意识是被一种极致的矛盾感拉扯回来的。
左肩琵琶骨处，如同被浸泡在万年冰窟之中，阴寒刺骨，连带着半边身子都麻木僵硬，每一次呼吸都牵扯着冻僵的筋肉，发出细微的、几乎要碎裂的痛吟。
而右肩，却仿佛被架在熊熊烈焰上炙烤，灼痛难当，皮肉发出焦糊的错觉，那贯穿骨骼的铁钩滚烫得如同烙铁。
冰与火，两种极致的痛苦，在她残破的躯体上同时肆虐，交织成一张令人发狂的酷刑之网。
泠音蜷缩在乌玄铁笼的角落，额头抵着冰冷的栏杆，试图从那一点坚硬的触感中汲取些许对抗灼痛的清醒。
干渴如同毒蛇，盘踞在她的咽喉，嘴唇已经裂开数道血口，凝结成暗紫色的痂。胃部的空虚感早已被更强烈的痛楚覆盖。
她知道自己快撑到极限了。身体像一件布满裂痕的瓷器，随时可能彻底崩碎。
但她的手指，藏在身下，依旧在动。不是在划刻，而是在模拟。模拟三棱刃轮在指尖旋转的轨迹，模拟内力在特定经脉中运行的线路——那些被琵琶钩和乌玄铁镣铐死死压制，根本无法凝聚的内息线路。
她在脑海中，一遍又一遍地演练着那些灵巧诡谲的杀招，如同困兽在牢笼中磨砺着爪牙。
帐帘再次被掀开。
这一次，天光并未大亮，只是灰蒙蒙的黎明。谢烬走了进来，依旧是一身玄色常服，仿佛从未离开过这片军营。他手里拿着一个粗糙的陶碗，碗里是清澈见底的水。
他没有说话，走到铁笼前，将陶碗从栏杆间隙伸了进来，就放在离谢烬脚尖不远的地上。水面微微晃动，映出她狼狈不堪的倒影。
诱惑。赤裸裸的诱惑。
泠音的喉咙不受控制地滚动了一下，干灼的疼痛几乎让她发疯。她的目光死死盯住那碗水，身体里每一个濒死的细胞都在叫嚣着扑过去。
但她没有动。
只是将抵着栏杆的额头，埋得更深了些。肩膀处的冰火煎熬，让她控制不住地发出细碎的、压抑的颤抖。
谢烬站在笼外，冷漠地看着她的挣扎。他没有催促，也没有收回水碗，像是在观察一场有趣的实验。
“名字。”他开口，声音如同淬了冰的刀刃，斩断她所有的侥幸。“宁国安插在越军高层的暗桩。”
泠音的身体僵了一下。藏在身下模拟招式的手指骤然停住。
这是比军事部署更核心的机密。每一个暗桩的名字，都意味着一条潜伏的毒蛇，一处可能致命的隐患。
她缓缓抬起头，凌乱的黑发黏在汗湿的脸颊，脸色灰败，唯有那双眼睛，在极致的痛苦和虚弱中，依旧燃烧着不肯熄灭的冰焰。
她看着谢烬，看着那碗近在咫尺却如同远隔天涯的清水，干裂的嘴唇翕动了几下，发出破碎的气音：
“……没有……暗桩……”
谢烬的眼神没有任何变化，似乎早已预料到这个答案。他不再看那碗水，目光转向她右肩那被纯阳真气炙烤过的伤口，那里皮肉红肿，甚至有些发黑。
他抬起手，指尖一缕灼热的真气再次凝聚，比昨夜更精纯，更凝聚，如同一根烧红的细针，隔空对准了那伤口中心。
泠音的瞳孔猛地收缩。
就在那灼热气息即将再次降临的前一刹那，她的左手——那只没有被重点“关照”的手，猛地抬起，不是攻击，也不是喔喔格挡，而是快如闪电地抓向地上那只陶碗！
“砰！”
陶碗在她指尖触碰到的前一刻，被一股无形的气劲震得粉碎！清水四溅，打湿了干草，也溅了她一手一脸。
冰冷的液体接触到皮肤的瞬间，带来一阵短暂的、几乎让她战栗的舒缓，但随即是更深的绝望。
谢烬的手依旧悬停在空中，那缕灼热的真气并未发出。他看着她徒劳的动作，看着她脸上那一闪而逝的、对清水的渴望与最终破碎的绝望，眼神深处掠过一丝极淡的、如同看穿一切的冷嘲。
“骨头很硬。”他评价道，听不出是赞许还是漠然。
泠音的手无力地垂落，指尖还沾着陶碗的碎屑和未干的水渍。她喘着粗气，汗水混着溅上的水珠，从下颌滴落。
谢烬收回了手，那灼热的真气消散于无形。他不再看她，转身走向帐帘。
“浪费。”他留下两个字，不知是指那碗水，还是指她这徒劳的坚持。
帐帘落下，隔绝了黎明的微光。
囚笼内，只剩下冰火交织的剧痛，和那弥漫不散的、清水蒸腾后留下的微弱湿气。
泠音瘫倒在笼底，像一条被抛上岸的鱼。右肩的灼痛因为预期的折磨未曾落下而显得更加难熬，左肩的阴寒则持续侵蚀着她的生机。
她抬起沾着水渍和碎屑的手，放到鼻尖，极其轻微地嗅了嗅。
除了泥土和血腥，还有一丝极淡的、属于越军大营伙夫们常用的、某种粗制皂角的味道。以及，陶土烧制时特有的烟火气。
她的指尖，在无人看见的角度，轻轻捻动着那点湿润。
然后，她再次阖上眼，将脸埋入臂弯，身体因为痛苦而微微蜷缩。
但那冰封的眼底深处，一丝比之前更清晰的、属于猎物的冷静分析，悄然取代了濒死的涣散。
他在用刑。他在试探。他在观察她的反应，她的极限，她崩溃的边缘。
而她，也在观察他。观察他的手段，他的习惯，他施加痛苦的方式和节奏。
这是一场无声的、在酷刑与意志边缘进行的另类交锋。
冰炭同炉，煎熬的不仅是肉体，更是两颗同样冰冷、同样坚韧、在绝境中疯狂计算着生机的灵魂。
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