王皇后得知萧景被罚、柳云溪禁足的消息时，正在佛堂抄经。手中的狼毫笔猛地一顿，浓墨在素白的宣纸上晕开一个墨团，像极了她此刻阴郁的脸色。
“废物！都是废物！”她将笔狠狠摔在砚台上，上好的徽墨溅得满桌都是。贴身宫女吓得连忙跪下，连大气都不敢喘。
王皇后出身名门，当年费尽心力才将萧景扶上太子之位，却不想他一朝犯错被废，好不容易靠着军功翻身，竟又被一个小小的沈清辞搅得灰头土脸。她越想越气，拍着桌子站起来：“备轿！去吏部尚书府！”
宫女大惊：“娘娘，您现在去沈府，怕是不妥吧？陛下刚罚了殿下，您这时候去……”
“有什么不妥？”王皇后厉声道，“难道我儿子受了委屈，我这个做母亲的还不能去问问清楚？沈清辞一个黄毛丫头，也敢在我儿面前作威作福，我倒要看看她有多大能耐！”
轿子一路从皇宫抬到沈府门口，气势汹汹。沈府门房见是皇后仪仗，吓得魂飞魄散，连滚带爬地进去通报。
沈清辞正在院中修剪月季，听闻王皇后驾临，心中微惊——王皇后自萧景被废后便深居简出，极少干预外事，今日突然到访，定是为了萧景被罚之事。
“父亲呢？”沈清辞问春桃。
“老爷去户部议事了，还没回来。”春桃急道，“小姐，皇后娘娘来者不善，要不……我们先找个借口避一避？”
“避？”沈清辞放下剪刀，用绢帕擦了擦手，眼神平静，“皇后娘娘驾临，哪有避之理？该来的总会来，躲是躲不过的。春桃，备好茶，我去前厅迎驾。”
她换了一身素雅的湖蓝色衣裙，未施粉黛，仅用一支白玉簪绾起长发，虽不施脂粉，却自有一股清冽从容的气度。
王皇后坐在前厅的主位上，端着茶盏，眼神却像刀子一样刮过厅内的摆设，仿佛要找出些错处来。见沈清辞进来，她连眼皮都没抬一下，只冷冷地哼了一声。
“臣女沈清辞，见过皇后娘娘。娘娘千岁千岁千千岁。”沈清辞规规矩矩地行礼，声音不卑不亢。
“起来吧。”王皇后放下茶盏，终于抬眼看向她，目光锐利如锋，“沈小姐倒是好气度，听说前几日刚洗清了冤屈，想必心情不错？”
“托娘娘洪福，托陛下圣明，臣女确是沉冤得雪。”沈清辞站直身体，坦然迎上她的目光，“只是不知娘娘今日驾临寒舍，有何吩咐？”
“吩咐？”王皇后冷笑一声，“沈小姐如今是京中红人，连我那不成器的儿子都能被你算计，我哪里敢吩咐？只是想来问问沈小姐，我儿萧景到底哪里碍着你了？你要联合安王，一次次地针对他？”
“娘娘此言差矣。”沈清辞微微蹙眉，“前几日之事，是赵小姐与柳侧妃联手构陷臣女，陛下已经查明真相，与景殿下本无关联。陛下罚景殿下，也是因他管束侧妃不力，并非臣女或安王殿下从中作梗。”
“无关联？”王皇后猛地一拍桌子，茶杯里的水都溅了出来，“若不是你处处与云溪作对，她会急着证明自己，被赵婉儿当枪使？若不是你和安王走得近，赵婉儿会妒火中烧，想出这等阴招？说到底，根源还是在你身上！”
沈清辞心中了然，王皇后这是来替儿子出气，把所有过错都推到她头上了。她定了定神，缓缓道：“娘娘，柳侧妃是自愿嫁给景殿下的，她的所作所为，理应由景殿下和她自己负责，与臣女何干？至于赵小姐，臣女与她素无往来，她妒不妒火中烧，臣女实在不知。”
她顿了顿，语气越发平静：“何况，景殿下是皇子，身份尊贵，臣女只是尚书府的女儿，怎敢‘针对’？前几日宫宴之事，柳侧妃与景殿下在众目睽睽之下有失体统，陛下从轻发落，已是恩典。如今柳侧妃又参与构陷，陛下仅罚她禁足，更是仁慈。娘娘若真为景殿下着想，该劝他约束侧妃，而非来臣女这里问罪。”
“你！”王皇后被她一番话堵得哑口无言，气得脸色发白。她本想借着皇后的威势压垮这个小姑娘，却没想沈清辞不仅不怯场，反而条理清晰，句句在理，竟把过错都推回了萧景和柳云溪身上。
“伶牙俐齿！”王皇后指着她，手指都在发抖，“我看你是被安王迷昏了头！真以为有他护着，你就能无法无天了？沈清辞，我告诉你，只要我还是皇后一日，就容不得你在我儿面前放肆！”
“娘娘息怒。”沈清辞微微躬身，语气依旧平静，“臣女敬重娘娘是国母，才好生回话。若娘娘执意要将莫须有的罪名扣在臣女头上，臣女也无可奈何。只是臣女相信陛下圣明，断不会因旁人之言而错怪忠良之后。”
她这话看似恭敬，实则带着硬气——既点明了自己是“忠良之后”，又暗示王皇后是“旁人”，若再纠缠，便是在质疑皇帝的判断。
王皇后气得浑身发抖，却偏偏挑不出沈清辞话里的错处。她看着眼前这个看似柔弱、实则锋芒暗藏的少女，忽然明白为何萧景会屡屡吃瘪——沈清辞的聪慧和冷静，根本不是柳云溪那种急功近利的女子能比的。
“好，好得很！”王皇后深吸一口气，强压下怒火，“沈小姐年纪轻轻，有如此气度，真是难得。只是做人留一线，日后好相见。沈小姐好自为之吧！”
说罢，她猛地站起身，拂袖而去，连送别的客套话都懒得说。
看着皇后仪仗匆匆离去的背影，春桃才敢上前，拍着胸口道：“小姐，您刚才真是吓死我了！您怎么敢那么跟皇后娘娘说话啊？”
沈清辞揉了揉有些发酸的膝盖，淡淡一笑：“她是皇后，我是臣女，礼数上我没亏。但她若要仗势欺人，我也不能任她拿捏。有些时候，退一步不是海阔天空，而是任人宰割。”
她抬头望向天空，云层渐散，露出一角湛蓝。王皇后这一趟，看似是来施压，实则暴露了萧景背后的底气——连王皇后都只能亲自出面撒气，可见他们已没什么更好的手段了。
只是，树欲静而风不止。王皇后这口气咽不下，怕是还会有后招。沈清辞轻轻叹了口气，转身回房——她得好好想想，接下来该如何应对。
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