汀白的调查终于取得了突破性的进展。在一个月色朦胧的深夜，她再次悄无声息地潜入听雪轩，向来沉静的眼眸中难得地带上了一丝锐利的光芒。
“小姐，”
她压低声音，语气却带着确凿，“我们找到了一个关键的突破口——楚平的心腹幕僚，跟随他超过二十年的宋文宋先生。”
楚寒雁正在灯下翻阅一本古籍，闻言缓缓合上书页，抬眸望去，眼神沉静如水，示意她继续。
“三个月前，宋先生的独子卷入了一桩牵扯到地方豪强的官司，说大不大，说小不小。以楚平的地位，若肯出面周旋，本可大事化小。但楚平为了维持他所谓的‘清正’形象，避免授人以柄，竟选择了袖手旁观，并未全力相护。
最终，宋先生的独子被判流放三千里，去了苦寒边地。”
汀白语速平稳，却字字清晰，
“宋先生表面依旧对楚平恭敬顺从，处理事务一丝不苟，但我们安插在宋家的人回报，宋夫人因此事一病不起，宋先生本人虽未表露，
但夜深人静时，常独自在书房长吁短叹，心中芥蒂已生。他曾对老仆醉酒后失言，说‘为虎作伥半生，到头来连自己的根都保不住’。”
楚寒雁眼中骤然亮起一丝幽光，如同暗夜中点燃的星火：
“哦？父子亲情，乃是人之软肋。楚平此举，无异于自断臂膀。这确实是一个绝佳的突破口。”
她指尖在书页上轻轻摩挲，沉吟片刻，脑中已飞速权衡利弊，随即吩咐道：
“不必主动接触宋先生，此人老谋深算，贸然接触反而会打草惊蛇。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音冷静得近乎冷酷：“找个机会，要做得自然，让他‘意外’得知一个消息——就说，当年忘川之战，谢云长将军麾下有一名侥幸生还的亲兵老卒，因伤退役后隐姓埋名，手中极可能握有能证明那场战役真相的某件关键信物。
而谢小将军谢长飞，回京后一直在暗中竭力寻访此人下落。”
她微微侧首，看向汀白，“记住，消息来源要模糊，但内容要足够引人遐想，最好是能通过他平日信任的、但又与我们毫无关联的渠道，不经意地传入他耳中。”
这是一步险棋，直接将“忘川”与“谢长飞调查”这两个敏感信息，通过一个对楚平已然心生怨怼的渠道，不动声色地递送过去。无论宋先生是选择立刻向楚平告密以表“忠心”，
还是因私怨而选择沉默观望，甚至暗中阻挠，都将在楚平那看似固若金汤的阵营内部，埋下猜疑和恐慌的种子。这颗种子一旦生根发芽，便能从内部腐蚀其根基。
“同时，”楚寒雁转过身，烛光在她脸上投下明暗交错的阴影，“再给谢长飞那边添一把火。让他查得更‘顺’一些。”
她让汀白设法，精心炮制一份内容模糊、语焉不详，却又暗藏关键暗示的匿名消息。
消息核心指向“当年忘川之战的军情传递环节可能存在人为的延误或篡改”。通过迂回复杂、难以追溯的渠道，将这份消息巧妙地送入谢长飞所能接触到的信息网络。
这份消息不能过于确凿，以免引人怀疑是刻意引导，但要足够引起他的高度重视，并将他怀疑的目光，自然而然地引向当年负责军情传递、文书往来的文官系统，尤其是……那些可能经手相关文书、且与楚平关系密切的高官。
“做完这一切，”楚寒雁的唇角勾起一抹极淡的、近乎虚无的弧度，
“我们便只需静观其变。” 她如同一个经验老到的渔夫，已然布下层层罗网，现在要做的，就是耐心等待鱼儿游动，看着水被搅浑。
