天光刚漫过窗棂，赫连昭雪已换妥湖蓝色宫装，鬓角那支银质狼纹簪在晨光里泛着冷光。昨夜红烛燃尽的灰烬还在铜盆里蜷着，像她此刻压在心底的冷寂——这场深宫博弈，从敬茶这一步就得步步为营。
坤宁宫的暖阁里早已坐满了人。皇后斜倚在铺着云锦垫的软榻上，身侧依次坐着几位公主，皆是萧姓，名带诗意，性情却各有千秋：
——大公主萧清晏，生母是早逝的宸妃，一身月白绫裙，腰间系着块刻“晏”字的玉佩，性子沉静如秋水，正低头翻着一卷《女诫》，仿佛周遭的热闹都与她无关。
——三公主萧云舒，丽妃之女，穿件烟霞色罗裙，梳着飞仙髻，手里把玩着支玉笛，眉眼间带着几分娇纵，目光扫过赫连昭雪时，带着毫不掩饰的打量。
——五公主萧知意，德妃所出，才十三岁，穿粉白袄裙，梳着双丫髻，髻上系着红绒球，正睁着圆溜溜的眼睛盯着赫连昭雪鬓角的狼纹簪，好奇得紧。
——七公主萧弄影，贤妃的小女儿，十二岁，青绿色衣裙上绣着缠枝莲，手里牵着只白猫，见了赫连昭雪，猫似的往贤妃身后缩了缩，只露出双怯生生的眼睛。
“儿媳赫连昭雪，给母后请安。”赫连昭雪捧着茶盏，依着中原礼节深深一拜，动作标准，挑不出半分错处——她昨夜特意让侍女教了三遍。
皇后接过茶盏，指尖沾了沾茶水便搁在案上，语气淡得像结了层薄冰：“起来吧。往后是五皇妃了，言行举止都得有规矩，别总带着你那草原上的野性子，丢了皇家的脸。”
“是，儿媳谨记母后教诲。”赫连昭雪垂眸应着，余光瞥见三公主萧云舒对着萧清晏撇了撇嘴，显然是觉得她“装模作样”。
这时，淑妃带着侍女进来，石青色宫装衬得她气质娴雅。她对着皇后福身，目光掠过赫连昭雪时，只微微颔首：“五皇妃早。”既不热络，也不冷淡，像一潭深水，看不出底。
赫连昭雪回了礼，心里暗暗记下——淑妃掌着后宫的香料采买，往后若想在宫里安插人手，绕不开她这关。
“五皇嫂，你鬓角这簪子好吓人呀。”三公主萧云舒忽然开口，晃了晃手里的玉笛，“我们中原都戴珠花，哪有戴狼头的？”
五公主萧知意却凑过来，仰着脸问：“五皇嫂，这狼会咬人吗？我听太傅说，草原上的狼可凶了。”
赫连昭雪弯下腰，对萧知意笑了笑：“它不咬好人哦。”说着，从袖中摸出个小巧的银质狼崽挂坠，递过去，“这个送你，像不像小狼崽？”
萧知意眼睛一亮，立刻接了过去，喜滋滋地挂在脖子上：“谢谢五皇嫂！”
七公主萧弄影见状，也从贤妃身后探出头，小声说：“我……我也想要……”她声音细若蚊吟，手里的白猫似懂人性，也对着赫连昭雪“喵”了一声。
赫连昭雪笑着又摸出个更小的狼形银铃，递给萧弄影：“这个给你，铃铛响起来，小狼就不会迷路啦。”
萧弄影怯生生地接过去，红着脸说了声“谢谢”，抱着猫躲回贤妃怀里，却偷偷拨弄着银铃，听它叮当作响。
大公主萧清晏这时才放下书卷，淡淡道：“五皇妃倒是会讨妹妹们喜欢。只是这后宫之中，光靠这些小玩意可不够。”她话里带刺，显然是觉得赫连昭雪在拉拢人心。
赫连昭雪还没开口，殿外传来萧景的声音：“母后，儿臣来了。”他一身墨色常服，走进来见赫连昭雪正被公主们围着，皱眉道，“你们别缠着五皇妃，她刚入宫，还不熟悉规矩。”
