离开竹林后，云逍一路向北，朝着华山的方向行进。为了避免暴露身份，他依旧穿着一身灰布短打，将锈剑藏在宽大的衣襟里，混在来往的商队和行脚商人中，谨慎地避开每一个可能有天衍宗弟子或影阁成员出没的城镇。
十几天后，他终于抵达了华山脚下的华阴镇。华阴镇因靠近华山而得名，镇上随处可见背着长剑的江湖人，茶馆和客栈里，总能听到人们谈论华山派的轶事，或是江湖上的各种传闻。云逍找了一家不起眼的小客栈住下，打算先打探清楚沈孤鸿的下落，再做下一步打算。
客栈不大，却挤满了人。云逍选了个角落的位置坐下，点了一碗面，耳朵却时刻留意着周围人的谈话。邻桌的两个江湖人正聊得火热，话题恰好提到了沈孤鸿。
“你听说了吗？清风剑沈孤鸿失踪快半年了，有人说他被天衍宗的人暗算了。”一个满脸胡茬的汉子喝了口酒，压低声音说道。
“我也听说了，还有人说他偷偷投靠了影阁，毕竟影阁现在势力大，连天衍宗都要给几分面子。”另一个穿青衫的年轻人接话道，语气里带着几分不屑，“亏我以前还把他当成偶像，没想到竟是个软骨头。”
云逍握着筷子的手紧了紧，心里有些不安。他想起楚渊说沈孤鸿是“唯一敢与天衍宗抗衡的人”，这样的人，怎么会轻易投靠影阁？可江湖传闻向来真假难辨，他不敢轻易相信，只能继续听下去。
接下来的几天，他每天都在客栈里枯坐，听着各种各样关于沈孤鸿的传闻。有人说沈孤鸿带着武当的秘宝隐居在了终南山，从此不问江湖事；有人说他被天衍宗秘密处决，尸体被扔进了华山的深谷；还有人说他重伤后被一个神秘人救走，现在正在某个地方养伤，准备日后向地衍宗复仇。
这些传闻五花八门，有的相互矛盾，有的漏洞百出，让云逍越发迷茫。他不知道该相信哪一个，更不知道该去哪里寻找沈孤鸿的踪迹。
这天午后，客栈里来了两个穿浅青色道袍的弟子，腰间佩着刻有“天衍”二字的长剑，显然是天衍宗的人。两人找了个靠窗的位置坐下，点了酒菜，旁若无人地闲聊起来。
“这次下山，执法堂让我们留意沈孤鸿的消息，你说那老东西真的还活着吗？”一个圆脸弟子问道。
“活不活着都无所谓了。”另一个高瘦弟子嗤笑一声，喝了口茶，“宗主说了，沈孤鸿不过是个跳梁小丑，敢挡天衍宗的路，就是自寻死路。你忘了之前的云家了？那可是灭门的下场，就是给江湖上那些不服气的人提个醒——敢和天衍宗作对，就是这个下场！”
“云家？就是那个隐居在云雾山的家族？”圆脸弟子好奇地问，“我刚入宗门不久，还没听过这件事。”
“那你可得好好听听。”高瘦弟子放下茶杯，语气里带着几分得意，“半年前，影阁帮我们灭了云家，就是因为云家手里有本《流云诀》，宗主怕他们日后崛起，威胁到天衍宗的地位。现在整个江湖都知道，云家就是和我们作对的前车之鉴，谁还敢不听话？”
“啪”的一声，云逍手里的筷子掉在了地上。他的身体微微颤抖，指甲深深嵌进掌心，疼得他几乎麻木，可他的注意力却全在那两个天衍宗弟子的对话上——原来云家灭门，真的是天衍宗主使！他们不仅勾结影阁，还把云家的灭门当成了“立威”的例证，在江湖上肆意宣扬！
他的脑海里瞬间闪过云雾山的血色雨夜，父母倒在血泊中的样子，墨叔推他下悬崖时的决绝，林风为了保护他而牺牲的背影……所有的痛苦和愤怒像火山一样在他心里爆发，他几乎要忍不住冲上去，用手里的锈剑劈开那两个天衍宗弟子的喉咙。
可他还是忍住了。他知道，现在动手，不仅报不了仇，还会暴露自己的身份，让之前所有的努力都付诸东流。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，弯腰捡起地上的筷子，假装什么都没听到，继续低头吃面，只是碗里的面早已凉透，他却一口也吃不下去。
那两个天衍宗弟子聊了一会儿，便起身离开了客栈。云逍看着他们的背影消失在门口，心里的愤怒渐渐被一种冰冷的决心取代。他原本还在为沈孤鸿的下落迷茫，可现在他明白了，无论沈孤鸿是否还活着，无论他是否能找到沈孤鸿，他都必须继续走下去。
天衍宗的嚣张，影阁的狠毒，江湖上的流言蜚语，还有那些逝去之人的嘱托，都在推着他前进。他不能退缩，更不能放弃。
他结了账，走出客栈，抬头望了一眼远处巍峨的华山。山巅被云雾笼罩，看不清真面目，就像他眼前的路，充满了未知和危险。可他的眼神却异常坚定，脚步沉稳地朝着华阴镇外走去——他决定先离开这里，去别处打探沈孤鸿的消息，哪怕只有一丝希望，他也不会放弃。
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