银子，特意托人从江南采买回来的呢。”
她说到这里，便适时停住，端起自己的茶杯，轻轻吹着浮沫，不再多言。
楚怀一听，眼睛顿时瞪得溜圆，猛地一拍桌子：
“什么？！她用公中的钱给四姐买那么贵的头面？怪不得！我说我这个月的月钱怎么又被克扣了，原来银子都填了她们娘俩的无底洞！”
他越想越气，胸口剧烈起伏，“不行！我非得告诉母亲去不可！”
“六弟！” 楚寒雁连忙放下茶杯，做出急切阻拦的样子，眉头轻蹙，忧心忡忡，
“无凭无据的，怎可胡乱指责姨娘？况且，如今是宁姨娘掌管中馈，些许开销，母亲想必也是知晓的……你贸然跑去说，空口白牙，非但未必能成事，只怕还会惹得父亲和母亲不快，觉得你莽撞不懂事。”
她越是这般“识大体”地劝阻，摆出一副息事宁人、为他着想的姿态，楚怀心中那团火就烧得越旺，觉得五姐实在是太过善良可欺。他愤愤然地站起身：
“五姐你就是太心善！她们平日里那样挤兑你，你还替她们说话！这事儿你别管了，我自有分寸！”
说完，便气冲冲地拂袖而去，直奔王青云的正院。
看着楚怀怒气冲冲的背影消失在院门口，一直侍立在旁的典荷才低声疑惑道：“小姐，为何要特意将此事透露给六少爷？他这般莽撞地去闹，只怕打草惊蛇，也未必真能扳倒宁姨娘。”
楚寒雁走到窗边，目光落在院中那株新绽的晚梅上，嘴角勾起一抹清浅而冰冷的笑意：“我本就没指望凭他一次闹腾就能扳倒宁媛。只需他在王青云面前提上这一嘴，便足够了。”
她指尖轻轻划过冰凉的窗棂，“王青云正愁找不到宁媛管家上的错处，这一点嫌隙种下，以她的性子，必然会加强对公中账目的核查。只要她认真去查，宁媛手下那些人，手脚又岂会真的干净？让她们先狗咬狗，我们只需静观其变，适时……再添一把火便是。”
果然，楚怀跑到王青云那里一番“告状”，虽被王青云以“休要听风就是雨、兄弟姊妹当和睦”为由斥责了几句，说他莽撞冲动，但王青云转头就唤来了心腹管家嬷嬷，明里暗里加强了对公中账目，尤其是宁媛经手款项的核查力度。
这一查，还真揪出了几笔宁媛手下管事采买虚报、以次充好的糊涂账。王青云趁机发作，雷厉风行地处置了那几个管事，并以此为由，不动声色地从宁媛手中收回了部分管家权，美其名曰“让妹妹轻省些”。
宁媛猝不及防吃了这么个闷亏，损失了臂膀又失了权，心中又惊又怒，第一个怀疑的就是楚寒雁在背后捣鬼，却又抓不到任何实质把柄，只能将这口恶气硬生生咽下，对听雪轩的恨意愈发深刻入骨。
楚寒雁坐在听雪轩静谧的内室中，听着典路低声汇报前院的这番动静，手中拿着一把小银剪，正悠闲地修剪着一盆兰花的枯叶。剪刃锋利，落下多余的枝叶时，发出细微的“咔嚓”声。
宁媛，楚飞雁，这才只是开始。这相府里的水，既然已经搅浑，那就让它更浑一些吧。
王青云收回了部分管家权，手段利落，着实敲打了宁媛一番。宁媛母女吃此一堑，暂时收敛气焰，偃旗息鼓，相府表面看来，似乎恢复了一派和睦平静。
楚寒雁乐得清静，整日待在听雪轩中，或临帖，或绣花，或翻阅些闲杂书籍，一副深居简出、与世无争的模样。
暗地里，则通过典路与午夜飞保持紧密联系，一面密切关注着朝堂与府内动向，一面继续暗中积蓄力量，编织着她的网。
这日，楚平下朝回府，眉宇间难得地带了几分舒缓之意，在与王青云用晚膳时，似不经意般提及：“夫人，过几日，谢家那小子要回京了。”
王青云执箸的手微微一顿，抬眼看他：“老爷说的，可是那位少年将军，谢长飞？”
“正是。”楚平颔首，语气中带着几分长辈看待出色晚辈的赞许，“他父亲谢云长，与我有同窗之谊，可惜去得早。如今他子承父志，在军中颇立了些战功，陛下亦有嘉奖之意。他递了帖子过来，说不日将来府上拜会。”
王青云放下筷子，拿起帕子拭了拭嘴角，语气平和：“妾身也听闻过这位谢将军的一些事迹，确是年少有为，风评甚佳。老爷打算如何接待？”
“便在府中设个家常宴席吧。”楚平沉吟道，“不必过于隆重，反倒显得生分，显得亲近些就好。让怀儿和珮儿也一同作陪，年轻人之间，多结交总是好的。”
他并未特意提及内眷，但既是家宴，女眷出席亦是常理，王青云自然懂得安排。
这消息如同投入静湖的石子，很快便在各房之间漾开涟漪，自然也传到了偏居一隅的听雪轩。
楚寒雁对“谢长飞”这个名字并无太多特殊印象，只依稀知晓是位近年来声名鹊起的军中新贵，风头正劲。
然而，“军中”二字，却让她沉寂的心湖微微一动。军中……那是与朝堂息息相关，却又自成一体、拥有独特力量体系的地方。
或许，这位谢将军的到来，能成为她窥探府外风云、甚至借力的一条潜在路径？
京公网安备11010502036362号