她很清楚，以楚平的多疑和狠辣，在察觉到谢长飞调查方向的转变以及那可能存在的“致命证据”后，绝不可能坐以待毙。他要么会加紧行动，更彻底地掩盖所有痕迹；要么，就会选择更极端的方式——让调查者本人，彻底消失。
而无论楚平选择哪一种反应，都必然会引起谢长飞的警觉和更猛烈的反击。鹬蚌相争，渔翁得利。
“典路，”楚寒雁轻声唤道，语气平静无波，“让我们的人时刻留意谢将军的动向。准备一下，我们或许很快……就需要在‘恰当’的时机，‘帮’谢将军一把了。”
雪中送炭，总好过锦上添花。她要的，是让谢长飞欠下她一份人情，一份足以让他日后成为她手中利刃的人情。
楚寒雁布下的暗线，开始如同投入静湖的石子，悄然漾开一圈圈涟漪，最终汇聚成暗流。
首先是宋先生那边。不过几日功夫，当他从一个素来消息灵通、且与他有几分交情的旧同僚口中，“偶然”听闻谢长飞正在秘密寻访忘川之战幸存老卒，且可能握有关键证据时，他执棋的手猛地一颤，一枚黑子“啪嗒”一声落在棋盘上。
他脸色未变，眼底却瞬间翻涌起惊涛骇浪。他跟随楚平多年，是少数几个对忘川之战内情知之甚详的心腹，太清楚此事一旦真相大白，对于楚平，对于所有知情者，意味着什么——那是足以抄家灭族的滔天大罪！联想到楚平不久前对自己独子流放之事的冷漠无情，宋先生心中那根名为忠诚的弦，发出了刺耳的崩裂声。
他没有立刻去向楚平禀报这个“重要”消息，反而选择了沉默。他甚至借着整理旧年文书的机会，不动声色地抹去了一些可能隐隐指向楚平的、无关紧要的陈旧痕迹。这种知情不报、甚至暗中清扫的行为，本身就已是一种无声的背叛。
几乎在同一时间，谢长飞通过一个看似偶然的机会，收到了一份来源成谜的匿名讯息。讯息内容含糊，措辞谨慎，却精准地提到了“忘川之战军情传递或有蹊跷”、“文书往来存疑”等关键词。
这些词语如同闪电，瞬间劈开了他长久以来调查陷入的迷雾！他之前一直将调查重点放在战场上的战术失误、将领叛变或敌军间谍上，从未想过，那致命的毒刺，可能并非来自正面敌人，而是源于后方，源于那些看似严谨、实则可能被动了手脚的文书与军令传递系统！
他立刻调整了所有调查方向与资源，开始以更隐蔽、更精准的方式，秘密排查当年兵部、以及所有可能与军情传递相关的文官体系，尤其是那几个当年与楚平往来密切、手握实权的高官。
楚平在朝堂经营多年，自有其消息来源。谢长飞调查方向的突然转变，尽管极其隐秘，还是引起了他的警觉。
他表面上依旧沉稳如山，在朝堂谈笑风生，内心却已掀起了惊涛骇浪。谢长飞怎么会突然将矛头对准文官系统？是查到了什么确凿线索？还是……有高人指点？联想到宋先生近日似乎有些心不在焉，汇报事务时偶有迟疑，一股强烈的不安与怀疑如同毒蛇般缠绕上他的心头。
必须先下手为强！ 楚平眼中闪过一丝阴鸷狠厉的寒光。
他不能明目张胆地对一位圣眷正隆、手握兵权的年轻将军下手，那无异于引火烧身。但他有的是更隐蔽、更“合理”的手段。
他可以在陛下面前，看似忧国忧民地进言，暗示谢长飞年轻气盛，近期“沉溺私务”，对边防军务有所疏忽，才致使边境出现小规模骚乱；
同时，他秘密调动了麾下豢养的死士，精心策划，准备在谢长飞下一次离京暗中调查时，于险要路段制造一场“意外”的、由凶悍“盗匪”实施的袭击。目标并非取其性命，而是要让他身受重伤，至少在一段时期内，无法再继续那危险的调查。
风云，已在不知不觉间汇聚。棋局上的杀招，悄然展开。
