连日的霜风紧了些，将院角那株老梅催得绽了花苞。淡粉的梅蕾缀在墨色枝桠间，像撒了一把细碎的胭脂，冷香随着风钻进小院的每一处角落，连槐树上的红灯笼，都似沾了几分清冽的香气。
清晨，小雨推开窗，便见梅枝上凝了层薄霜，阳光刚爬上墙头，落在霜花上，折射出细碎的光。她裹着棉袄走到梅树下，指尖刚触到冰凉的梅蕾，便听见身后传来轻脆的脚步声——是两个孩子提着小竹篮，踮着脚往梅枝下凑。
“小雨姐，我们要捡落在燕巢旁边的梅花！”小女孩仰着冻得发红的脸蛋，晃了晃手里的篮子，“宋亚轩哥哥说，梅花香能飘很远，小燕子在南方说不定能闻到，就知道咱们想它们啦。”
小男孩跟着点头，眼睛盯着槐树枝桠：“我们要把最香的梅花放在燕巢旁边，再给小燕子留几颗梅果，等它们回来就能尝鲜了。”说话间，一阵风拂过，枝头的梅蕾颤了颤，落下几片早开的花瓣，恰好飘落在燕巢下方的雪地上，像撒了一层粉色的碎玉。
孩子们欢呼着跑去捡花瓣，小心翼翼地放进竹篮里。小雨看着他们认真的模样，转身回屋取了“槐果册”，坐在梅树下的石阶上，细细勾勒着梅枝与槐巢相映的模样。笔尖划过纸页，将淡粉的梅蕾、挂着霜的槐枝，还有孩子们弯腰捡花瓣的身影，一一定格在册页上。
“你们慢点，别踩了雪地里的花瓣。”丁程鑫端着木盆从屋里出来，盆里装着刚和好的糯米粉，“今日腊八，咱们做些梅花形状的年糕，蒸好后留几块挂在廊下，等风干了，春天燕子回来，也算给它们添份稀罕吃食。”
孩子们闻言，立刻围了上来，眼睛亮晶晶地盯着木盆：“丁哥，我们能一起做吗？我要做小燕子形状的年糕，和梅花年糕放在一起！”丁程鑫笑着点头，找了两块干净的木板，教孩子们把糯米粉揉成团，再用小模具压出燕形和梅形的印记。
正忙活着，马嘉祺扛着梯子从院外进来，梯子上绑着一卷红绸。“镇上赶集，我换了些红绸回来，趁着今日天好，把燕巢周围系上，既挡风，也显眼，春天燕子回来一眼就能瞧见。”他说着走到槐树下，将梯子稳稳架在雪地上，踩着扫出的小径爬了上去。
丁程鑫放下手里的糯米团，仰头看着他：“你可得小心些，雪刚化，梯子滑。”马嘉祺应了一声，伸手轻轻拂去燕巢边缘残留的雪沫，而后将红绸剪成细条，一圈圈系在巢边的枝桠上。红色的绸带在风里轻轻飘动，与枝头的红灯笼相映，让光秃秃的槐树枝瞬间多了几分鲜活的暖意。
宋亚轩提着食盒从镇上回来时，院子里正飘着糯米的甜香。“我买了些红枣和桂圆，煮在腊八粥里，暖身又暖心。”他掀开食盒，里面的干果散发着香甜的气息，“还特意给孩子们买了糖画，是燕子衔梅的样式，你们瞧。”
孩子们丢下手里的年糕模具，涌到宋亚轩身边，接过晶莹剔透的糖画，小心翼翼地举着，生怕化了。小女孩盯着糖画上的燕子，忽然说：“要是能把糖画挂在燕巢旁边就好啦，小燕子回来就能看到这么好看的糖画了。”宋亚轩揉了揉她的头发：“糖画会化，等春天来了，我再给你们和小燕子做新的。”
正午时分，腊八粥的香气弥漫了整个小院。砂锅里的粥熬得浓稠，红枣、桂圆、莲子在粥里翻滚，冒着热气。蒸好的梅花年糕和燕形年糕摆在竹篮里，透着淡淡的米香和梅香。众人围坐在石桌旁，喝着热粥，吃着年糕，院角的梅花随风落下几片花瓣，恰好落在粥碗里，添了几分雅致。
饭后，孩子们捧着晒干的梅花瓣，跟着马嘉祺走到槐树下。马嘉祺从屋里取了个小小的竹篮，系在燕巢下方的枝桠上，孩子们便将花瓣轻轻放了进去。“这样风一吹，花香就能飘得更远了。”小男孩踮着脚，把最后一片花瓣放进竹篮，“小燕子闻到香味，肯定会快点回来的。”
小雨则走到廊下，将刚画好的“槐果册”摊开晾晒。册页上，梅枝映着红灯笼，燕巢系着红绸带，孩子们举着糖画笑闹，石桌上的腊八粥冒着热气，每一个细节都透着腊八节的暖意与对燕归的期盼。她拿起笔，在画旁添了一行小字：“腊八梅香溢，红绸系巢边，稚子藏花盼，燕归在来年。”
夕阳西下时，余晖透过梅枝洒在小院里，将红绸带染成了暖金色。马嘉祺给红灯笼换了新的蜡烛，灯光亮起，透过纸灯映在红绸上，让飘动的绸带仿佛也泛着光。燕巢在灯光、红绸与梅香的环绕下，不再是寒冬里的孤影，更像是被精心呵护的归处。
孩子们趴在廊栏上，望着槐树上的燕巢，手里还攥着没吃完的糖画。“小燕子，你们要记得闻着梅花香回来呀。”小女孩轻声呢喃，声音随着风飘向远方，落在满院的梅香里，落在红灯笼的光晕里，也落在每一个等待春天的期盼里。
作者有话说
这一章把“盼归”藏进了腊八节的烟火气里，无论是系红绸护巢、做燕形年糕，还是孩子们捡梅花藏盼念，都让寒冬里的等待多了几分节日的温软。
梅香、粥暖、红绸飘，这些带着温度的细节，不仅是对燕群的牵挂，也是小院里众人彼此陪伴的温情。这份藏在节气里的期盼，没有急切的催促，只有日复一日的温柔守护。接下来，春节将至，小院里会筹备哪些与“盼燕归”相关的年俗？孩子们会不会为即将到来的新年，给燕子准备特别的“新年礼物”？咱们接着往下书写这份冬日里的暖心牵挂。
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