公元2618年3月，印度洋底“方舟-23”地下城的中央观测室里，42岁的天体物理学家阿米尔·汗正将额头抵在冰凉的观测仪屏幕上。他的 kurta（库尔塔长袍）下摆沾满了海水蒸发后留下的盐渍，眼镜片上凝结着一层薄薄的水雾——过去的72小时里，他和团队成员轮流守在仪器前，连喝口水的时间都要掐着算。
“阿米尔博士，你看！”28岁的中国助手林夏突然拽住他的袖子，声音因激动而发颤，“太阳辐射频率的曲线……它平了！”
阿米尔猛地直起身，用袖口擦了擦眼镜片。屏幕上的红色曲线像一条疲惫的蛇，在持续攀升了整整一百年后，终于在“第二十次辐射冲击”结束的这一刻，彻底放平了。数据显示，太阳的辐射频率停留在了“2508年首次灾变”的16倍，既没有按照过去的规律继续翻倍，也没有下降，就那样稳稳地停在了一个固定值上。
“稳定了……真的稳定了！”观测室里爆发出压抑已久的欢呼声。来自印度的研究生卡维塔激动地抱住身边的林夏，眼泪砸在观测仪的键盘上；负责数据记录的孟加拉国研究员拉赫曼，双手合十对着屏幕默念着经文；阿米尔则走到窗边，望着外面印度洋底的景象——透过特制的抗压玻璃，能看到发光的水母在黑暗中游动，远处的“方舟-23”延伸出的海洋隧道像一条银色的丝带，连接着其他地下城。
他想起自己的祖父。那是2508年，祖父还是德里大学的物理系教授，灾变发生时正在实验室里做实验，从此再也没有回来。父亲带着年幼的他躲进了临时搭建的地下掩体，靠着发霉的面包和雨水活了下来。后来他们搬到了“方舟-09”地下城，父亲临终前握着他的手说：“一定要找到太阳稳定的办法，让我们的后代能重新站在阳光下。”
现在，太阳真的稳定了。可阿米尔的心里却没有想象中那么轻松。他转身回到观测仪前，调出了智脑传来的补充数据——过去一百年里，人类为了抵御这二十次辐射冲击，付出了惨痛的代价：超过三分之一的地下城因屏蔽层破损被废弃，近五千万人死于辐射病或资源短缺，全球的防辐射材料库存早已见底，连维持现有地下城的基本防护都成了难题。
“博士，总部传来消息，要求我们立即组建‘地表联合科考队’，前往印度半岛的地表采集样本。”林夏拿着一份电子文件走了过来，脸上的兴奋还没褪去，“中国的‘方舟-15’、俄罗斯的‘方舟-08’、巴西的‘方舟-19’都会派队员参加，我们是这次科考的牵头方。”
阿米尔点点头，却没有立刻答应。他想起三个月前，“方舟-17”地下城曾秘密派出一支地表探索小队，结果队员们刚走出地下城的出口，就被突然增强的辐射波击中，全员牺牲。虽然现在太阳的辐射频率稳定了，但地表的环境到底如何，谁也不知道。
“我要亲自带队。”阿米尔说。
观测室里瞬间安静下来。卡维塔皱起眉头：“博士，太危险了！我们可以派机器人去采集样本，不一定非要人类亲自去。”
“机器人的数据不够全面。”阿米尔摇了摇头，指着屏幕上的太阳数据，“我们需要知道地表的土壤是否还能种植作物，空气是否适合呼吸，甚至需要知道那些在灾变中幸存下来的植物，是否发生了变异。这些都需要人类亲自去感受、去记录。”他顿了顿，看向观测室里的所有人，“而且，我想亲自去看看祖父当年工作过的实验室，看看德里现在是什么样子。”
林夏沉默了片刻，突然举起手：“我和你一起去。我父亲是研究防辐射材料的，他生前总说，希望有一天能看到人类重新回到地表。我想替他完成这个愿望。”
卡维塔和拉赫曼也纷纷表示要加入。阿米尔看着眼前这些年轻的面孔，心里涌起一股暖流。从2508年到2618年，一百年的时间里，人类在地下忍辱负重，一代又一代地传递着“重返地表”的希望。现在，这个希望终于有了实现的可能，他们这些科研工作者，理应成为第一个吃螃蟹的人。