楚寒雁通过午夜飞无孔不入的情报网，几乎在楚平做出决策的同时，便掌握了他的全部动向。
“小姐，”汀白的声音在深夜的听雪轩内低低响起，带着一丝凝重，
“相爷今日在御前议事时，以边关小规模冲突为由，暗指谢将军年轻识浅，或沉溺私务，以致军备松懈。此外，他秘密调动了一伙豢养的死士，伪装成流窜盗匪，计划在谢将军明日前往城郊白马寺拜访一位僧人的途中动手。地点选在林密路险之处，意在制造意外重伤的假象。”
楚寒雁闻言，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而了然的弧度，眼中没有丝毫意外，只有算计得逞的冷光：
“知道了。准备一下，我们明日也去白马寺上香。”
她要亲眼看着这场由她推动的“巧合”上演，更要确保谢长飞能“恰到好处”地欠下她这份救命之恩。
“是。”汀白领命，身影再次融入夜色。
次日，城郊官道。初夏的阳光透过繁茂的枝叶，在路面上投下斑驳的光影。谢长飞只带着两名贴身亲兵，策马疾驰，他今日要去白马寺拜访一位据说曾云游至忘川一带的游方僧人，
希望能从中找到些许关于当年之战的蛛丝马迹。行至一处林木尤其葱郁、道路狭窄的弯道时，异变陡生！
前后几乎同时响起尖锐的唿哨声！十数名身着粗布衣服、黑巾蒙面的大汉如同鬼魅般从两侧密林中跃出，他们眼神凶悍，手中钢刀闪烁着寒光，二话不说，挥刀便向谢长飞三人砍来！
招式狠辣刁钻，配合默契，直取要害，分明是经过严格训练、擅长合击的死士，绝非寻常打家劫舍的匪类！
“保护将军！”
亲兵厉声喝道，拔刀迎敌。谢长飞眼神一凛，瞬间抽出腰间佩剑，剑光如匹练般展开，格开劈向面门的致命一刀。然而对方人多势众，且悍不畏死，一时之间，刀剑相交之声不绝于耳，火星四溅。
谢长飞虽勇武，但双拳难敌四手，一名亲兵很快被刀锋划伤手臂，鲜血直流，形势瞬间危急！
就在谢长飞全力格开左侧袭来的一刀，右侧肋下空门大露的千钧一发之际，另一名匪徒的刀锋已带着凌厉的风声，直刺而来！眼看避无可避——
“咻！”
一支小巧却去势极疾的弩箭，带着尖锐的破空声，从道旁林中电射而出！精准无比地射穿了那名匪徒持刀的手腕！
“啊！”匪徒发出一声凄厉的惨叫，钢刀“哐当”一声脱手落地。
紧接着，另一侧林中传来一声清越而带着怒意的娇叱：“住手！光天化日，朗朗乾坤，尔等匪类竟敢在此行凶！”
只见一辆看似普通、并不起眼的青篷马车不知何时已停在路边不远处。车帘掀开，露出楚寒雁那张略显苍白却异常沉静的面容。
她身旁的典路手持一架造型精巧的小型弩机，眼神锐利如鹰，正警惕地扫视着战场。而典荷更是如一道黑色闪电，已从车辕上一跃而下，身形快得只留下残影，瞬间欺近离马车最近的两名匪徒，手起掌落，伴随着两声闷响，那两名匪徒便软软地瘫倒在地，失去了知觉。
这群“盗匪”眼见突然杀出如此厉害的程咬金，任务显然已无法完成。领头者当机立断，发出一声短促的唿哨。
剩余匪徒毫不恋战，迅速抬起被弩箭所伤和被打倒的同伴，如同来时一般迅捷地退入茂密的林中，几个起落便消失得无影无踪，只留下满地打斗的痕迹和弥漫的血腥气。
现场瞬间恢复了寂静，只剩下谢长飞与受伤亲兵粗重的喘息声。
