次日清晨，顾清欢带着沈砚直奔城南米行。
张掌柜说的“囤粮”仓库在码头后巷，十几个伙计正往板车上搬麻袋。顾清欢掀开一袋米，指甲掐进米粒——干硬的新米，分明是刚从产地运来的。
“说，谁指使你们囤粮的？”她盯着为首的粮行伙计。
伙计梗着脖子：“我们…我们自己做生意！”
“自己做生意？”顾清欢冷笑，“米价刚涨半文，你们就敢囤十万石？扬州人口不过三十万，够吃三个月的粮，你们是要饿死全城百姓？”
沈砚突然开口：“这位兄弟，你可知道顾姑娘的父亲，当年是怎么收拾囤粮商人的？”
伙计脸色发白。顾清欢接过话头：“我爹当年发现粮商囤粮，没抄家没抓人，只做了件事——让盐号开仓放盐，平价卖盐。百姓买得起盐，就买得起米；百姓买米的人多了，粮商囤的米卖不出去，自然得降价。”
她转身对随行的捕头道：“去盐号传我的话——今日午时起，所有盐号平价售盐三日。再让通州、泰州、高邮三地盐场，把新收的税银拿出来，补贴粮商运输成本，让他们把囤的米运到外地。”
捕头领命而去。顾清欢望着粮行伙计：“现在，还要囤粮吗？”
傍晚，粮行门口贴出告示：“本行即日起平价售粮，每石比市价低二文。”百姓闻讯涌来，队伍从街头排到巷尾。
是夜，沈砚在书房替顾清欢揉肩：“今日这一手‘以商制商’，漂亮。”
顾清欢闭着眼笑：“我爹说过，商道不是斗狠，是‘借势’。盐商要抬米价，我就用盐的利润补粮商；他们要骂新政，我就让百姓得了实惠，自然替我说话。”
沈砚指尖顿了顿：“可江南盐商总会势力太大，这只是第一步。”
顾清欢睁开眼，目光灼灼：“所以我让张掌柜盯着，谁再敢煽动粮价，我就查他的盐引——当年虚报损耗的旧账，该算算了。”
窗外，月光漫过院角的石榴树。顾清欢望着枝头累累的果实，轻声道：“李默倒了，可树根还在。接下来，该挖树根了。”
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