“我看五皇妃适应得好得很呢。”皇后瞥了萧景一眼，语气缓和了些，“行了，都散了吧，让五皇妃好生歇着。”
离开坤宁宫时，萧景低声道：“你倒是机灵，知道从妹妹们下手。”
赫连昭雪拢了拢袖口，那里藏着包东黎安神草籽：“方才见淑妃娘娘似是没睡好，这草籽能安神，你帮我送过去吧？就说是……你觉得好用，想着她或许需要。”
萧景愣了愣：“你自己送便是。”
“我一个新来的，贸然送礼像讨好。”赫连昭雪看着远处的宫墙，“但你送就不一样了，皇子关心母妃，天经地义。往后在宫里，咱们得找些能帮衬的人，不是吗？”
萧景看着她眼中清晰的盘算，忽然明白，这位草原来的妻子，远比他想象中懂得深宫生存的门道。而暖阁内，大公主萧清晏看着萧知意和萧弄影手里的银饰，对身边的侍女低声道：“去查查，这个赫连昭雪到底什么来头。”
一场敬茶，看似平静，实则各怀心思的棋子，已在棋盘上悄然挪动。从坤宁宫出来，萧景忽然想起：“差点忘了，按规矩得去给太后请安。”
赫连昭雪点头应下，跟着他往慈安宫走。路上萧景低声嘱咐：“太后性子温和，但最看重规矩，待会儿言行仔细些。”
慈安宫的门槛比别处高些，檐下挂着一串风干的艾草，透着淡淡的药香。殿内光线偏暗，太后正坐在窗边的软榻上，由侍女扶着捶肩，见他们进来，慢悠悠抬眼：“来了？”
“孙儿（孙媳）给太后请安。”两人齐声行礼。
太后摆摆手：“起来吧。昭雪是吧？”她目光落在赫连昭雪身上，带着长辈的审视，却不锐利，“听景儿说你是东黎来的？那边的草原是不是一眼望不到头啊？”
赫连昭雪温声道：“回太后，草原的夏天，绿色能铺到天边，风吹过的时候，草浪能追着云朵跑。”
太后笑了，眼角的皱纹堆起来：“听着就敞亮。不像这宫墙，堵得人慌。”她指了指桌上的点心，“尝尝这个，杏仁酥，我让御膳房做的，不甜。”
赫连昭雪拿起一块，小口咬下，口感细腻，带着淡淡的杏仁香。“好吃，比草原上的奶渣饼更润些。”
“喜欢就多吃点。”太后心情颇好，又问，“你们东黎的姑娘，是不是都会骑马？”
“大多会些，从小就跟着父兄在草地上跑。”赫连昭雪想起家乡，眼里亮起来，“有时候赶上下雨，披着雨披骑马，溅起的水花比人高，可痛快了。”
“哈哈，倒是比宫里的姑娘们多些野趣。”太后笑着对身边的嬷嬷说，“去把我那支玉柄马鞭拿来，送你了。”
嬷嬷很快取来一支精致的玉柄马鞭，雕着缠枝纹，玉质温润。赫连昭雪接过，指尖触到冰凉的玉面，连忙道谢：“谢太后赏赐，孙媳很喜欢。”
“喜欢就好。”太后看着她，“宫里规矩多，闷了就去御花园骑骑马，别总憋着。景儿，回头让人把那匹‘踏雪’牵到马厩，让她练练手。”
萧景应下：“孙儿记下了。”
请安的时间不长，太后没再多问规矩，反倒拉着赫连昭雪说了些草原的趣事，临走时又让侍女包了一大盒杏仁酥，让她带回住处。
出了慈安宫，萧景打趣：“看来太后很喜欢你这‘野趣’。”
赫连昭雪握着那支玉马鞭，指尖摩挲着玉柄：“或许，有时候‘不一样’也不是坏事。”她抬头看了看宫墙，阳光从墙缝里漏下来，在地上投下细碎的光斑，像极了草原上星星点点的野花。
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