谢长飞按住左臂上一道被刀锋划开的、正在渗血的伤口，目光极其复杂地看向马车上的楚寒雁。又是她？怎么会如此巧合？他心中瞬间掠过无数念头。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，走上前，抱拳行礼，语气郑重：
“多谢楚小姐出手相助，救命之恩，谢某铭记于心。” 他的目光不由自主地扫过典路手中那架威力不俗的弩机，以及神色平静、仿佛刚才只是随手拍晕两只蚊蝇的典荷，心中骇浪翻涌。这位楚五小姐身边的侍女，身手竟如此高强？这绝非普通丫鬟所能及！
楚寒雁在典路的搀扶下，缓缓下了马车。她脸上带着恰到好处的惊魂未定，唇色微白，眼神中充满了关切与后怕：
“谢将军不必多礼，举手之劳，何足挂齿。您……您受伤了？可有大碍？”
她的目光落在谢长飞渗血的手臂上，秀眉微蹙，连忙从袖中取出一方干净的素白手帕，递了过去，声音轻柔，“将军若不嫌弃，先用这个包扎一下，止止血。”
她的反应自然流畅，情真意切，完全像是一个偶然路遇凶险、受了惊吓，却又心地善良、不忘关心他人的深闺小姐。
谢长飞接过那方还带着她指尖微凉温度和一丝极淡冷香的手帕，触感细腻。他心中的疑虑稍减，但那份警惕却并未完全散去。“楚小姐怎会……恰好在此？” 他问出了心中的疑惑。
“今日是家母忌辰，我去白马寺为她捐一盏长明灯，祈福超度。”
楚寒雁语气低回，带着一丝不易察觉的哀伤，随即又像是才反应过来，疑惑地看向那些匪徒消失的方向，怯生生地问，
“这些……是什么人？竟敢在天子脚下对将军行凶？莫非……是将军在边关结下的仇敌，追到京城来了？”
她这话，看似无心猜测，实则如同最精准的引导，将思路引向了“边关仇杀”。
谢长飞眼神骤然一凛！边关仇敌？不，边关的敌人若要报复，手段会更直接、更野蛮，绝不会是这般训练有素、配合默契、一击不中即刻远遁的风格。
这分明是……灭口！因为他最近在全力调查忘川之事，所以立刻就遭到了如此精准的袭击！世上哪有这般巧合的事？
他的目光不由自主地投向京城中心，那座巍峨的宰相府方向，心中那个原本模糊的怀疑对象，此刻变得无比清晰、无比确凿——楚平！
看着谢长飞骤然变得阴沉冰冷、杀机隐现的脸色，楚寒雁知道，她精心埋下的种子，已经开始生根发芽。
“此地荒僻，恐非久留之地。将军身上有伤，还是尽快回城寻医诊治为好。”
她柔声劝道，随即转向典路，语气带着一丝不容置疑的坚持，
“典路，你略通拳脚，路上小心，护送谢将军一程，务必确保将军安全回府。”
“不必劳烦……” 谢长飞下意识地想要拒绝，他并不习惯接受如此明显的“保护”。
“将军！”
楚寒雁却打断了他，语气带着一丝急切与恳切，目光澄澈地望着他，
“您的安危要紧！匪人虽退，难保不会去而复返。小女子人微言轻，能为您做的，也只有这些了。”
她说着，对着谢长飞郑重地福了一礼，不再给他拒绝的机会，在典荷的搀扶下，转身上了马车。
青篷马车缓缓启动，逐渐驶离这片刚刚经历过生死搏杀的是非之地。
谢长飞站在原地，握着那方已然沾染了自己血迹的素白手帕，指尖仿佛还能感受到那缕若有若无的冷香。
他看着马车消失在道路尽头，心中五味杂陈，疑虑、感激、警惕、探究……种种情绪交织在一起。
这位楚五小姐，看似柔弱堪怜，却总在关键时刻，以一种与他认知中深闺女子截然不同的冷静和力量出现。
她究竟是无意被卷入漩涡的池鱼，还是……别有所图，另具身份？
