驿馆的偏厅被临时改作了工坊。三台织机呈品字形摆放，正中那台提花机尤为醒目，深褐色的木质机身泛着幽光。厅内炭火烧得极旺，门窗紧闭，空气里浮着金粉和丝线的细屑。
孙太监端坐主位，永王府派来的纪先生坐在左下首，右下首则是织造局的官员。柳文渊与苏明远分坐两侧，厅内再无旁人。
沈凝带着陈师傅和两个助手进来时，感受到数道目光同时落在身上。她今日特意穿了件素净的藕荷色襦裙，发间只簪了支银簪。
“开始吧。”孙太监的声音在寂静中格外清晰。
沈凝行礼后走向织机。陈师傅已经将经线调试妥当，一千二百根经线细如发丝，在灯下泛着浅金色的光泽。两个助手抬来彩丝和金线，按照色序排列在织机旁。
“民女今日要织的是‘凤穿牡丹’。”沈凝的声音平稳，“请容民女先调试织机。”
她坐上机凳，手指轻抚经线。这是最关键的一步——云锦的经线需要特殊的张力，太紧易断，太松则花纹模糊。她屏息凝神，指尖在千余根经线间游走，不时微调机杼。
纪先生忽然开口：“听闻云锦织造最难的是‘通经断纬’，不知沈姑娘如何解决彩纬不露于背面的问题？”
这问题问得刁钻。苏明远嘴角微不可见地一扬。
沈凝手上动作未停：“回先生，民女用的是‘过纬’之法。彩纬只走花纹处，不通背面。”她拾起一根金线，“比如这金线，只在凤羽处出现，背面仍是素底。”
她说着，织机已经开始运作。机杼声节奏分明，金线在经线间穿梭，渐渐织出凤首的轮廓。最妙的是凤眼的织法，沈凝换了七种颜色的丝线，在不同光线下，凤眼竟真的呈现出异色效果。
孙太监微微前倾身子，纪先生也眯起了眼睛。
一个时辰后，凤身渐成。就在织到右翼时，一根经线突然崩断。
厅内响起细微的抽气声。经线崩断是织锦大忌，尤其是在这个节骨眼上。
沈凝神色不变，示意助手稳住织机。她取过特制的钩针，在断线处轻轻一挑一勾，不过片刻，断开的经线已被重新接好，几乎看不出痕迹。
“这是……”织造局的官员忍不住出声。
“是民女自创的‘隐结法’。”沈凝继续操作织机，“云锦经线细脆，难免意外。这法子能让断线处不露痕迹。”
孙太监与纪先生交换了一个眼神。
日头渐高，厅内炭火更旺。沈凝额间渗出细汗，手上的动作却始终稳健。当最后一根金线织完，她轻轻剪断线头，起身退开。
完整的“凤穿牡丹”在织机上展开。金凤展翅，牡丹怒放，最绝的是凤尾处用了“晕色”技法，金色由深至浅，仿佛真有流光在羽翼间转动。
孙太监起身走近，取出放大镜仔细查验。他先看正面，再看背面，手指在布料上轻轻摩挲。
“经纬密度，符合规制。”他缓缓道，“金线纯度，上乘。织造技法……”他顿了顿，看向凤眼处，“这‘逐花异色’，确实是云锦的独门绝技。”
纪先生也上前查验，特别检查了之前断线的地方，果然找不到接痕。
“沈姑娘师从何人？”他忽然问。
“家母曾是绣娘，教过民女些基础。”沈凝垂眸，“其余的，都是自己琢磨，加上工坊老师傅们的指点。”
孙太监坐回主位，扫视在场众人：“看来，云裳阁确实有织造云锦之能。”
苏明远脸色发白，正要开口，纪先生却先说话了：“技艺是不错，不过云锦织造关系重大，还需考察工坊的规模与实力。”
“这是自然。”孙太监点头，“三日后，咱家要亲往云裳阁查验。”
从驿馆出来，柳文渊快步跟上沈凝：“姑娘今日大展身手，实在令人佩服。”
沈凝停下脚步，目光清凌凌地看着他：“柳公子，那根经线，为何会突然崩断？”
柳文渊神色一僵：“姑娘这是何意？”
“经线崩断前，我闻到了一股特殊的气味。”沈凝语气平静，“像是……明矾水。”
柳文渊的瞳孔微缩。
“经线在织前都要浸泡固色，若有人暗中加重明矾比例，便会发脆易断。”沈凝继续道，“今日所用经线，除了我和陈师傅，只有柳公子的人碰过。”
长街寂静，只有风声掠过。柳文渊沉默良久，终于叹了口气：“永王府……希望云裳阁知难而退。”
“所以公子就助他们一臂之力？”
“我别无选择。”柳文渊苦笑，“家父在永王府手下当差，有些事，由不得自己。”
沈凝凝视他片刻，忽然转身：“三日后，欢迎柳公子来云裳阁观礼。”
回到云裳阁，沈凝立即召来沈福：“去查柳文渊的父亲，现在何处当差，与永王府是什么关系。”
她又对陈师傅道：“这三日内，工坊闭门谢客。所有织机都要重新检修，尤其是经线的浸泡工序，必须您亲自监督。”
“小姐是担心……”
“今日之事，绝不会是最后一次。”沈凝望向窗外，“既然选择了这条路，就只能走下去。”
三日后，云裳阁门前车马盈门。孙太监带着织造局官员准时到来，永王府的纪先生也一同前来。让人意外的是，安远侯府的周嬷嬷竟也出现在人群中。
沈凝亲自引着众人参观工坊。当看到专门为织造云锦设置的净室、特制的提花机和满库的上等原料时，孙太监频频点头。
纪先生却在一台织机前停下：“这织机似乎与别处不同。”
“这是改良过的提花机。”沈凝解释道，“比传统的节省三成工时，织出的花纹也更精细。”
“改良？”纪先生挑眉，“云锦织造规制严格，岂能随意改动？”
“民女不敢改动规制。”沈凝不卑不亢，“只是在外围机械上做了调整，核心的织造技法依然遵循古法。”
周嬷嬷忽然开口：“老身在京中见过宫中织造，云裳阁的工坊，倒比有些官营作坊还要齐整。”
查验持续了整整一个上午。送走众人后，沈凝独自在工坊里踱步。她知道，真正的考验才刚刚开始。
次日清晨，驿馆派人送来文书：云裳阁获准试织云锦，首批订单是十匹“江山永固”图样的锦缎，限期三个月完成。
随文书一起送来的，还有周嬷嬷的一封短笺：
“树大招风，好自为之。”
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