接下来的一个月里，“方舟-23”地下城陷入了紧张的筹备中。阿米尔和林夏带领团队，对现有的防辐射服进行了改造——在原有基础上增加了三层纳米级屏蔽材料，头盔上安装了最新的辐射监测仪和环境分析系统；科考队的交通工具是一辆改装过的两栖装甲车，既能在海底隧道行驶，也能在地表的废墟上穿梭；食物和水都是压缩式的，足够他们在地表生存两个月。
出发前的晚上，阿米尔来到地下城的“记忆墙”前。这面墙上刻满了在过去一百年里牺牲的人的名字，从科学家到普通工人，从老人到孩子。他找到了祖父的名字——“拉吉夫·汗，2508年牺牲于德里大学实验室”，还有父亲的名字——“桑杰·汗，2558年牺牲于‘方舟-09’屏蔽层抢修现场”。他伸出手，轻轻抚摸着那些冰冷的刻痕，在心里默念：“祖父，父亲，我要去地表了。我会带着你们的希望，找到人类重返家园的路。”
4月15日，“地表联合科考队”正式出发。两栖装甲车从“方舟-23”的海洋隧道入口驶出，在黑暗的海底行驶了整整八个小时后，终于抵达了印度半岛的西海岸。当装甲车的舱门缓缓打开时，阿米尔深吸了一口气，按下了头盔上的面罩开关。
外面的世界和他想象中的完全不同。
天空不再是记忆里的蓝色，而是一种淡淡的银灰色，太阳像一个模糊的光斑，挂在天际。地面上覆盖着一层厚厚的灰烬，曾经的高楼大厦只剩下扭曲的钢筋骨架，德里红堡的残骸斜插在灰黑色的土地上，城墙表面布满了辐射侵蚀的痕迹。空气里弥漫着一股刺鼻的气味，头盔上的环境分析系统显示，氧气含量只有灾变前的60%，但已经可以让人类在佩戴简易呼吸器的情况下短暂呼吸。
“博士，辐射剂量在安全范围内！”林夏的声音从对讲机里传来，带着难以掩饰的兴奋，“土壤样本显示，虽然含有一定的辐射残留，但经过处理后可以种植耐辐射作物！”
阿米尔的眼睛湿润了。他走下装甲车，双脚踩在冰冷的地面上——这是他第一次真正接触到地表的土地，也是一百年来，人类第一次重新站在印度半岛的土地上。他蹲下身，用手抓起一把灰烬，看着它们从指缝间滑落。远处的废墟里，突然传来一阵微弱的动静，他和林夏立刻举起手中的探测仪，小心翼翼地走了过去。
那是一株绿色的小草。它从一块断裂的混凝土缝隙里钻了出来，叶片上带着淡淡的银色纹路，显然是在辐射环境下发生了变异。可它还是活了下来，在这片死寂的土地上，顽强地绽放着生命的光芒。
“生命总能找到出路。”阿米尔喃喃自语。
就在这时，他的对讲机里传来了智脑的声音，冰冷却带着一丝不易察觉的温度：“‘方舟-23’科考队请注意，全球各地下城的观测数据已同步。经分析，太阳活动将长期维持稳定状态。人类重返地表的计划，可以正式启动。”
观测仪的屏幕上，全球的地下城位置都亮起了绿色的光点，像黑暗中闪烁的星星。阿米尔知道，这一刻，不仅是他和他的团队，整个地下文明都在欢呼。一百年的等待，一百年的牺牲，终于换来了这一刻的希望。
他站起身，望着远处银灰色的天空，心里想着：祖父，父亲，你们看到了吗？我们就要回家了。虽然这条路还很长，虽然还有很多困难在等着我们，但只要太阳还在，只要生命还在，人类就一定能重新站在阳光下，重建属于我们的家园。
林夏走到他身边，指着远处的红堡残骸：“博士，我们去那里看看吧？说不定能找到一些当年的资料。”
阿米尔点点头，和林夏一起，朝着红堡的方向走去。他们的身影在银灰色的天空下，显得渺小却坚定。而在他们身后，两栖装甲车的舱门敞开着，像一个连接过去与未来的通道，等待着更多的人类，踏上重返地表的旅程。
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