星河锦的成功，像一道划破沈家阴霾的亮光，不仅带来了实实在在的银钱，更重新点燃了沈府上下的信心。绣坊的伙计们走路带风，工坊里的工匠们干劲十足，连带着府里的仆役，脸上也多了几分扬眉吐气的神色。
沈万山看着账面上迅速回笼、甚至远超从前的资金，心中一块大石落地，看向女儿的目光里，欣慰与倚重交织。他渐渐将更多铺面的事务交由沈凝决断，自己则更多地去应对外界那些重新变得热络起来的交际与探询。
沈凝并未被初期的成功冲昏头脑。她深知，一款新奇的织物带来的热度终会消退，沈家若想真正立足，不能只靠“星河锦”一招鲜。她将大部分利润投入工坊，一方面让工匠们继续深入研究染织技艺，尝试在不同底色、不同质地的布料上复现或改良“流光”效果；另一方面，则开始着手梳理沈家名下其他产业的账目与经营状况。
她整日埋首于账册与工坊之间，素净的衣裙上偶尔会沾染上墨迹或染料的颜色，指尖也因为频繁翻阅纸张而略显粗糙。但她乐在其中，那双沉静的眼眸在审视各项数据时，闪烁着锐利而专注的光芒。她发现沈家过往的经营虽稳妥，却过于保守，在许多新兴的行当上涉足不深，错失了不少机会。
就在沈凝着手规划沈家未来生意蓝图之时，一丝不易察觉的暗流，开始悄然涌动。
这日午后，沈凝正在书房核对一批新到的丝线账目，管家沈福面色凝重地快步走了进来。
“小姐，外面有些……不太好的风声。”
沈凝从账册中抬起头，神色平静：“福伯，慢慢说，什么风声？”
沈福压低声音：“老奴今日去市集采买，听到几家相熟的布料行掌柜在私下议论，说……说咱们沈家的‘星河锦’，并非什么新奇工艺，不过是走了狗屎运，恰好撞上了染缸出错，才偶然得之，根本没法子复现第二次。还说……咱们沈家如今是打肿脸充胖子，靠着那点存货硬撑门面，其实内里早就空了。”
沈凝握着毛笔的手微微一顿，随即轻轻将笔搁在砚台上，脸上看不出喜怒：“可知这话最初是从哪里传出来的？”
“老奴暗中打听，几个掌柜都语焉不详，只说是听旁人说起。但老奴觉得，这话头……似乎隐隐指向城西的‘苏记绸缎庄’。”沈福语气带着担忧，“苏记这两年势头很猛，东家苏明远与林家……似乎有些拐着弯的亲戚关系。”
苏记绸缎庄。林家的亲戚。
沈凝眸光微冷。这倒是巧了。
“还有，”沈福补充道，“老奴回来时，注意到铺子附近多了几个生面孔，不像买东西的，倒像是……盯梢的。”
谣言中伤，暗中窥探。
沈凝嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着冷意。她料到星河锦的出现会引来觊觎和嫉妒，却没想到对方的动作如此之快，手段也如此下作。这不仅仅是商业竞争，更带着明显的恶意，像是要将沈家刚刚抬起的头，再次狠狠摁下去。
“福伯，不必惊慌。”沈凝声音沉稳，“谣言止于智者，更止于事实。我们工坊如今日夜赶工，新的‘流光’系列不久便可面世，届时谣言不攻自破。”
她沉吟片刻，继续吩咐：“至于那些盯梢的，不必理会，日常经营照旧，但要嘱咐伙计们多留个心眼，注意有无生人打探工坊和染织技法。另外，去查查苏记近半年的进货渠道、主要客源，以及他们与官府哪些人往来密切。”
“是，小姐。”沈福见沈凝如此镇定，心中稍安，连忙应声下去安排。
书房内恢复了安静，只剩下窗外隐隐传来的市井喧嚣。
沈凝站起身，走到窗边。春日暖阳正好，楼下街道人来人往，一派繁华景象。然而在这繁华之下，无形的较量已然开始。对方利用谣言，是想动摇沈家刚刚建立的客户信心，打击沈家的声誉。
她轻轻摩挲着窗棂。商业上的竞争，她并不畏惧，甚至有几分跃跃欲试。但若对方借助官府的势力，或者动用些见不得光的手段……
看来，仅仅在生意场上稳扎稳打还不够。沈家需要更牢固的根基，需要能够震慑宵小的倚仗。这倚仗，或许不仅仅是财富。
她转身回到书案前，目光落在刚刚正在核对的丝线账目上，眼神重新变得专注而坚定。
眼前的危机需要应对，未来的道路更需要筹谋。苏记的挑衅，不过是给她提了个醒——前路绝非坦途。
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