但无论如何，今日这场精心策划的袭击，以及楚寒雁那句看似无心的“边关仇敌”的引导，都让他更加确信——忘川之战的真相，远比他想象的更为黑暗、更为残酷。而楚平，那个道貌岸然的宰相，其嫌疑已然重大到不容忽视！
马车内，楚寒雁闭上双眼，微微后仰，靠在柔软的车壁上，方才脸上那恰到好处的惊慌与柔弱瞬间褪去，只剩下一片深沉的平静与冰冷的算计。
谢长飞，这份‘救命之恩’，你可要牢牢记住。你现在，不仅欠我一条命，更与我有了……一个共同的敌人。
谢长飞遇袭之事，虽被刻意压了下来，未在朝堂公开，但在某些特定的、消息灵通的圈子里，依旧引起了不小的波澜。
楚平得知行动再次失败，且谢长飞竟是被他那个突然冒出来的“好女儿”楚寒雁所“救”时，惊怒交加，险些捏碎了手中的茶杯。他越发觉得，这个女儿不仅是个麻烦，更可能是一个心腹大患！
然而眼下风口浪尖，谢长飞刚遇袭，楚寒雁若紧接着出事，目标太过明显，他只能暂时按捺下杀机，但心中的忌惮与厌恶却与日俱增。
谢府书房内，烛火摇曳。谢长飞手臂上的伤口已被妥善包扎，但他眉宇间的阴郁却比往日更重。
他独自坐在案前，遇袭的每一个细节、楚寒雁主仆那“恰到好处”的出现、典路精准的弩箭、典荷鬼魅般的身手，以及楚寒雁那句引导性极强的话语……所有线索在他脑中反复盘旋、推演。
他再次取出那方素白手帕，血迹已然干涸，呈现出暗褐色，但那缕独特的、清冷的幽香却依旧固执地萦绕不散。
这个女人，绝不像她表现出来的那般简单、无害。她出现在那里，真的只是巧合吗？
“将军，”亲卫在门外低声禀报，“属下查证过了，楚五小姐今日确在白马寺为其生母夏氏捐奉了长明灯，停留的时辰与路线，都与她所言对得上。”
时机、理由，看似都天衣无缝。谢长飞的眉头锁得更紧。难道真是自己多心了？可她那两个丫鬟的身手……绝非寻常门户能够培养。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，吩咐道：“想办法，去查一下楚五小姐身边那两个叫典路、典荷的丫鬟的来历底细，越详细越好。” 他需要弄清楚，楚寒雁的手里，究竟隐藏着怎样的力量，她到底是谁。
与此同时，听雪轩内。
楚寒雁正悠闲地品着新沏的雨前龙井，听着汀白的汇报。
“小姐，楚平那边暂时没有新的动作，似乎被打草惊蛇了，但他明显加强了府内的守卫，尤其是书房附近，暗哨增加了两倍。另外，谢长飞的人，已经开始在暗中调查典路和典荷的来历了。”
“让他查。”楚寒雁吹开茶汤上的浮沫，语气毫不在意，甚至带着一丝预料之中的从容，
“把她们明面上的身份做得干净些，无懈可击。至于暗处的痕迹……让他若有若无地猜到几分，反而更好。”
她要的，就是谢长飞对她产生好奇与忌惮。一个完全无害、手无缚鸡之力的弱质女流，可没有资格与他这样的军中悍将谈“合作”。
“另外，”
汀白继续道，“宁媛似乎还是不甘寂寞，贼心不死，又试图买通厨房的人，想在小姐的日常饮食中做手脚，不过都被我们的人提前发现并换掉了。”
楚寒雁眼中闪过一丝不耐与厌烦：“看来上次的教训，她还是没记够。既然她这么清闲，总是盯着我不放，那就再给她找点事情做做，让她忙起来，无暇他顾。”
她低声对汀白吩咐了几句，目标直指宁媛暗中经营、作为重要私房钱来源的一家绸缎庄。她要让宁媛尝尝切肤之痛。
处理完这些府内琐碎的纷争，楚寒雁将注意力重新拉回主线。
