条规的血腥立威，像一块巨石投入濠州城这潭暗流涌动的水中，激起的涟漪尚未平复，一个更为严峻的问题，便如同冬日里最后一丝暖意被抽走，赤裸裸地横亘在所有人面前——粮，快尽了。
帅府议事厅内，气氛比屋外的寒冬更加凝滞。郭子兴坐在主位，眉头拧成了一个深刻的“川”字。下首，李善长面带忧色，朱重八沉默如山，而孙德崖和赵均用则毫不掩饰脸上的焦躁与不满。
“大帅！库里的粮食最多还能支撑半月！城外元狗围而不攻，分明是想饿死我们！你得赶紧拿个主意！”孙德崖粗声粗气地嚷道，拳头砸在椅子的扶手上，发出沉闷的响声。
赵均用阴恻恻地接口：“当初要是让弟兄们多抢……多征集些粮草，何至于此？如今倒好，守着规矩等着饿死！”
这话明显是针对李善长和朱重八而来的。李善长眉头微蹙，没有立即反驳。朱重八则眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
郭子兴烦躁地摆了摆手：“现在说这些有什么用！善长，你是掌书记，素有谋略，可有良策？”
所有人的目光都集中到李善长身上。李承泽作为文书，坐在角落负责记录，此刻也屏息凝神。他知道，这不仅是生存问题，更是权力和路线斗争的延续。
李善长缓缓起身，拱手道：“大帅，如今之势，困守孤城确非良策。元军主力被北方刘福通、徐寿辉等部牵制，围困濠州者并非精锐，其意在困，而非急攻。我军当主动出击，方有生机。”
“出击？拿什么出击？弟兄们饿着肚子能打仗吗？”孙德崖嗤笑。
“孙头领稍安。”李善长不疾不徐，“善长所言出击，并非与元军主力决战。可派精干小队，分批潜出城外，一则，可袭扰元军粮道，以战养战；二则，可联络周边山寨义军，互为声援；三则，也是最重要的一点，”他顿了顿，目光扫过众人，“向城外尚未被元军完全控制的乡野‘借粮’。”
“借粮？”郭子兴身体前倾。
“正是。”李善长颔首，“然此‘借’非彼‘抢’。需明立借据，约定日后归还，或以其子弟入我军中效力抵偿。目标当对准囤积居奇的豪强大户，而非升斗小民。如此，既可解燃眉之急，亦可不失民心，甚至能争取部分乡绅的暗中支持。”
李承泽在角落听着，心中暗暗点头。李善长此策，既务实，又最大限度地坚持了其“王道”理念，试图在残酷的生存竞争中，为未来的秩序留下一线文明的微光。
“哈哈，笑话！”赵均用猛地站起，“跟那些地主老财讲道理？立借据？他们肯乖乖把粮食给你？李先生，你读书读傻了吧！要我说，直接打破寨子，抢他娘的！谁不服就杀！简单痛快！”
“赵头领！岂可如此！”李善长脸色一变，“若行劫掠，与流寇何异？我等起义，是为解民倒悬，若反成民害，何以立足？届时四方皆敌，纵有粮草，又能守得几时？”
“老子管不了那么多！先活过眼下再说！”赵均用梗着脖子。
“好了！”郭子兴喝止了争吵，他揉了揉太阳穴，显然内心也在激烈挣扎。李善长的策略更符合长远利益，但赵均用的方法似乎更直接有效。他的目光转向一直沉默的朱重八：“重八，你怎么看？”
朱重八抬起头，目光平静地迎向郭子兴：“大帅，李书记的法子，是正道。赵头领的法子，痛快，但后患大。”
他顿了顿，继续用他那特有的、不带感情色彩的语调分析：“濠州周边，大户结寨自保的多，硬打，就算打下来，俺们也得死不少弟兄，得不偿失。而且，名声坏了，以后没人肯信俺们，也没人肯来投奔。”
“那依你之见？”郭子兴追问。
“先礼后兵。”朱重八吐出四个字，“按李书记说的，派人带着‘借据’去谈。愿意借的，好酒好肉招待，记下人情。不愿意的……”他眼中寒光一闪，“就摸清楚寨子虚实，找防守最松、为富不仁的下手，夜里突进去，只取粮食，不多杀人，但要把带头抵抗的寨主或护院头子宰了，立威。”
他的方法，糅合了李善长的“礼”和赵均用的“兵”，既讲策略，又保留着最终的狠厉与果决。
郭子兴沉吟良久，终于一拍桌子：“就按重八说的办！善长，你负责拟定借据，遴选能言善辩之人。重八，你负责挑选精干人手，侦查寨情，准备动手。孙兄弟，赵兄弟，你们各部也需派出人马，听从调遣，不得有误！”
