谢烬的口谕很快传到了将军府，带着越国皇帝赵珩不容置疑的意志——令泠音投身越国。
消息传入厢房时，泠音正坐在窗边，望着庭院中一株虬枝盘扎的老梅。虽已过花期，但残存的几朵瘦梅依旧在料峭春寒中挺立，颜色黯淡，却透着一股不屈的韧劲。
她听完亲兵转述的口谕，脸上没有任何表情，连眼神都未曾波动一分，只是放在膝上的手，指节几不可察地绷紧了一瞬。
“告诉她，”谢烬听完亲兵回报，站在书房的沙盘前，头也未抬，“陛下惜才，这是她最后的机会。”
亲兵领命而去。
谢烬的目光落在沙盘上宁国那片已然开始动荡的区域，指尖无意识地摩挲着一枚代表宁国残部的黑色棋子。泠音的复仇，如同一场狂暴的风雪，虽重创了宁国中枢，却也使得残余势力失去了制衡，变得更加混乱和不可预测。若能收服她，不仅能得一柄锋锐无匹的利刃，更能凭借她对宁国的了解，更快地平定乱局。
但，驯服一头伤痕累累、獠牙依旧锋利的头狼，谈何容易。
傍晚，谢烬再次踏入那间厢房。
泠音依旧坐在窗边，姿势似乎未曾变过。夕阳的余晖透过窗棂，为她苍白的侧脸和那身素雅衣裙镀上了一层浅金，却化不开她周身那拒人千里的冰冷。听到脚步声，她缓缓转过头，琉璃般的眸子落在谢烬身上，里面是一片沉寂的冰原。
谢烬挥退了门口侍立的婢女，反手关上房门。他依旧穿着那身深青色常服，身形挺拔如松，只是眉宇间比白日更多了几分沉肃。
“陛下的意思，你应该明白了。”他开门见山，声音冷硬，没有任何迂回。
泠音看着他，嘴角扯起一个极淡、极冷的弧度：“要么降，要么死？”
谢烬走到她面前几步外站定，阴影笼罩下来：“你可以有第三条路。”
“囚禁终身？”泠音挑眉，冰眸里掠过一丝讥诮。
“为我所用，你依然可以拥有力量，地位，甚至……一定程度上的自由。”谢烬盯着她的眼睛，试图从那片冰原下找到一丝裂痕，“比起在宁国被当作随时可以丢弃的棋子，越国能给你的更多。”
泠音缓缓站起身。她身形高挑，即使重伤未愈，站在谢烬面前也并不显得十分弱势。两人目光平视，空气中弥漫着无形的硝烟。
“谢烬，”她叫他的名字，声音清冷，“你以为，我泠音在乎的是这些？”
她向前逼近一步，尽管左肩的伤口因动作而传来刺痛，让她脸色更白了一分，但她的眼神却锐利如刀，直刺谢烬心底：“我在乎的，是掌控自己的命运。宁国负我，我便毁了它。你想掌控我，下场只会一样。”
谢烬眸色一沉，周身气息瞬间变得危险：“你以为，你现在还有资格谈掌控？”
“有没有资格，试试便知。”
话音未落，泠音突然出手！不是攻击谢烬，而是左手快如闪电般拔下脑后的玉簪！那玉簪在她指尖一转，尖端竟闪烁着幽蓝的寒光，直刺自己心口！她竟是要以死明志，绝不受制于人！
谢烬脸色骤变！他距离太近，出手阻拦已然不及！
电光火石间，他猛地侧身，右臂如同铁鞭般横扫而出，不是去夺簪，而是狠狠击向泠音持簪的手腕！
“啪！”
一声脆响，玉簪被巨力击飞，撞在墙壁上，断成两截！
但泠音手腕也被这一击打得剧痛钻心，整条左臂瞬间麻木垂落。她闷哼一声，身体因这突如其来的力道而踉跄后退，撞翻了身后的圆凳。
谢烬一步踏前，左手如电，五指如钩，带着灼热的内力，猛地抓向她的右肩！意图彻底制服她！
泠音虽左臂受制，但反应依旧快得惊人！她右足为轴，身体如同没有骨头般向后一仰，险之又险地避开这一抓，同时右腿如同蝎子摆尾，带着凌厉的风声，踢向谢烬下盘！
谢烬不闪不避，左腿肌肉瞬间绷紧，硬生生承受了她这一脚！
“砰！”
沉闷的撞击声响起。谢烬身形晃都未晃，而泠音却感觉如同踢中铁板，右腿一阵酸麻，攻势瞬间瓦解。
实力的差距，在重伤之下，显得如此分明。
谢烬趁着她攻势受挫，左手变抓为掌，一掌拍向她胸口！掌风雄浑，带着不容抗拒的压迫！
泠音避无可避，只能抬起尚能活动的右臂格挡！
“嘭！”
双掌相交！纯阳内力与阴寒内力再次猛烈对冲！
泠音只觉一股无可抵御的巨力沿着手臂传来，喉头一甜，鲜血再次溢出唇角，整个人如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重撞在墙壁上，才滑落在地。
她伏在地上，剧烈地咳嗽着，鲜血不断从口中涌出，染红了胸前的衣襟和地面。肩头的伤口也因这番激烈动作而崩裂，鲜血迅速渗透了绷带。
谢烬站在原地，看着地上那个如同被风雨摧折后、依旧倔强抬着头，用冰冷仇恨的目光死死盯着他的女人，胸膛微微起伏。他缓缓收回手掌，掌心还残留着与她内力对撞时那刺骨的寒意。
“冥顽不灵。”他冷冷吐出四个字，声音里听不出丝毫情绪，只有一片冰封的漠然。
泠音撑着地面，试图站起来，却因伤势过重和内力反噬而再次跌坐回去。她抬起头，苍白的脸上沾着血迹，那双冰眸却燃烧着不屈的火焰，一字一顿地说道：
“你……可以囚禁我的身体……永远……别想……驯服我的意志……”
谢烬与她对视着，许久。
最终，他什么也没说，转身，大步离开了厢房。
房门在他身后关上，落锁的声音清晰传来。
夕阳彻底沉入地平线，房间内陷入昏暗。
泠音靠着墙壁，坐在冰冷的地面上，任由伤痛和虚弱席卷全身。她看着地上那断成两截的玉簪，又望向窗外那株在暮色中只剩下模糊轮廓的老梅，冰封的眼底，没有任何泪光，只有一片死寂的、与整个世界为敌的冰冷。
铁索可缚寒梅枝，难折寒梅傲雪魂。
这场意志的较量，远未结束。
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