她知道，经过白马寺遇袭一事，谢长飞对楚平的怀疑已然达到顶峰，但这还不够。他缺乏能将楚平置于死地的关键证据，仅凭怀疑，根本无法撼动楚平根深蒂固的地位。
她需要再推一把，让那“忘川”的阴影，更深刻、更清晰地笼罩在谢长飞的心头，让他与楚平之间的矛盾，彻底激化，直至不死不休。
几日后的宫宴，觥筹交错，歌舞升平。楚寒雁作为相府小姐，亦在出席之列。
她依旧选择了一身素雅清淡的衣裙，妆容浅淡，坐在一众珠光宝气的女眷中，显得格格不入，却又别有一种惹人怜惜的脆弱气质。
她能清晰地感受到，几道含义不同的目光不时落在自己身上——谢长飞带着审视与探究的锐利视线；楚珮那隐含占有欲与算计的窥伺；以及楚平偶尔瞥来的、那冰冷如毒蛇、充满了警告与厌恶的一瞥。
宴至中途，众人移至临水而建、清风拂面的水榭中听曲。
丝竹管弦之声靡靡，楚寒雁借口更衣，带着典路悄然离席，不动声色地走向御花园中一处较为僻静、月光稀疏的角落。她算准了，有人一定会跟来。
果然，在她刚驻足于一株盛开的海棠树下，假装欣赏月色花影时，身后便传来了沉稳而熟悉的脚步声。
“楚小姐。”
谢长飞的声音在夜色中显得格外低沉，带着一丝不易察觉的探究。
楚寒雁缓缓转身，脸上适当地露出一丝恰到好处的惊讶，随即化为浅浅的、带着关切的忧色：
“谢将军？真是巧。您的伤……近日可好些了？” 她的目光自然地落在他之前受伤的手臂位置。
“已无大碍，有劳小姐挂心。”
谢长飞走近几步，月光勾勒出他挺拔的身形和棱角分明的侧脸。他的目光在夜色中显得格外锐利，如同锁定猎物的鹰隼，紧紧锁住楚寒雁，
“今夜冒昧打扰，是想再次郑重感谢小姐那日白马寺援手之恩。若非小姐与贵仆恰好路过，出手相助，谢某恐怕已凶多吉少。”
“将军言重了。”
楚寒雁微微侧身，避开他过于直接、仿佛能看透人心的注视，语气带着恰到好处的疏离与客气，
“任谁见到当时那种情况，只要有能力，想必都不会袖手旁观的。小女子也只是恰逢其会罢了。”
谢长飞却不打算让她如此轻易地含糊过去，他今夜，必须要得到一个答案。
“谢某心中一直有个疑问，”
他目光扫过静立在不远处、如同影子般的典路，语气平稳却带着压力，
“小姐身边的侍女，身手似乎……非同一般。绝非寻常人家所能培养。”
楚寒雁心中冷笑，面上却瞬间露出一丝被冒犯、被误解的仓皇与委屈，眼圈几乎是立刻就微微泛红，声音里带上了几分哀凄的颤音：
“将军……此言何意？是在怀疑寒雁什么吗？”
她抬起泪光潋滟的眼眸，望着谢长飞，那眼神脆弱得如同易碎的琉璃，
“寒雁自知身份尴尬，在这深宅大院之中，如履薄冰，战战兢兢。母亲去得早，什么也没能给寒雁留下，唯有典路、典荷这两个自小相伴的丫头，情同姐妹。她们……她们会些粗浅拳脚，也不过是为了护我周全，免得……免得我势单力薄，被人随意欺辱了去……”
她话语未尽，却已将一个孤女在豪门中艰难求存的委屈与无奈，暗示得淋漓尽致。
谢长飞看着她这副泫然欲泣、我见犹怜的模样，心头不由自主地一软，但理智告诉他，事情绝非如此简单。
“小姐在府中……过得竟如此不易？” 他顺着她的话问道，试图探知更多。
楚寒雁苦笑着摇了摇头，那笑容里充满
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