这最后一句，带着不容置疑的命令口吻。孙德崖和赵均用对视一眼，虽面色不豫，却也只得抱拳领命。
策略既定，整个濠州城如同上紧发条的机器，开始紧张地运转起来。
李承泽被李善长委以重任，协助起草借据文书，并登记造册。他伏案疾书，笔下是“暂借粮秣若干，待天时平定，必加倍奉还，以彰信义”等冠冕堂皇的辞令，心中却五味杂陈。他知道，这些文书对于某些心存侥幸或忠于元廷的大户而言，无异于一张废纸。最终，还是要靠朱重八的刀锋来说话。
他偶尔会看到朱重八在校场上挑选人手。那些被选中的军士，并非个个膀大腰圆，但眼神都透着一股狼一样的机警和凶悍。朱重八对他们没有多余的废话，只是简单地分派任务，交代要点，检查装备。他的指令清晰明确，对地形、岗哨、行动时间的要求近乎苛刻。
“记住，咱们是去取粮，不是去屠寨。动作要快，下手要狠，但只杀挡路的。粮食到手，立刻撤退，不准贪功，不准恋战！”朱重八的声音冰冷，带着一种令人信服的力量。
几天后的一个深夜，寒风凛冽。数支小队如同鬼魅般，利用对地形的熟悉，悄无声息地潜出了被元军松散包围的濠州城。李承泽站在城墙上，望着他们消失的方向，心中充满了不安与期待。
次日下午，便有消息陆续传回。
有的小队成功了，带着几车粮食和一份按了手印的“借据”归来，虽然那借据上的手印是否自愿，只有天知道。负责接应的李善长亲自接待了送粮来的庄客，温言抚慰，俨然一副仁义之师的做派。
而朱重八亲自带队前往的那个、以吝啬和勾结元吏著称的张家堡，传来的消息则截然不同。他们是在黎明时分回来的，带回了更多的粮食，但队伍里也多了几个伤员，刀锋上带着未干的血迹。没有借据，只有朱重八一句轻描淡写的回报：“张家堡主抗拒义师，意图向元狗报信，已伏诛。堡中粮食，暂借充饷。”
“暂借”二字，从他口中说出，带着一股血腥的寒意。李承泽后来从参与行动的军士零星的议论中得知，那是一场干净利落的夜袭，寨门被内应打开，抵抗的护院被迅速斩杀，朱重八亲手砍下了那张堡主的头颅，悬挂在寨门之上。整个过程，快、准、狠。
此事在濠州城内引起了截然不同的反响。普通士兵和底层百姓拍手称快，认为朱重八为他们出了一口恶气。而孙德崖、赵均用等人，在嫉妒其缴获丰厚的同时，也更加忌惮朱重八的狠辣与能力。李善长听闻后，沉默良久，最终只是对李承泽叹了一句：“乱世用重典，虽不得已，然……终非王道坦途。”
粮食危机暂时得到了缓解，但李承泽敏锐地感觉到，城内权力的天平，正在悄然倾斜。郭子兴对朱重八的倚重日益明显，而朱重八通过这次行动，不仅获得了实利，更在军中和民间树立了更高的威望，也展示了他超越一般武将的政治手腕——他知道该对谁“礼”，该对谁“兵”。
这天傍晚，朱重八再次来到李承泽的值房，依旧是一碗粟米饭。他似乎习惯了在行动之后，来这里稍坐片刻，有时一言不发，有时会问李承泽一些关于地理、风物甚至是历史典故的问题。
今天，他看着李承泽桌上堆积的文书和户籍册，忽然问道：“李先生，你说，这濠州城里，现在有多少人真心跟着大帅？有多少人跟着孙德崖？又有多少人，只是混口饭吃？”
李承泽心中一震，这个问题太过敏感。他斟酌着词语：“大帅乃一军之主，众望所归……”
朱重八摆了摆手，打断了他的套话，目光锐利地看着他：“俺问你，若是哪天大帅不在了，或者……这濠州城守不住了，这些人，会跟谁走？”
李承泽哑口无言。他看着朱重八那双深不见底的眼睛，忽然明白，这个看似沉默寡言的年轻头领，其思虑之深、目光之远，远超所有人的想象。他不仅在思考如何获取粮食，如何在火并中生存，更在思考如何收拢那变幻莫测的……人心。
窗外，暮色四合，寒鸦归巢。濠州城在短暂的喧嚣后，重归沉寂。但李承泽知道，在这沉寂之下，权力的刀锋正在磨砺，思想的暗流仍在奔涌。他这位深陷其中的书生，未来的路，似乎愈发迷茫，又似乎，在某个人的影响下，正指向一个前所未有的方向。
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